忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

序章：てんぱい最後の三日間

第５話 なにげない日常が宝物

　朝、目を覚ますと少し日差しが高くなってた。

「９時過ぎか……今日休みで良かったぜ」

　玄太とクータンは、俺の布団の端っこでくっついて気持ちよさそうに眠っている。

「なんだよ、ケンカしてたくせにずいぶん仲良しじゃねえか」

　玄太とクータンを見つめながら微笑んでそっと立ち上る。夜のうちに研いでおいた米の炊飯スイッチをONにして、静かに部屋のドアを開けた。


　＊＊＊＊＊


「うん、ちゃんと食ってるって！…心配ないから！うん、また連絡する」

　早速、家族に連絡。とはいえ俺にはもうばあちゃんしかいない。だから適当に「海外農場留学」ってことで誤魔化した。また連絡できるかは定かではないが、心配させないのが最後の孝行ってもんだ。その足で、昨夜書いておいた休職願をポストに投函。行き先はもちろんこの農場のおやっさん宛だ。

「面と向かって話すと、ややこしくなるからな」

　こうなりゃ、向こうの世界で新種の野菜でも仕入れて凱旋するか？そう思った瞬間、ある事を思いついて農作物の種の保管庫に向かう。慣れ親しんだ作物の種を持っていけるならどこか心強い。

　俺は麻の小袋に色々な野菜の種をまとめて、固く縛った。

「よし、お前たち！俺と一緒に、異世界行くか！？」

　早速三つの持ち物のうちの一つが決まった。そろそろあいつらも起きる頃かと部屋に戻ると、炊きたてのご飯の香り。

「あ、てんぱ～い！おはよっす！朝飯できてるっすよ！」
「ぬしよ、栄養補給の刻じゃ！」

　テンション高めの声が俺を出迎える。テーブルの上にはタコさんウインナーと玉子焼き。玄太は本当、料理スキル妙に高ぇな。早速、ちゃぶ台に座りでいただきます！

「うまいっすね、てんぱい！ところでクータン、いつもミルクフランスで飽きないっすか？」
「ふむ。甘乳パンはわしの命の源じゃ、問題ない」

　そういえば、こいつミルクフランスしか食ってないよな。まあ、一応ミルク製品だし、産まれたての赤ん坊っだから、そんなもんか。

「さ、てんぱい！ 食ったら今日は色々買い出しですよ！」
「ああ、吉田の商店街でも行ってみるか」
「ふむ。ぬしらは遠征か？留守番は任せるがよい」

　クータンはそう言いながら興味がなさそうにあくびをしている。任せられねーけどな！と心の中でツッコみつつ、俺は出かける準備をする。

「商店街のパン屋で新発売したはちみつミルクサンド、食いたかったんすよね～！」

　準備ができた玄太がうきうきと話す。その瞬間、ウトウトしていたクータンの眼光がギラリと光る。この感じ、クダンの予言か！？商店街でなにかが！？クータンはズザザザッと動いて、｜籐（とう）で編まれた野菜用の背負いかごに自らＩＮ。

「さあ、我の準備は万端じゃ。玄太よ、背負ってたもれ」
「え～、せっかくてんぱいと二人でお出かけなのに！さっき留守番って言ってたろ？」

「否。我はぬしらを見守る使命があるのでな」
「いや、絶対ミルクサンドってところに反応したろ？」

　吉田の商店街までは、自転車でおよそ十五分。俺と玄太は、青空の下を風を切って走り抜ける。玄太の自転車がガタっと揺れるたびに、背負いかごの中でクータンが「ぬぅ」とか「むぅ」とか言っていたが、気にせず豪快に自転車をこぐ玄太を見て、俺はプッと吹き出した。少しして商店街の入り口に到着！駐輪場に自転車を停めると商店街の入り口では、焼きたてのたいやきの甘い香りが漂っていた。

