貧弱の英雄

逃れられぬ運命

第125話 勘違い

「ふんっ！！」
「ギャンッ！？」
「ビャク！？」


姿は見えないが土煙からビャクの悲鳴が聞こえ、野太い男性の声も耳にしたナイは駆け出す。やがて土煙が晴れると、そこには倒れ込んだビャクとその傍には身長が３メートル近くは存在する大男が立っていた。

すぐに大男に気付いたナイは気配感知で感じた大きな気配の正体だと悟り、恐らくは冒険者ギルドに訪れた時に見かけた「巨人族」の男性が思い浮かぶ。この大男も巨人族の類で間違いなく、その手には鋼鉄製の棍棒が握りしめられていた。


「無抵抗の相手を仕留めるのは気が引けるが……すまん！！」
「止めろぉっ！！」


巨人は棍棒を握りしめると、倒れているビャクの頭部に目掛けて振り下ろそうとした。それを見たナイは旋斧を握りしめると、足元に力を込める。


(間に合えっ！！)


ナイは「剛力」を発動させて足に力を込めると「跳躍」の技能を発動させ、一気に加速する。そして巨人が棍棒を振り下ろす寸前、ビャクの前に出ると大男の棍棒を旋斧で受け止めた。


「ぬうっ！？」
「ウォンッ！？」
「ふぎぎっ……！！」


激しい金属音が鳴り響き、ナイの両足が地面にめり込む。それでも巨人の一撃を防ぐ事に成功したナイは両腕に力を込めると、剛力を発動させて正面から押し返す。


「ふんがぁっ！！」
「うおっ！？」
「えっ！？嘘でしょっ！？」


正面から大男の攻撃を押し返したナイを見て屋根の上の女性は驚愕し、その一方で大男の方も自分が弾かれた事に動揺する。まさか人間の子供に武器を弾かれたという事実に巨人は唖然とした。

だが、攻撃を押し返したナイの方も無事では済まず、先ほどの一撃を受け止める際に無理に剛力を発動したために肉体の負担が大きく、膝を着いてしまう。ここまでずっと戦い続けてきたので体力の限界も近く、それでもビャクを守るために武器を構える。


「ビャクに……手を出すな！！」
「クゥ～ンッ……」
「ビャク……？それはその狼の名前か？」
「……もしかして、その狼は君が使役しているの？」


ナイがビャクを庇いながら怒鳴りつけると、ここで大男と女性は武器を下ろす。その様子を見てナイは話を聞いてくれる気になったのかと思ったが、ここで屋根の上に立っていた別の人物が降り立つ。


「おいおい、何をしてやがる？さっさとそいつを殺せ！！お前等ができないなら俺がやるぞ！！」


屋根の上に立っている女性を除いた二人の人物の内、片方がマントを脱ぎ捨てると姿を現したのは獣耳を生やした少年だった。狼のような耳と尻尾を生やした少年は高さが１０メートル近くも存在する屋根の上から飛び降りる。

普通の人間ならば下手をすれば死んでもおかしくはない程の高さだが、少年は何事もなく着地する。その身体能力の高さにナイは驚き、すぐに少年の正体に気付く。


(あの耳と尻尾、まさか獣人族！？)


獣人族とは人間と動物の性質を持ち合わせる種族であり、彼等の殆どは人間以上に高い運動能力を持っているとナイはアルから聞かされた事を思い出す。


「魔物は皆殺しだ！！」
「待て！！」
「止めなさい、ガロ！！」
「うるせえ、俺に指図すんなっ！！」


ガロと呼ばれた少年は他の二人の制止の言葉を振り切ってナイの元へ駆け出すと、それを見たナイは咄嗟に旋斧を構えるが、一方でガロは背中に抱えていた二つの「双剣」を引き抜く。剣の形状はカトラスに近く、彼はナイを跳び越えてビャクに攻撃を仕掛けようとした。


「退け、チビが！！」
「なっ……止めろっ！！」
「ウォンッ！？」


ナイを跳び越えてガロは両手に握りしめた双剣を振りかざし、上空からビャクを仕留めようとした。それを見たナイは咄嗟にビャクを庇うために旋斧を構えようとした時、屋根の上から三日月の形を想像させる風の塊が放たれ、ガロの背中に衝突する。


「うがぁっ！？」
「えっ！？」
「ワフッ？」


ガロの攻撃が届く前に彼は空中で吹き飛ばされ、派手に転がり込む。その姿を見てナイだけではなく、他の者も唖然とする中、屋根の上にいる女性の隣に立つ人物が溜息を吐きながらマントを脱ぐ。


「全く、この馬鹿が……あれほど一般人に手を出してはならんと言ったじゃろう」
「え、子供……？」
「いってぇっ……な、何をしやがる婆っ！！」


最後に正体を現したのは小さな女の子であり、その姿を見たナイは最初は子供かと思ったが、地面に倒れて泥だらけになったガロは女の子を見て怒鳴りつける。

ガロに「婆」と呼ばれた少女は頭を掻きながら隣の女性に頷き、彼女達は手を繋ぐと屋根の上から飛び降りる。その光景を見てナイは危ないと思ったが、どういうわけか落下の際中に少女の方が自分の身長よりも長い杖を取り出して地面に構える。

少女が手にした杖の先端には緑色の水晶玉が取り付けられており、それを見たナイはすぐに杖に装着されている水晶玉の正体を「魔石」だと見抜く。恐らくは風属性の魔石を取り付けた杖を手にした少女は口元で何か呟いた瞬間、杖先から風圧が派生して落下中の二人の移動速度を落とす。