貧弱の英雄

ゴブリンキングの脅威

第416話 ガロの真意

「ガロ、どうして一人で突っ走ったんだ。君が強い事は知っている、だけど今は僕達の仲間だ。なら、仲間と共に戦うべきだろう」
「仲間だと？仕事を一緒に受けただけでもう仲間扱いか？勘弁しろよ」
「何だと！？」
「ね、ねえ……もういいんじゃないの？その、色々と言いたい気持ちは分かるけどガロ君のお陰で私達は無傷でボアを倒せたのよ？」


冒険者集団の隊長格と思われる少年がガロに突っかかろうとしたが、少女がそれを引き留める。彼女だけは先ほどからガロの行動を咎めず、他の者を落ち着かせようとした。その事に仲間の少年は戸惑う。


「アリス、どうして止めるんだ？彼が勝手に行動しなければ僕達は作戦通りにボアを捕まえる事が出来たんだ。生け捕りの場合は報酬も倍額になるはずだったのに……」
「で、でも……私達、ボアと戦うのは初めてでしょ？なのに最初から生け捕り目的で捕まえるなんて無理があったのよ。実際にボアを見た途端に私は怖くて魔法も発動させる事もできなかったし……もしもあの時にガロ君が助けてくれなかったら今頃は死んでいたかもしれないし」
「助けた？俺はお前が邪魔だから突き飛ばしただけだ」
「そ、そうだぞ！！こいつは俺達の事なんて何とも思ってないんだ！！」


アリスという少女はどうやらガロにボアから救われたらしく、彼を庇おうとするがガロ本人は悪びれもせずに助けた事を否定する。その態度に他の冒険者も反発した。


「作戦通りにいけば俺達はボアを生け捕りにして倍の報酬も貰えたんだ！！けど、ここまで痛めつけて殺したらどうやって運ぶんだ？ここで解体して素材を持ち帰るしかないだろうが！！しかもこれだけの大きさだと全部持ち帰るのも無理だし、傷が多いと素材も安く買い取られるんだぞ！！」
「そうだそうだ！！」
「ちっ……うるせえ奴等だな、俺の分の報酬を渡してやるから文句言うんじゃねえよ」
「そういう問題じゃない！！君は冒険者集団を何だと思って……」
「いい加減にしてよ！！喧嘩している場合じゃないでしょ？もしも他の魔物に見つかったらどうするのよ！？」


今にも喧嘩しそうなガロと他の冒険者達をアリスと呼ばれた少女は必死に宥め、結局は彼女の意見が最もなので黙ってボアの解体を始める。その様子を見ていたナイはガロに声を掛けようとしたが、ガロは不機嫌そうに告げる。


「ちっ……とっとと消えろ、お前は邪魔なんだよ」
「ガロ……」
「クゥ～ンッ」


ガロの言葉を聞いてビャクはナイの服を引っ張り、ここから離れる様に促す。他の冒険者達はナイとビャクを見て驚くが、ナイは仕方がないのでビャクの背中に乗り込み、その場を離れた。

去っていくナイの姿を見てガロは悔しさのあまりに歯を食いしばり、今の自分の姿を一番見られたくない相手に見られてしまった。その事に彼は心底悔しく思うが、アリスが語り掛ける。


「ガロ君……解体、手伝ってくれる？私達、こういうのも碌にやったことないから」
「……ちっ、仕方ねえな」


アリスに言われてガロは面倒そうにボアの死骸に近付き、ボアの死骸に集まっている冒険者達を押し退ける。


「くそっ……何て硬い肉だ」
「解体なんてどうすればいいんだよ……」
「退け、解体した事がない奴は下がってろ」
「なっ……偉そうに言いやがって、お前はできるのかよ？」
「当たり前だ、いいから離れてろ」


ガロは手慣れた様子でボアの解体作業を行い、その手つきに冒険者達は驚く。マホの弟子としてガロは昔から魔物を相手に戦い、解体などの作業は手慣れていた。

冒険者達はガロが身勝手にボアを仕留めたと思っているが、実際の所は新米の冒険者である彼等にボアの生け捕りなどあまりにも難易度が高すぎた。ガロがボアを仕留めたのはアリスが殺されそうになった事だけではなく、彼等の命を救うためだった。


(何でこんな足手まとい共と一緒に行動しなきゃならないんだ……くそがっ)


どうして彼等とガロは冒険者集団を組んだのかというと、今回の依頼が銅級冒険者の場合だと五人以上じゃないと引き受けられないという内容であり、仕方なくガロは他の冒険者と組むしかなかった。

