不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

真・最終章 七魔将編

ガイアの屈辱

「如何に貴様の死霊術が優れていようと死んだ人間を若返らせる事はできん。その醜い姿を見られたくはないからこんな物まで用意するとはな……」
「ふんっ……私を殺した所でどうしようもない。それに誰のお陰でお前達は蘇ったと思う？少しは感謝して欲しい物だな」
「よくもそんな口が利けたな……この裏切り者が」


オウガはブラクの偽物の死体の首を更に握りしめると、首が引きちぎれて死体から黒色の煙が噴き出す。闇属性の魔力が抜けた事で死体人形は完全に動かなくなり、胴体の方からブラクの影が抜けて何処かに消えてしまう。

消えた影を見てオウガは死体の首を無造作に放り投げると、彼は遠くの方から聞こえてきた狼の声を耳にする。そして彼の視界に一瞬だけだが屋根の上を駆け巡る狼男の姿を視認した。


(あれはガオウか……そうか、黒雲で空を覆っていたのは奴の変身を妨げるためか)


ガオウの正体は狼男と呼ばれる魔人族である事はオウガも把握しており、ブラクが黒雲で冒険都市を覆い込んだ事で月の光を遮断していたがその黒雲が掻き消された事でガオウは本性を晒した事を悟る。それと同時にオウガはガオウが何処に向かっているのかを考え、すぐに彼が思いついたのは自分にとってこの世で最も忌まわしい相手の顔だった。


(魔人将ラストの元へ戻るつもりか)


七魔将の筆頭にして最強と謳われた魔人将ラストはオウガにとっては生涯の天敵といっても過言ではなく、彼は過去に魔人将に挑んで敗れた事がある。現在は袂を別ったが今でも彼を越えるために強くなろうと考えており、何時の日か自分が倒すべき相手だと彼は考えている。

オウガはガオウが向かう先に魔人将が存在する事を確信し、この時代の強者と戦う事を優先してきたがブラクが襲ってきた以上はもう放ってはおけない。表向きはブラクはラストに従っているため、今回の襲撃もラストが関わっている可能性もある。


(奴と決着を付ける時が来たか……)


この時代の強者との戦闘はまだ十分に楽しめたというわけではないが、これ以上にラスト達を放置すればどのような邪魔をするのか分からない。それならば長年の決着を先に付けるべきかと彼はガオウの後を追う――





――その頃の王都の地下ではガイアは魔物の肉に喰らいつき、その血肉を貪り喰らって体力の回復を行う。彼は地上に出る度に飲食店を襲撃しては食料を奪って地下に隠れていた。王都の地下は広大で隠れ場所はいくらでも存在し、地下を拠点にしてガイアは地上に出ては騒ぎを起こす。


「くそっ……あの忌々しい雌共が！！」


ガイアは肉を口で引きちぎりながら苛立ちを隠せない様子で拳を地面に叩き付ける。この連日、ガイアは地上に出現する度にレミアやアイラといった相手と交戦しては退散を余儀なくされていた。

まだ完全に力を取り戻していないガイアではレミアもアイラにも勝てず、それどころか逆に彼の方が追いつめられていた。食料を奪うだけでも危険を伴い、現在のガイアはこうして地下に隠れて盗んだ食料を食べて生きていくしかない。


「ちぃっ……この程度の食料じゃ腹の足しにもならん」


ガイアは盗んできた食料を全て食い尽くしても空腹感を抑えきれず、彼の身体は以前よりもかなり痩せ細っていた。ガイアの正体は竜人族ではなくて「蛇竜」と呼ばれる竜種であり、その力を抑え込む封印はかなり厄介で常に彼の生命力を放出し続ける。

腹を抑えながらガイアはネックレスを想像させる髑髏の首輪に手を伸ばし、今までにこの首輪を引きちぎろうと何千回何万回も試したが首輪はびくともしない。この首輪をつけている限りはガイアは元に戻る事はできず、この封印を特には「勇者」の血筋の人間を見つけ出して殺すしかない。


(この国の王族は勇者の血筋のはずだ……俺を襲った女どもから勇者の力は感じなかった)


この国にガイアが訪れた目的は勇者の血筋である人間を殺して血肉を喰らい、その力を奪い取って完全な復活を果たすためだった。勇者は特別な存在で一介の吸血鬼に過ぎなかったアルドラも勇者の血を得た途端に七魔将に抜擢されるほどの力を得た。

ガイアがもしも勇者の血筋の人間を殺して血を奪い取った場合、彼は力を取り戻して無理やりにでも首輪の封印を解くという確信があった。この首輪は破壊しようとすれば強制的に生命力を吸い上げるためにどうしようもできなかったが、もしも勇者の血筋の人間の血を得ればガイアは一時的に生命力が高まり、首輪では制御できないほどの力を得て破壊できるという確信はある。


(もうすぐだ……もう少しで元の姿に戻れる。そうすればこんな国など破壊してやる)


蛇竜の姿に戻ればガイアは自分を止められる存在などいないと信じ、空腹感を感じながらも身体を横にして体力を回復させるために眠る。必ず元の姿に戻るためにガイアは好機を待つ――