不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

真・闘技祭 予選編

和国最強の将軍

――最強の剣士であるゴウライ、その彼女の兜がヨシテルの放った刃によって貫かれたという事実に誰もが唖然とした。膝を崩したゴウライの身体が傾き、周囲に大声が響く。


「うおおっ！？死ぬかと思ったぁっ！？」
「っ……今のを避けますか」


ヨシテルの攻撃を受ける寸前、危険を察知したゴウライは膝を崩して攻撃を回避しようとしたが、結果的には完全には避けきれずに兜が貫かれてしまう。しかし、兜の中のゴウライの頭は無事だったらしく、髪の毛が数本ほど落ちてしまったが避ける事には成功していた。

刃が貫いたのはあくまでもゴウライの頭部から離れた兜だけらしく、当のゴウライ本人は髪の毛が少し切った程度で損傷は負っていなかった。自分の刃を寸前で回避された事にヨシテルは衝撃を受けた表情を浮かべ、即座にカンエンとヨクヒが動き出す。


「ヨシテル様！！」
「ちっ、面倒だな！！」
「ぬおっ！？」


ゴウライに対して二人は偃月刀と槍を放つと、その攻撃に対してゴウライは後ろに飛んで回避する。一方でヨシテルの方はゆっくりと刀を鞘の中に戻し、冷や汗を浮かべながらも自分の攻撃を避けたゴウライを褒めたたえる。


「今の一撃に反応するとは……流石は噂に名高い最強の剣聖ですね」
「うむ、今のは正直に言えば吾輩も死ぬかと思った！！」
「あ、あのゴウライ様が……」
「信じられん……」


ヨシテルの言葉にゴウライは素直に認め、彼女本人も自分が避けなければ殺されていたのは間違いない事を認めた。ゴウライの言葉にジャンヌとギガンは動揺し、一方でレナはヨシテルの行動に疑問を抱く。


(どうして畳みかけなかったんだ？ヨクヒとカンエンが動く前に自分で斬ればよかったのに……)


兜を貫通した後、ヨシテルがゴウライに追撃を加えなかった事にレナは不思議に思ったが、そんな彼を見てレナの傍に立っていたハルナは動揺した表情を浮かべる。彼女の目を以てすらも先ほどのヨシテルの攻撃は見切れず、気づけば彼女の手にした刃がゴウライの兜を貫通していた妖にしか見えなかった。


(俺が攻撃を見切れなかった？そんな馬鹿な……じゃあ、あいつは俺よりも早いのか！？)


雷の聖痕を授かって以来、ハルナの身体能力は飛躍的に上昇し、それに呼応するかのように彼女の動体視力も鍛えられていた。だからこそハルナは今までどんなに早く動く相手だろうと動作を見切れなかったという事はなかったが、先ほどのヨシテルの一撃に関してはハルナの目でさえも甥きれなかった。

もしかしたら自分よりも早く動ける存在に出くわしたかもしれないという事実にハルナは動揺を隠しきれず、ヨシテルの事を睨みつける。レナの場合は自分と同等に近い実力者がいた事に彼女は喜んだが、ヨシテルの場合は違った。まるで得体の知れない物を見たかのような反応を示し、彼女は身体を震わせる。


(……ふざけんな、そんなの認められるか！！)


レナの場合はともかく、ヨシテルに対しては何故かハルナは強い対抗心を抱いてしまい、彼女は身体から電流を迸らせた。その光景に他の者達は驚き、ハルナはヨシテルに対して突っ込む。


「このぉおおおっ！！」
「ハルナ！？」
「ヨシテル様！！」


ヨシテルに対してハルナは飛び込むと、全身から電流を迸らせてヨシテルに向けて拳を振りかざす。その光景を見てカンエンは即座にヨシテルを守ろうとしたが、彼女が庇う前に既にハルナはヨシテルの目前にまで迫っていた。



「――弐の太刀、月光」
「がはっ……！？」



しかし、ハルナの拳がヨシテルの顔面を捉える前にヨシテルは腰に収めていた鞘から刀を引き抜き、ハルナの右腕を切り裂く。突如として右腕の感覚を失ったハルナは目を見開き、他の者達はハルナがヨシテルに近付いた瞬間に右腕が吹き飛んだようにしか見えなかった。

右腕を失ったハルナは腕を失った事を認識した直後に激痛に襲われ、声にもならない悲鳴を漏らして彼女は地面に倒れ込む。その様子をヨシテルは冷静な態度で見下ろし、ゆっくりと刃を下ろす。その光景を見てレナは黙ってみていられず、退魔刀と鏡刀を構えて飛び込む。


「くそっ！？」
「レナ！？」
「レナさん！？」


ヨシテルに向けてレナが接近するとダインとジャンヌが驚愕の声を上げ、一方で他の者達も彼に視線を向ける。別にハルナは一時的に手を組んだ相手とはいえ、彼女の事は良く知らないし、仲間でもない。だが、ハルナが斬られたのを見てレナは居ても立っても居られず、ヨシテルへ向けて踏み込んでいた。


「だああっ！！」
「ヨシテル様！！」
「ちっ！！」


レナが振り下ろした退魔刀に対してカンエンとヨクヒが偃月刀と槍を突き出し、二人がかりでレナの一撃を防ぐ。退魔刀の刃はヨシテルの眼前にまで迫ったが、どうにか二人が抑えた事でヨシテルに触れる事はなかった。ヨシテルは目の前にまで迫った退魔刀の刃を無表情で見つめ、その顔を見てレナは不気味さと同時に違和感を覚える。