忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

序章：てんぱい最後の三日間

第７話 農場のヒーロー

　ブブブ……ブブブ……。

　鶏小屋でエサを撒いていた玄太がポケットからスマホを取り出した。

「あ！てんぱいからだ！」

　慌てて軍手を脱ぎ捨てて、受信したメッセージを確認する


【新着：ｆｒｏｍ 　てんぱい♡】
【昼、食堂で待つ　　　　　　】


「て、てんぱいったら……果たし状じゃないんすから」

　ニヤニヤしながらスマホにツッコみつつ、エサを撒く速度を一気に上げる玄太。

　───ゴーン……ゴーン。

　農場内に昼休憩を告げるベルの音が響くといそいそと食堂へ向かう玄太。ランチ時は人がいっきに押し寄せるのでなかなか見つけられ……た。肩に黒くて丸っこいのを乗せて姿勢よく座るその後ろ姿。それは天貴とクータンに他ならない。玄太はぷぷっと笑いながら小走りでその席に駆け寄る。

「てーんぱい、お待たせっす！」
「おぉ、玄太！神託だ！！」

　真面目な顔して「神託だ！」という天貴に、さらに笑いが込み上げる。

「あはは！その言い方じゃぁ、てんぱいが予言者みたいっすよ」
「こ、こほん…ちょっとこっちへ…」

　ちょっと照れくさそうに手招きをする天貴に、玄太はそっと顔を近づけクータンからの最後の神託を聞いた。


　＊＊＊＊＊


「えええぇぇ！？天候を操作する能力ぅぅ！？」

　声を張りあげる玄太に、食堂内の従業員が何人か振り返る。

「しぃーーー！声がでけぇって！」
「す、すまねぇっす！」

　二人とも顔を寄せ合いながらひそひそ声で話す。

「そ、それって『相応の異能が授けられるはずじゃ』ってやつっすよね？」

　玄太がクータンの言葉をモノマネで再現する。

「それだそれ！俺が向こうへ行ったらそういう能力が使えるらしい」
「マジっすか！ぱねえっす！天気が操作できるってったら」

　玄太は少し考えて、ハッと気づいたように両手を口に当てる。

「農場のヒーローっすよ！！てんぱい！！」

　それを聞いた俺は手のひらにグーをポンッ！として目を見開く。

「農場が欲しい人材ナンバーワンのチート能力っす！」
「すげえ！雨も、晴れも！自由自在で農場無双じゃねえか！！」

　身も心も農場愛に侵されている二人であった。

「命名！スカイリンクなんてどっすか！てんぱい！」
「お、いいなそれ！」
　
　ゲーム好きの玄太らしいセンス、さすがのネーミングだ。

「で、スカイリンクはどうやって使うん…あれ？クータンは？」
「あれ、クータン？さっきまでてんぱいの肩の上にいましたよ？」

　辺りを見回す俺と玄太。すると、食堂内の物販ブースのパンコーナーにたたずむ半透明の黒い仔牛を発見した！
　
「…お、おい！何してんだよ！」
「おぉ、ぬしらか！大変じゃ！」

　絶対大変じゃないだろ、と瞬時に思う俺。

「我はこのきゃらめるふらんす、なる食糧から目が離せんのじゃ！」

　めざとい仔牛め。と心の中で思いつつ、さっさとキャラメルフランスを１本購入し席に戻る。周りには見えないとはいえクータンが日常にいるその異物感は見慣れそうもない。

「我は栄養補給にそれを所望する！ぬしら、はよぉ戻って参られよ」

　俺の肩の上でキャラメルフランスに期待ＭＡＸの思念体クータンを見てニヤリとする。

「ほほう？飢える仔牛よ、この極上の母の味を所望するのだな？」
「て、てんぱい…」

　能力について色々と教えてもらうためだ。許せ、仔牛よ。食べ物で釣るのは気が引けるが、タイムリミットは近く手段は選んでいられない。

「さすれば、異能とやらについて詳しく教えて…」
「極上とな！？ぬしよ！それは甘乳パンとどう異なるのじゃ？」

　しまった！そう来たかと、逆に質問されてあっさりと立場がゆらぐ。

「…え？甘くて…えっと、玄太ぁ？どうなんだ？」　
「ぷぷ！てんぱい、負けるの早すぎっす！」

　クータンの「腹が減って消えそう」という追い打ちに、天貴は「消えたら、かわいそうだろ？」と強がりながら、はや足で部屋に向かった。その後ろ姿に、玄太はクスっとしながら静かに後を追った。


　＊＊＊＊＊


「ほう。甘乳パンの上位互換、というのじゃな？」

　クータンは初めてのキャラメルフランスを手に、警戒しながらクンクンと匂いを嗅ぐ。

「そうっす！練乳を煮詰めて、バターを入れたりしてキャラメルに進化させるんす！」

　なるほど、キャラメルってそうなんだ！と玄太の説明に便乗する俺。

「そ、そうそう！母の味を濃縮させて、さしずめ“ばあちゃんの味”ってところだ！」
「てんぱい、それはちょっと違うんじゃ…」

　意を決してキャラメルフランスにパクつくクータン。その瞬間、彼の小さなお目目がカッと見開かれた。

「こ、これは、母の味より奥深い、祖母の味というのも納得じゃ」
「だろう？ばあちゃんは偉大なんだよ」

　完全に変な感じで伝わってる…と思ったが、二人のやりとりを見てほっこりする玄太。

「ふうむ、しかし我には深すぎる……やはり、いつもの甘乳パンこそ至高じゃ」

　甘乳パンの牙城、崩れず――――

　ミルクフランスよりキャラメルフランスの方が８０円高いので、実は好都合な天貴であった。

「ところでぬしよ、能力の行使について頭を抱えておるのじゃろう？」

　キャラメルフランスにパクつきながら、クータンが俺の心を見透かすように語りだす。分かってて出し惜しみしてたな、性格の悪い仔牛め。と思ったがおとなしく頷くしかない。


「能力とは天の決めた理ことわり――すなわち、絶対的なルールそのものじゃ。意図的に阻害する力でも働かん限り、その実行は絶対なのじゃ」

「ふんふん、それで？」
「いかなる森羅万象を操るかは、己の適正と真理に沿って天により与えられ……もぐもぐ」

　―――うん、分からん。

「ま、蓋を開けて見なきゃわかんねえって事だな」

　キャラメルフランスを平らげウトウトし始めたクータンを背に、俺と玄太はそっと部屋を後にした。いよいよ午後の作業がはじまる。これが終わればこの農場ともお別れ……いや、この世界とも。

「なあ、玄太ぁ」
「はい…っす」

　空気を読んだのか、玄太もいつになく真剣だ。

「俺が異世界に飛んだ後、クータンを頼む。誰にも見つからずに、な？」
「…三日でってやつっすね」

　クダンは三日で死ぬ運命。俺の部屋でひっそりと逝くクータンをほおっておくことはできない。

「なんだかんだ怪しい存在だったけど、悪い奴じゃなかったな、…だろ？」
「…いや、悪いやつっすよ」

　クータンとは仲良くしてたのに、まさかの一言に驚いて玄太の顔を覗き込む。

「あいつが…クータンが現れなきゃてんぱいはずっと、おれとここにいられたっすから」

　そう言って黙り込んだ玄太の横顔が、やけに遠く感じる。

（玄太…）

　不器用な俺には、かける言葉が見つからなかった。