忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

最終章：崩壊王国の戦い

第154話 次元に咲く花

　丘へ向かう坂道を上がると、風の抜ける音が強くなる。登り切ったところで、三人の視界がぱっと開けた。

「着いたわ。ここが、天貴さんが初めてスカイリンクを成功させた丘よ」

「ふぅ……案内ありがとっす！」

　アリスの言葉に、玄太は目の前に広がる草原を見渡した。風が通り抜けるたび、波のように緑が揺れている。

「ここかぁ、てんぱいの初めての場所！」
　
　玄太はその光景にしばらく言葉を失った。

「ふふ。天貴さん自身も、驚いてたわね」

「そうそう！『え、晴れた！？』って言ってね」

　二人が言う声は、どこか懐かしそうだった。その時、丘の上を抜ける風がふっと弱まり、静寂が落ちる。

「……でも、おかしいわね」

「え？」

　シーダが足元の草をかき分ける。しかし、草原のどこを見渡しても、花の影も形もなかった。

「あ。そういえば、咲いてないっすね……花」

「ここだと思ったんだけど……」

「もしくは、咲く時期を過ぎたのかしら？」

　アリスも膝を折って草の間をのぞくと、玄太もしゃがみ込んで指先で草をなぞった。

　無言でしゃがみ込む三人の姿に、玄太は思わず吹き出した。

（っぷ。なんかみんなでこうしてると、てんぱいと行った潮干狩りみたいっす）

　しばらく屈んだまま草をつまんでいたら、腰がピキッと鳴った。

「……いてて」

　玄太は片手で腰をさすりながら、よろよろと立ち上がる。グッと背を伸ばすと、玄太の頬を風がふっとかすめた。風を追いかけるように丘の向こうまで見渡してみる。

「ところで玄太さん。その花、どうして探してるの？」

「実は……探してるのは、花というより花が咲いてた場所なんす」

「咲いてた場所？そこに何があるの？」

「そこが、おれがクータンと一緒に、この世界に降り立った場所だから……！」

　アリスとシーダは、顔を見合わせた。

「この世界に降り立った……って？その、もう少し詳しく聞いても？」

　先に口を開いたのはシーダだった。玄太は口を開きかけたが、その前にアリスが一歩進み出た。

「天貴と玄太さんは、この世界の人じゃないんでしょ？」

　その声には、どこか確信めいた響きがあった。シーダが目を見開き、アリスの横顔を見つめる。

「アリスは知っていたの？」

「考え方とかで……なんとなく、ね」

　玄太は言葉を飲み込み込んで、黙ってうなずいた。

「でも関係ないかなって。二人とも、同じアルカノアの仲間だから」

　アリスがニコっと笑うと、シーダも一緒に笑ってうなずいた。

「そう言ってくれて、ありがとっす……。全部、いちから話すっす」

　そう言って、玄太はゆっくりと口を開いた。

「てんぱいは、この世界の神ってやつに呼ばれて来たんす。クータンはその神の遣いで……」

　アリスとシーダは、おとぎ話を聞く少女のように夢中になって聞いていた。

「そんでおれは、てんぱいの側にいたくて。絶対離れたくないって！……だから、追っかけてきたんす」

　言い終えたあと、玄太は小さく笑った。

「……ま、勢いだけで飛び出してきたバカっすけど」

　アリスがふっと笑い、シーダが静かに息をついた。

「バカじゃないわ。そんな想い、簡単に貫けるものじゃない」

「そうね……普通の人なら、あきらめる」

　二人の言葉に、玄太は照れくさそうに後頭部をかいた。

「いやぁ……でも、本当にすごいのは……ひとりぼっちでここに来たてんぱいっす」

　言葉を続けながら、玄太の目が遠くを見た。

「農場の人たちとトマト作って、空晴らして、色んな敵と戦って……おれは、そのてんぱいが作った道を、走って追いかけて来ただけなんす」

「そうね。天貴がいなければ、アルカノアは今ここにない」

　玄太はゆっくりと空を見上げた。

「でも、てんぱいもクータンも神のくそ野郎に取られちゃって。おれも結局、ひとりなんすけどね」

　そう言って玄太は、靴のつま先で草を踏んだ。

「――ひとりではない」

　背後から聞こえた低い声に振り返ると、そこには獅子の如き聖堂騎士が立っていた。

「リ、リオックさん！」

「こっちに向かったと聞いてな」

　リオックは足元の草を確かめるように目で追いながら、ゆっくりと三人のもとへ歩み寄った。

「でも無駄足っした。ここじゃなかったみたいっす」

　玄太が少し肩を落としながら言うと、アリスが続けた。

「玄太さんの探してる花が、見つからなかったの」

「ここで見た気がしたんですけど……私たちの勘違いだったみたい」

　リオックは無言で、風に揺れる草原を見ながら、静かに言った。

「……いや。そうとは限らん」

　三人が顔を上げる。リオックの金の瞳が、遠い光を映していた。

「玄太。お前が描いたという花――あれは、次元の花だ」

「じ、げんの……花？」

　リオックは静かにうなずいた。

「異界の扉が開くとき、その花は共に咲き、過ぎし者と来たる者の道を結ぶ……古い歴史書の一節だ」

　風が、丘を抜けた。

「……つまり、普段は咲いていない。だが今ここに咲いていないからといって、ここではないとは言い切れん」

「なるほど……でもどうやったら、その扉が開くんすかね？」

「すまん。そこまでは……」

　玄太の問いに、リオックは肩を落として黙り込んだ。

「じゃあ、逆に咲かせてみたらどうかしら？」

「え？どういうことっすか！？」

　玄太が思わず聞き返した。リオックは無言のまま首を傾げている。

「言葉のとおりよ。咲かせちゃうの、無・理・や・り！」

　アリスはいつものように、いたずらっぽく笑っていた。