忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第2章：てんぱい異世界の足跡

第29話 天貴、希望を撒く

「ねえ天貴。さっきの農具のこと、みんなにはまだ内緒ね」
「ああ、分かってる。武器になる農具なんて、普通ビビっちまうだろ」

　アリスは小さく笑って、こくりとうなずく。

「いつかアルカノアに、アグリギアが必要な時がきっと来る…」
「…視えたのか？」

「まだはっきりと視えたわけじゃない。でも、わかるの。いつかきっと、ここに嵐が来るって」

　その瞬間、風がふっと吹き抜けた。屋根の風車が、カラカラと静かに回る。

「…嵐、か」
「だからその時、みんなが自分の手で、自分とこの農場を守れるようにしたいの」

　言葉の終わり、ほんの少しだけ声が震えていた。けれどアリスはすぐに顔を上げ、いつもの明るい笑顔を見せる。

「でも、今はまだ秘密！必要が無ければ、それが一番だから」
「おう！アリスの気持ちは分かった」

　俺が親指を立てると、アリスも親指で答えた。

「じゃ、私行くわね！」

　分厚いノートを抱えて屋敷へ戻っていくアリスを見送り、俺は再び畑へ向かって歩き出した。

　朝のひんやりした空気は、いつの間にか昼のあたたかさに変わっている。

「青い空に白い雲。…まさに、ザ・農場日和ってやつ」

　目を細めて空を見上げると、遠くに見慣れたガタイがあった。

「コンバインさーん！作業ひと段落ですか！？」

　コンバインさんたちはすでに耕し作業を終えたらしく、腰に手を当てながら、どこか誇らしげに畑を眺めていた。

「ああ！整地まで終わった！今、菜園部隊が野菜の種を取りに行ってる！」

（あれ？野菜の種？）

「あの、コンバインさん。今日って、何の種を撒くんですか！？」
「先週で小麦は終わったし、今日はモロコシあたりじゃねえか？」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にひとつの記憶がよみがえった。

　――現代から持ってきた、小さな希望の詰まった種袋。最初にトマトを育てたとき。みんなの笑顔を見た瞬間に、なんだか胸がいっぱいになって、それで終わった気になってたけど…。トマト以外にもまだ、色んな種が残ってるっけ。

「コンバインさん！種まき、待ってもらえますか！？すぐ戻ります！」
「おう、菜園部隊が来たら待つように言っておくぞ！」

　俺はダッシュで自分の部屋に飛び込み、机の引き出しをガバッと開けた。

「…あった！」

　忘れかけてた、唯一の持参品。袋の中には、異世界初上陸の野菜たち。
　
「えーっと、トウモロコシに人参。この黒くて硬いコロンとしたのは…ナスか」

　そして袋の奥に、ひときわ目立つ大きな種が。

「…え、スイカ！？なんで！？」

　思わず声が漏れた。

「いや待て。スイカなんて、おやっさんの農場で育ててなかったはずだ」

　なのに、この袋の中にはどう見てもスイカの種が混じってる。黒くて平べったい、あの夏の象徴。

「スイカと言えば…まさか玄太か！？」

　玄太の笑顔を思い描いた瞬間、夏の記憶がいっきに蘇った。

　二人で吉田川の夏の花火大会に行ったとき、俺にりんご飴を持たせてスイカにかぶりついてたっけ。でも、そんな前から準備を？いや、違うぞ！そういえば…。
　異世界に来る前の日だ。俺んちで朝スイカを食ってたとき、いつもなら種なんて気にせず食ってるくせに、その日だけは丁寧に種を並べてたっけ。

（俺の知らないうちに、アイツ…）

　異世界にスイカを持っていけって、こっそりこの袋に入れておいてくれたんだ。これで　玄太のおかげで、もう一つこの世界に“うまいもん”が届けられる。

「これはありがたいぞ、玄太！！」

　俺はワクワクしながら急いで袋を握りしめ、畑へとダッシュした。

「コンバインさん！お待たせしましたー！」
「天貴！菜園チームもちょうど来たぞ、そら！」

　振り返るとシーダさんをはじめとする菜園班女子チームの面々が、スコップを片手に勢ぞろいしていた。今日の畑の主役は、この人たちだ。

「あら、天貴さん！今日はこちらにいらしたのね」
「シーダさん！ちょっと提案していいですか？」

　突然の申し出に、シーダさんは一瞬きょとんとする。

「今日のまきは俺が持ってきた種、使ってみてもいいですか！？」
「え？ええ…もちろん。天貴さんの種なら、なんだって大歓迎よ！」
「なんだ天貴？また美味いトマトの再来ってやつか？」

