不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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弱肉強食の島編

交渉の余地

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「お前等の名前も知ってるぞ。タタン、カルビン、レバーン、ハラミンだろ？美味しそうな名前だな」
「く、くそっ……あいつ、何が拷問に屈しないだ！！」
「俺達の名前までバラしやがったのか！！」
「あの野郎、ぶっ殺す！！」
「騒ぐんじゃねえよ！！自分達の立場が分かってるのか！？」

名前を告げられた４匹のミノタウロスは憤るが、ハルナが一括すると黙り込む。これで完全に彼等はギュウカクが拷問を受けて白状したと思い込む。そんな彼らに対してレナは畳みかけた。

「お前等の目的も何もかも教えてもらったぞ。今回の作戦はギュウカクともう一人の将が結託して勝手に動いた事もな……この事を長に知られたらまずいんじゃないのか？」
「く、くそっ……」
「長は関係ないだろ！！これは俺達がやった事だ！？」
「馬鹿だろ、一番偉い人間に何も報告せずに行動している時点で大問題なんだよ」

長の話となると流石の彼等も顔色を変え、いくら他の二人の将と比べれば影響力は低下しているとはいえ、牛人族の長に勝手に行動している点では彼等は後ろめたさを感じている様子だった。

ギュウカクが音を上げて自分達の情報を吐いたと思い込んだミノタウロス達は先補までの威勢は消え失せ、彼等は顔色が悪くなっていた。いくら捕まっても情報を吐かなければ問題ないと思い込んでいたようだが、よりにもよって黒牛将を名乗るギュウカクが拷問に屈したなど夢にも思わなかったのだろう。

「お前等からも色々と教えてもらうぞ。ギュウカクが味わった以上の拷問を受けてもらう」
「ひいっ！？」
「や、止めろ！！何をする気だ！？」
「頼む、俺達は許してくれ」
「何だこいつ等……急に弱気になったな」

ミノタウロス達はレナの言葉を聞いて震え上がり、あのギュウカクが屈した拷問を受けると聞いて怯えてしまう。ギュウカクは性格はともかく、強さだけならば牛人族の中でも三本指に入る。そんな強い男が屈する拷問など受けたら自分達では耐え切れないと判断した。

怯えているミノタウロス達に対してレナは笑みを浮かべ、これならば交渉の余地があると判断し、彼等の１匹の肩を掴んで無理やりに持ち上げる。そして威圧の技能を発動させ、問い質す。

「お前等の住処を教えろ……いや、そこまで俺達を案内すれば許してやる」
「なっ！？そ、それは……」
「嫌とは言わせないぞ……もしもお前等が教えてくれなくてもギュウカクをまた痛めつけて場所を吐かせるだけだ。族長からはギュウカクだけは殺すなと言われているけど、お前等は別だ。白牛将だって捕まるような部下なんていらないだろう？」
「ひいいっ！？」
「た、助けてくれぇっ！！」
「ちょ、抱きついてくんなよ！！ぶっ飛ばすぞ！？」

レナの脅しに対してミノタウロス達は震え上がり、彼の気迫だけで今にも失禁しそうな様子だった。そんな彼らに対してレナはもう一度言葉を掛ける。

「三度目は言わない……お前等の住処まで俺達を案内しろ」
「ひうっ……」

首根っこを掴まれたミノタウロスはレナの迫力に屈し、従うしかなかった――

――ミノタウロス達から情報を聞き出したレナは族長たちの元へ戻り、アイリスを通じて得た情報を話す。彼等はこんな短時間で牛人族の目的を見抜いたレナに驚くが、アンジュとサーシャは信じられない様子でレナがどうやってミノタウロス達を脅したのかを聞く。

「旦那様、どうやってあいつらからそんな事を聞き出した？」
「どんな拷問をしたの？」
「えっと……頭を小突いたらすぐに吐いたよ、あいつら」
「馬鹿な……いや、敢えて何も聞かない。お主の言う事が嘘とは思えんからのう」

族長はレナの言葉を聞いた時は最初は信じられなかったが、彼のこれまでの功績を思い出し、更に詳細な情報を聞かされて信じざるを得ない。レナがこの状況下でダークエルフに嘘の情報を流す理由もなく、彼女は信じてくれた。

今回の襲撃は牛人族の黒牛将と白牛将が手を組み、長の許可もなく独断で行った事、つまり残された敵は白牛将とその配下という事になる。これだけを知れただけでも大収穫であり、族長はどうにか牛人族の長と交渉を考える。

「やはり牛人族の長は関わっておらんかったか……ならば牛人族の長と掛け合い、話し合いの場を設けるべきじゃな」
「そんな事が出来るんですか？」
「幸いにも黒牛将は我等の手にある。あやつを人質にすれば牛人族も話を聞いてくれるであろう。最も問題なのは白牛将じゃが……」
「もう牛人族の長よりも白牛将の方が影響力があるらしいから、最悪の場合は白牛将が強硬手段を取る可能性もあります」
「ふんっ、そうなったら望むところだ！！全員、ぶっ潰してやる！！」

レナの言葉を聞いてアンジュは鼻を鳴らし、彼女は牛人族と全面抗争になっても構わない様子だった。しかし、現実に現在のダークエルフの戦力では牛人族には及ばない。レナとハルナを加えたとしても確実に勝てる保証はなかった。

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