落ちこぼれ同盟

四章 ミートパイ事件

紙袋の中身

　ミートパイ事件に揺れた学園が、いつもの落ち着きを取り戻したのはそれから一週間後の事だった。
　こんなにも早く収拾がついたのは、プリ―メルが学園に戻ってきた事も生徒達が安心した一つの要因ではあったが、最大の理由は目前に迫った長期休暇だ。

　そして、今日は終業式前日であり、またテスト結果発表が行われる日であった。
　この日、今年初めての一年Ｓ組の生徒が誕生した。テスト前からＳ組昇格間違い無しと周囲に言われていたイーヴル使いアレンが、見事に全教科学年一位という期待以上の快挙を成し遂げたのだ。
　そして、風紀委員のパーシル、ヴァル、グレイスは見事にＡ組昇格を果たしていた。

　一方でクラスが変わらない生徒もいる。その一人が、落ちこぼれ同盟エントリーナンバー３、トシキである。

「ふぅ……退学は免れたか……」

学年で最下位の成績を収めた彼は、散々成績よりも無事に退学を免れた事に満足した様子で、貼りだされた順位表を見上げていた。
　退学を免れた事を知ると、人混みが多いその場を離れて中庭の方へと向かった。

「お、おいっ！」

人気のない廊下を歩いていると、背後から声をかけられた。自分にかけられた言葉であると自覚していたが、トシキは足を止めなかった。それどころか、はっきりと嫌そうな顔をして速度を上げる。

「ちょっ、待てってば！！」
「……何の用でしょうか？　レイ生徒会長様」

不機嫌な声を出しながらトシキは足を止めた。しかし、顔は決してレイを見ようとせずそっぽ向いている。

「……あの……その、よ……」

しかし、レイはトシキを引き留めたものの、なかなか話を切り出そうとしない。トシキは不機嫌なのを隠そうともせず、冷たい声で告げた。

「俺、今忙しいので用事が無いなら行ってもいいですか？」

本当は全く忙しくないのだが、この後アーサーやイオ達と茶会の約束をしていたのは事実だった。
　『さっさと話を切り上げてアーサー達の所へ向かおう』とトシキが再び歩き出そうとした時だった。

「っ！　こ、ここここれっ！」

レイが小さな紙袋をトシキの前に突き出した。

「は？」
「だ、だから！！　これ、やるっ！」

唐突過ぎてどうすればいいかわらかないトシキが、腕を組んだまま動かずにいると、レイは無理矢理トシキの手に紙袋を突っ込んだ。

「ちょっ……なんだよこれ？」

当惑しつつ訊ねると、レイは顔真っ赤にしながら、

「いいから！……とっとけ!!」

と、それだけ言ってトシキの前から逃げるように去って行った。

「あいつ、なんなんだよ一体……」

シキはぶつぶつと文句を言いながらも、レイが置いていった紙袋の中をがさごそと探ってみる。
　中から出てきたのは意外なものだった。



「なんだ？　コレ」







　トシキがいつものお茶会場所に到着した時、イオとアーサーは先に着いていて、お茶を飲んでいた。

「あ！　トシキ遅かったね！」
「んーちょっとな」
「あれ？　トシキが手に持ってるの……それ、ねこじゃらしじゃない！」

イオがすぐにトシキが持っているものに気づいて反応する。

「ねこじゃらし？　これが？」

ピンク色の長い稲穂のような毛が先っぽについた棒を、トシキは軽く揺らしながら訊ねた。

「しかもそれは、ケットシー用の高級ねこじゃらしだ。ケットシーが大好きなマミュール草が使われている。マミュール草は入手困難だからかなり高額なんだが、女性にはとても喜ばれるから貴族の間では好きな人への贈り物の定番商品になっているんだ」

アーサーは見た事がある商品のようで詳しかった。

「ケットシー用なのに人気なのか？」
「貴族の中にはペットを飼っている人が多いからな。普通はねこに使われるんだ。ケットシー用とはいえ『ねこじゃらし』だから」
「ふぅん。貴族御用達の高級品ねぇ……ミュウ！」

トシキは早速ミュウを召喚した。

『みゅうっ！』
「ほらほら～」
『みゃ！？　みゃっ！　みゃっ！　みゃみゃっ！！』
「あははっ！　本当に好きみたいだな。ミュウ、気に入ったか？」

トシキがねこじゃらしを左右に揺らすと、ミュウが嬉しそうに飛び跳ねてじゃれてくる。

『みゃ！　みゃっー！』

「ふふっ。贈り物の定番、ね……あの馬鹿。絶対ゆるさねーつもりだったけど、ミュウの可愛い姿が見れたから今回だけは許してやっか」

ねこじゃらしにこめられた謝罪の気持ちを受け取ったトシキは、じゃれついてくるミュウを見ながら微笑みを浮かべてそう呟いた。