「てんぱい見てくださいよ！あそこの八百屋のスイカ！昨日より100円安いっす！」
「え？マジ？って、お前なんでそんな細かいとこだけ正確に覚えてんの？」

　安月給の知恵っすよ！と玄太がドヤ顔で胸を張る。意外としっかり者で、こういうとこは俺が見習いたい部分だ。俺なんか、適当にポンと買っちゃうし。

「ところでてんぱい三つの持ち物って、なんとなくは決めたんすか？」
「ああ、一つは野菜の種にしようかなって」

「うおぉぉ！さすがてんぱい賢い！それに農場愛っすね！！！」

　無駄にテンション上がる玄太。褒めすぎだろ。

「でも、あと二つがピンとこなくてさぁ」
「そっすよねえ。写真とか、思い出っていう考え方もありっすよね」

　なるほど、父さんの写真とか形見のテンガロンハットとか？

「まあ、でも商店街探せば『これだ！』ってものが見つかるかもしれないっすよ！」
「ん、それもそうだな！」

　そう言って商店街をあちこちと物色する俺と玄太。

「てんぱい！向こうは危険がいっぱいらしいから小型ナイフとか武器兼実用的な物ってどうっすかね」
「うわ～、納得だけどソレのお世話になりたくねえな」

「ははは……っすね！」

　この商店街を玄太とこうして歩くのもこれで最後か？なんて思いながら玄太の横顔を見つめたら、ちょっとマジで泣けてきた。だめだ、こんなところで泣いてたら。

　思考回路のスイッチを切り替えようとしたら、玄太の背中のかごの中からなにやら不吉な言葉が聞こえてきた。

「情けなし！愚かなり！」

　かごにかぶせた手ぬぐいを少しめくると、ジト目で睨むクータンと目が合った。

「おい、クータン？何事だ？」
「ぬしら、ここへ足を運んだ本懐、よもや忘れてはおるまいな？」

　俺たちは顔を見合わせ「なんだっけ？」と耳打ちすると、玄太も首をかしげて「さっぱりっす」と小声で返してきた。

「ミルクサンドなる物がこの地にあると聞いて参ったのじゃ！はよぉそこへ行くのじゃ！」
「ガーン！！おれとしたことが忘れてた！てんぱい！行きますよ！！」

「いや、本懐は三つの持ち物探しだろ…」

　はぁ、こいつらがタッグ組むとかなわねえな。


　＊＊＊＊＊


　夕日の沈みかけた帰り道、玄太の背中のかごの中では満足そうに、はちみつミルクサンドをゆっくりと味わうクータンがいた。

「クータン！はちみつミルクサンドの味はどうっすか？」
「ムグ……むぅ、母の味が昆虫の分泌液によって魔改造されておるが……まぁ、良いじゃろう」

「ちょ！クータン？はちみつさんにあやまれ？」

　と、思わずツッコむはちみつ好きな俺。

「そっすねぇ……これも美味いけど、やっぱミルクフランスが一番っすね！」

　玄太も？うん、まあいいか。こうして幸せそうにしてる二人の顔を見てるのは悪くない。気を取り直して、俺は玄太と今日の収穫について話し合う。

「とりあえず候補はいくつかＧＥＴできましたけど、てんぱい決めれそうっすか？」
「薬とコンパス、奮発してテント一式なんてのも買っちまったけど」

　電子機器がダメとなるとこれがなかなか必要なものが思いつかない。いかに現代人が電子機器に頼って生きているかを痛感する商店街ツアーであった。
　農場へ戻る前に、家に戻って着替えをしたいという玄太についていく。「ちょっと待っててっす」と言ってかご入りクータンを自転車の荷台に置き、アパートに入っていった。玄太が戻ってくるまでの間、俺はクータンに何気なく聞いてみた。

「なあ、三日ってざっくり言ってたけどさ？実際のところ、明後日のいつ頃なんだ？」
「明後日じゃと？否。我が産まれた日が一日目じゃから。今日が二日目、つまり……明日じゃの」

「あ、明日だって！？」

　急に心臓がドクンとなった。待て待て待て、明日！？こいつが産まれた日はノーカンだと勘違いしていた！おそらく玄太も、Ｘデーは明日という心持ちで今日を過ごしていない。

「てんぱ～い、お待たせっす！」

　そう言って新しいツナギに着替えた玄太がアパートから降りてきた。

「新しいパンツに履き替えてきたっす！」
「いや、そんな報告はいらないって」

　玄太は「へへっ！」と得意げに笑いながら、クータンを背負い自転車にまたがった。さっきの件をどう切り出そうか迷っている間に、気づけば自転車は俺たちを農場へ運んでいた。どうやら明日出発らしい。もし玄太にこれを言ったら……。

（天貴の想像）
「明日！？明後日じゃなくて！？そんなぁ、早いっす！聞いてないっすよ！てんぱい、家族に連絡は！？休職届は！？お、おれは！？どうすればいいんすか！？」

　きっとこんな感じで テンパリMAXになるんだろうな。と考えていると、唐突に空身を読まない一言がクータンから放たれる。

「ぬしよ、先ほどは刻まで伝えておらんかったが、明日の出立は夜間で問題ないぞ」

　―――ちょ、クータン！？

　唐突にぶっ込まれたＸデー情報に、俺は慌てて玄太の顔色をうかがう。

「あ、明日っ……？そっすか……」

　あれ？意外と反応が薄い。想像と違う玄太の様子に俺は少し拍子抜けした。

「あ～、それにしても、腹減ったっすね！今日はてんぱいの部屋で晩飯作るっすよ！」
「お、玄太飯！やったね！」

　農場内の購買へ夕飯の材料を買ってくるという玄太に一万円札を渡す。農場内の購買はコンビニスーパーのようなもので２４時間年中無休で超便利だ。

「甘乳パンも忘れるでないぞ？」

　クータンがエラそうに言う。

「ったく、言われなくても買ってくっす！予言で分からないもんすか！ねえ？てんぱい！」

　そう言うと玄太は、俺にクータンを預けて購買へと向かっていった。いや、言われなくても買う気だったのかよ…。