不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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真・最終章　七魔将編

ドクターストップ

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「ホネミン！！レナの奴はいつ頃目覚めるんだい？」
「レナさんの部屋にも聖水香を置いているので肉体の回復は進んでいるはずです。多分、今日の夜か明日の朝には目を覚ますと思いますよ」
「何？あの聖水香とやらは肉体の回復速度も高めるのか？」
「呪詛の浄化、疲労回復、他にも色々と効果はありますよ。なにしろ私が造り上げた薬ですからね」
「そ、そうか……」

聖水香は呪詛を取り払うだけではなく、肉体の回復を促す効力もあるためレナの部屋にも余分に余った聖水香を設置していた。ホネミンの予想ではもうしばらくすればレナも目覚める事は間違いなく、彼が目を覚ませば本格的に動き出させる。

七魔将の捜索は重要な事だがここにいる全員が色々とあって碌に身体を休ませる事ができず、ロウガとシュンに至ってはずっと監獄の中で囚人生活を送っていたので疲労も蓄積されていた。他の者たちも先日のアルドラ一派との対決や、呪詛に侵された人間の避難を誘導していたために碌に休む暇もなく、ここでホネミンは彼等に休息を取るように促す。

「レナさん程じゃないと思いますけど皆さんだってかなり疲労が溜まっているはずでしょう。ここは身体を休めて明日に備えてください」
「いや、俺達は平気だ。これぐらいの事で疲れたりなんか……」
「その意気込みは立派ですけど、肝心な時に疲れて倒れてしまったら元も子もありません。医者として言わせて貰いますが皆さんの肉体はもう限界が近いですよ」
「……まあ、確かに肝心な時に動けなかったら大変な事になるね」

ホネミンの言葉にはバルも反論できず、正直に言えば会議室に存在する全員が連日徹夜で働いているので疲労が蓄積されており、確かにそろそろ全員に休息を取らせるべきかもしれない。

「今日まで特に七魔将も動きはなかったところを見るに相手はもう冒険都市から逃げ出したと考えるべきでしょう。色々と不安に思う事は分かりますが、ここはしっかりと英気を養うべきですよ」
「……そうですね、ホネミンさんの言う通りだと思います。今のうちに身体を休ませて七魔将との戦いに備えましょう」
「まあ……正直に言えば俺達もここ最近は碌な物食べてなかったからな。確かに美味い飯ぐらいは食いたいな」
「軟弱者め、儂は休憩など必要な……ぬうっ！？」

ロウガは強がろうとしたがこの時に彼の腹の音が鳴り響き、その音を聞いた人間は彼に視線を向けるとロウガは恥ずかし気な表情を浮かべて顔を伏せる。その様子を見てホネミンはため息を吐き出し、掌を叩いて全員に自分に注目させると注意を行う。

「いいですか？皆さんだって限界なんですよ。ドクターストップ！！明日の朝まで仕事を放棄して各自身体を休ませてください！！」
「どくた……何だいそれは？」
「いいから休めと言ってるんですよ！！」

ホネミンの有無も言わさぬ迫力に他の者たちは逆らえず、彼女が一番の功績を上げたので他の者も文句を言える立場ではない。ここはホネミンの言う通りに従い、それぞれが身体を休ませるために行動に移す――

――同時刻、ゴンゾウは師匠であるギガンの元に訪れていた。ギガンはアルドラには屈せずに彼女に立ち向かったが、結局は力及ばずに敗れて監獄に送り込まれていた。捕まっている間も厳しい生活を送っていたらしく、彼は以前よりも痩せ細った様子でベッドに横たわっていた。

「そうか……そのオウガは鬼人族と名乗ったのか」
「はい……師匠、教えてください。本当に鬼人化は鬼人族に近付くための技術でしかないのですか？」

ゴンゾウはオウガとの戦闘を思い返し、彼に告げられた言葉がどうしても忘れられずに師匠であるギガンの元に赴く。ギガンならば鬼人族に関する情報を持っているのではないかと思ったが、彼の予想通りにギガンも鬼人族の存在を知っていた。

「俺は鬼人族と遭遇した事はない。だが、確かに鬼人化の技術は鬼人族に対抗するために作り出されたという話は聞いた事がある」
「対抗する？」
「そのオウガの言う通り、鬼人族は我々よりも生まれた時から強靭な肉体を持っている。だからこそ彼等は肉体の限界まで力を引き出す事が可能だ。だが、巨人族は鬼人族ほどに頑強な肉体を持ち合わせていない……鬼人化にしても肉体の限界の力を引き出せるが、長時間は維持する事はできん。それに解除した時に大きな肉体の負担を負う事はしっているな」
「はい……」
「鬼人族の場合は常に奴等は全開の力を発揮しながら生きている。正確に言えば彼等にとってはそれが当たり前なのだ。その一方で巨人族は彼等のように過ごす事はできない。そもそも生まれ持った肉体に大きな差があるからな」
「そんな……では巨人族は鬼人族には勝てないという事ですか！？」

ゴンゾウはギガンの話を聞かされてオウガの語った話が真実だと知り、あまりにも残酷な事実に彼は悔しく思う。だが、そんなゴンゾウにギガンは話を続けた。

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