ボアを倒す事ならばガロ一人でも十分だが、依頼条件を満たさなけれ仕事を引き受けられず、仕方なく彼は他の人間と組んで仕事を行う。今は我慢するしかなく、階級が昇格するまでの間はどうしてもガロは仕事を失敗できない。だからこそ足手まといと思いながらも他の冒険者と共に活動を行う。

今までは一人で何でも出来ると思ってきたガロだったが、予想以上に冒険者の仕事は彼に厳しく、彼の目標である一年以内に黄金級冒険者への昇格はあまりにも険しい道のりだった――





「――全く、お前はどうして揉め事を起こさずにはいられないんだ」
「うるせえな……依頼は達成しただろうが、だったらもう仲間面するなよ」
「あ、おい待て！！まだ話は終わって……」


冒険者ギルドに引き返したガロ達は依頼物を引き渡しを終え、これで一応は依頼を達成した。依頼人はできればボアを生け捕りの状態で捕獲して欲しいという内容だったが、別に倒しても素材さえ回収すれば問題ないという内容だった。

ガロはボアの素材を引き渡すと、冒険者集団を組んでいた隊長格の男が説教をしようとした。だが、ガロは彼を無視してギルドを立ち去る。依頼さえ終えればガロからすれば彼等に用はない。


「ま、待って！！ガロ君！！」
「何だよ、まだ文句があるのか……」
「そうじゃなくて……その、ありがとうね」
「は？」


ギルドを抜け出したガロの元にアリスという名前の女性冒険者が駆けつけ、彼にお礼を告げた。何の話か分からずにガロは顔を向けると、アリスは少し恥ずかしそうな表情を浮かべていた。


「ボアに襲われそうになった時、本当は私達を助けてくれたんでしょ？お陰で皆は助かったわ」
「ちっ……」
「だいたい、この依頼自体が無理があったのよ。銅級冒険者にボアの生け捕りなんてできるはずがないのに……きっと、階級の低い冒険者を安く雇って無理な仕事をさせて、依頼が失敗すればギルド側に抗議するつもりだったのよ。さっき、冒険者の先輩からも教えられたわ」


アリスによれば今回のガロ達が引き受けた依頼は悪質な商人の依頼である可能性があり、わざわざ一番階級の低い鉄級冒険者でも引き受けられるように仕向け、もしも仕事が失敗すればギルド側に責任を取らせる。

依頼が失敗していた場合、ギルド側は違約金を支払うかあるいは冒険者を斡旋して依頼を果たすしかない。当然だが依頼を達成しても商人側は支払う料金は最初の依頼の金額分しか渡さない。商人からすれば依頼を失敗しても損は無く、仮に依頼を成功したとしても安い報酬で素材を得られるのだから得しかしない。


「昔と比べて冒険者も仕事が増えてきたけど、未だに冒険者の事を甘く見る人は多いの。だから、ガロ君も気を付けてね。どんなに態度の悪い依頼人だろうと機嫌を損ねるような真似をしたら駄目よ」
「依頼人の顔を立てて仕事しろと言ってんのか？くだらねえ……」
「でも、それが冒険者なのよ。私達のように階級が低い冒険者なんかは特に下積みが大切なんだからね……それじゃあ、また仕事を一緒にする機会があったら頑張りましょう」
「……おせっかいな女だな」
「誉め言葉として受け取っておくわね。それじゃあ、今日は本当にありがとう」


アリスは立ち去ると、ガロは彼女に言われた言葉を思い返し、確かに冒険者という仕事はガロが思っていた以上に難解な職業だった。冒険者になる前のガロは適当に魔物退治の依頼を引き受けて魔物を倒し、自分の実力を見せつければ階級を昇格できると思った。

しかし、冒険者に必要とされるのは実力ではなく実績であり、階級が低い冒険者では討伐系の仕事は殆ど回ってこない。理由としては討伐系の仕事は危険を伴い、まだ未熟な新入り冒険者には仕事を任せられない。

今回の依頼も大人数で受ける事を前提としており、階級を昇格させない限りは討伐系の依頼を一人で受ける事は出来ない。その事にガロは苛立つ一方、金を稼ぐ事の厳しさを思い知る。


(そういえば今までは老師に世話になりっぱなしだったな……)


ガロは自分の財布に視線を向け、もうあまり余裕はない。冒険者になると言って飛び出した以上、まさかマホに助けを乞うわけにもいかない。自分の食い扶持は自分で稼がなければならず、ガロは拳を握りしめる。


(畜生……何やってんだ俺は)


冒険者の厳しさを身を以て実感しながらもガロは明日からの食費を稼ぐため、嫌々ながら冒険者として仕事を行う事に集中した――