不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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弱肉強食の島編

酒宴

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「よし……準備は出来たよ」
「ふん、そんな武器で俺に勝てると思っているのか！！」

ヒヒイロカネで構成された槍を構えたバルカンは笑みを浮かべ、レナが所持している退魔刀と自分の槍のリーチの違いから彼は勝利を確信し、もしもレナが近付いて来たなら自分の槍で仕留める自信はあった。

バルカンは里の男達の中では一番の槍の使い手であり、将来はアンジュかサーシャを妻に迎えて族長の座に就くつもりだった。それをいきなり現れた島の外の人間に奪われるわけにはいかない。

「喰らえっ！！乱れ突き！！」

レナが近付いてくる前に先にバルカンの方から仕掛け、彼は槍を高速で突き出す。その攻撃に対してレナは冷静に退魔刀を構えると、槍の刃先を見切って受け流す。

「受け流し」
「うおっ！？」
「馬鹿なっ！？」
「バルカンの槍を弾いた！？あんなデカい剣で！？」

突き出された槍をレナはいとも容易く刃で受け流すと、体勢を崩しかけたバルカンは慌てて距離を取る。その光景を見ていた他のダークエルフは戸惑うが、アンジュとサーシャは笑みを浮かべてバルカンを煽った。

「どうした？その程度かバルカン！？」
「そんな腕だとレナには勝てない」
「く、くそっ……黙ってろ、これは男の勝負だ！！」
「おい、レナ！！さっさと終わらせろよ！！」

煽られたバルカンは激怒するが、ハルナはレナに早々に勝負を終わらせるように促し、その彼女の言葉にレナも頷く。先ほどの攻防でレナはバルカンの実力を見切り、魔法が使えなくても本気で戦う必要がない相手と判断する。

自分の戦技を軽く受け流されたバルカンは動揺する中、レナは彼に向けて駆け出し、この際に跳躍の技能を発動させる。縮地などの能力で一気に近づくという手もあるが、余計な体力を使わずに倒すだけならば跳躍だけで十分だった。

「はああっ！！」
「くっ！？回転！！」

接近してきたレナに対して咄嗟にバルカンは槍を手元で回転させ、攻撃を防ごうとした。高速回転する槍を見て本来ならば正面からの攻撃は不利に思われたが、敢えてレナは踏み込んで刃を振りかざす。

「兜割り！！」
「うおおっ！？」
『バルカン！？』

強烈な一撃がバルカンに放たれ、攻撃を弾こうとした槍が逆に弾かれてしまう。レナの剛剣の剣技によってバルカンは槍を弾かれ、地面にへたり込む。そんな彼にレナは刃を突きつけ、睨みつけた。

「まだやるか？」
「あ、ううっ……」
「そこまでじゃ！！この勝負、勝者はレナ！！文句はないな！？」
『…………』

族長が間に割り込み、勝者がレナである事を宣言する。その彼女の言葉に誰もが黙り込み、一方でバルカンの方は顔を伏せたまま動かなくなった――

「――それでは島の外から来た客人をもてなすため、宴を行う！！全員、乾杯！！」
『乾杯！！』

それからしばらく経過すると、遺跡の中でレナとハルナはダークエルフに囲まれた状態で酒宴が開かれる。ダークエルフ達が今日の内に狩猟した魔獣の肉を使ったご馳走が並べられ、他にも何処から調達してきたのか赤色に光り輝く酒を振舞う。

「さあ、遠慮なく飲め！！この酒は強烈だが美味いぞ！！」
「おっとと……そんなに注がなくてもいいよ」
「こっちの肉も美味いから食べてみて……ちなみにこの肉を狩ったのは私達」
「おおっ、マジで美味いなこの肉！！」
「って、なんでお前が食ってるんだハルナ！！」

レナはアンジュとサーシャに囲まれる形で座り込み、二人から酒と食事を勧められる。ダークエルフ達が用意したご馳走の９割は肉料理であり、味の方は意外と美味しく、ハルナは夢中に食らいつく。

酒はあまり好きではないがアンジュがしつこく勧めてくるのでレナは仕方なく口に含むと、彼女の言う通りにかなりアルコール度数は高いが美味い酒だった。

「んぐっ……ふうっ、これは結構きついな」
「でも、美味しいだろう？」
「まあね……けど、飲み過ぎて酔う前に色々と話を聞きたい」
「話？何が聞きたい？」
「私達との子供の話？」
「何を言ってるんだ……ハルナ、お前もちゃんと聞けよ」
「んがっ？」

両手で掴んだ骨付き肉に嚙り付くハルナにレナは注意すると、彼は近くに座っている族長の元に赴き、改めてこの島の事を尋ねる事にした。

「族長」
「おおっ、レナか……宴は楽しんでいるか？」
「ええ、まあ……でも、酔い潰れる前に色々と聞きたい。この島の事を……」
「ふむ……よかろう」

レナの言葉に族長は手にしていた杯を置くと、彼が何を聞きたいのかを尋ねる。色々と聞きたい事はあるが、まずはレナが気になったのはどうしてこの島にダークエルフが住んでいるのかを問う。

「ダークエルフはこの島に何時から住み始めた？そもそもどうしてこんな場所にダークエルフが住み始めたのか知りたい」
「……儂が子供の頃、当時の族長に聞いた話によれば儂等の先祖はある理由で大陸から離れ、この島に逃げてきたと聞いておる」
「ある理由？」
「権力争いという奴じゃ……儂等の先祖は大陸にいた頃、同族と争いを起こして敗北してしまった。そして負けた者達は大陸から逃れてこの島に訪れたらしい」

族長は深くため息を吐きながら自分達の先祖が大陸からこの島に移り住んだ理由を話し、その説明を聞いてレナは不思議に思う。

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