　コンバインさんの中では、俺は”トマトの人”で完全に定着してるらしい。でも今日持ってきたのは、それだけじゃない。

「いえ、それよりもっと色々です！ただ、トマトの時と同じ育成でお願いします！」
「分かったわ。任せて、天貴さん！グロウとライラを呼ぶわね。」

　そう言って俺は種袋をシーダさんに手渡すと、そっと中身を確認する。

「人参に、とうもろこし…あら？天貴さん、この黒くて平たい種は…？」
「えっ？それ、スイカですけど？」

　その名を口にした瞬間、菜園班女子のみなさんが顔を見合わせる。

「スイカとは、それはどういった野菜ですの？」

　シーダさんも首をかしげながら、じっと種を見つめている。まさかこの世界、スイカそのものが無いのか！？

「野菜ってより、果実に近いです！丸くてでっかくて、中は赤くてすっげぇ甘くてジューシーで！暑い日に冷やして食べたら、もう最高なんです！」

（スイカを知らない世界線か…これは上手く育てられれば相当楽しみだ！

　俺は興奮気味にスイカの営業トークをはじめるとシーダさんが目を丸くして種を見つめる。

「でっかくて甘くてジューシーですって？この種が、そんな都合のいい果物に…？」
「はい。ちゃんと育てられたら、農場のみんなでスイカ割り…とかもできるかもしれませんよ？」
「なに！？スイカ割りだと！？楽しそうだな？」

　コンバインさんの目がギラリと光る。

「はい！目隠しして、棒でスイカを叩いて割るんです！みんなでわいわいやって、最後は一緒に食べるっていう、ちょっとした遊び心です！」

「遊んでから食うのか？よぉし、今から腕がなるぜ！！」

（いや待て。この人が本気で叩いたら、中身ごと消し飛びそうだぞ）

「なんだか楽しそうですね、天貴さん！」

　シーダさんがぱちっと目を輝かせると、菜園チームのメンバーも次々と集まり、興味津々で種をのぞき込んでくる。

「これが…スイカとやらの種か？」
「でっかいって、どのくらい大きくなるのかしら」

　玄太が食ってたスイカの産地は分からないけど、あいつのことだ。絶対デカくてうまい品種に決まってる。

「シーダさん！この一角、スイカ用に使っていいですかね？」
「ええ、もちろん。珍しい種なら慎重に育てましょう」

（このスイカ、ちゃんと育ててみせる。俺が持ってきた、玄太との夏の記憶だ）

　ちょうどそこへ、寝ぼけ気味のグロウ君とくるくる巻き髪のライラがふわっと登場。

「お待たせしました！」

　この農場が誇る農場チート、植物発芽担当と光魔法を生成する光合成の女神の登場だ！

「グロウ君、ライラ！トマトと同じように、またお願いできるか？」

　二人がそろって、スイカの種が撒かれた一画に向かい合う。

「うん！問題ないよ。スイカの芽、起こしてみるね」
「じゃあ私は光の栄養、たっぷり注いであげる！」

　グロウ君が小さく手をかざすと、土の中からふわっと緑の息吹が立ちのぼる。そしてすぐにライラの指先がきらめき、やわらかな光がスイカの芽を包み込んだ。

「うおぉ…何度見ても神秘的だ…」

　こうして玄太がくれた小さな種は、確かにこの異世界で、芽吹いた。

　＊＊＊＊＊

　まきの作業が終わると、全員で畑の前に立ってひと息ついて達成感に浸る。　

「よし、あとは水まきだけだな！天貴！」

「雨が降ってくれると助かります…ねぇ？天貴さん！」

　コンバインさんとシーダさんの言葉に、なぜかその場にいた全員がそろって俺の方を見る。

「はは、ですよねぇ？」

（俺ってやっぱりスプリンクラー？）

　そう思いつつも、分かってる。ここはスカイリンクの出番だ。そして、範囲調整の修行成果を試す時だ。

「コホン。じゃあ、この畑の一画にだけ上空に雨雲を呼びます！」
「一画にだけ？そんなピンポイント調整できるのか？」

　コンバインさんの言葉に俺は頷くと、畑の一画の上空に向かって両手で指を組み照準を作る。息を吸って集中し、枠の中に水蒸気を集めるイメージ。

「――来い、雨雲ッ！！」

　ビリっと空気が揺れた気がした。視界の上、雲ひとつなかった空に淡いグレーの気流がふわりと渦を巻く。それはゆっくりと形を変えながら、俺が照準を合わせた畑の真上にだけ広がっていった。

「うわ！ほんとに、あそこにだけ雨雲が！」

　誰かの驚いた声。その次の瞬間、ポツ…ポツッ…と小さな水音が畑に落ちた。

「おお…！もう降ってきた！」
「天貴さんすごいです！ホントにこの一画だけ降ってます！」

　菜園チームのひとりが、帽子のつばをくいっと持ち上げて空を見上げる。降ってくるのは、やさしい雨。強すぎず弱すぎず、土と種をちゃんと潤す、ちょうどいいやつ。まるでちゃんと分かってるみたいに、空が気をきかせてくれている。

「このアストラ、本当にすごい…農場のヒーローですね！」

　その言葉に思わずニヤッリとしてしまう俺。よし。これで玄太のスイカもバッチリ育ってくれるよな。けど、このときの俺は、まだ気づいてなかったんだ。ゲドの裏切りによって、国に戦火が迫っていること。農場を飲み込もうとする陰謀が、すぐそこに迫っていること。

　そして――。

　俺の中で、静かに目覚めはじめていた“何か”の存在にも。