貧弱の英雄

王国の闇

第780話 伝説の武人の復活

『――何だと？それはどういう意味だ？』
『言葉通りの意味だ。あんたが死んだとき、俺はあんたを死霊人形にする。それを約束するのならあんたの望みを叶えてやる』
『死霊人形だと……この俺を操り人形にするつもりか』
『望みを叶えるためならどんな事もすると言ったばかりだろう？』


シャドウとリョフが手を組む際、リョフに対してシャドウはある条件を突きつける。それは彼の死後、彼の死体を死霊人形に変貌させる事を正直に伝えた。

リョフからすればあまりに馬鹿げた条件だったが、彼の計画に乗れば自分の望みが敵う可能性はあった。万全な状態でこの国の最強の王国騎士と戦える、それが彼の望みであり、最後の希望だった。


『あの王妃と邪魔が入らず、お互いに万全な状態で戦える機会なんて一生ないだろう。あんたの力なら王城に乗り込む事も出来るだろうが、その時は聖女騎士団の奴等が邪魔をするだろうな。勿論、ロランや他の王国騎士達もだ。そうなればいくらあんたが強いと言っても流石に殺されるぜ』
『……貴様の計画に乗れば本当にあの女と戦えるのか？』
『それは約束する、その代わりにあんたも俺の頼みを引き受けてもらうぜ。嫌ならこのまま消えろ、だけど俺の予想ではあんたは断らないだろうがな』
『この俺が操り人形になる事を望むと思っているのか？』
『思うさ、あんたには他に選択肢はない……今以上の強さが得られるのなら死んでも構わない、そう言ったのはあんただぜ？』
『ふんっ……』


死霊魔術師に死霊人形になれと言われて承諾するような人間はいない。死霊人形と化すという事は死んだとしても死霊魔術師に操られ、永遠の苦しみを味わう。仮に解放されたとしてもその時は本当の「死」を迎える。

しかし、シャドウの言う通りにリョフは現在の自分の状況を変えられるのであれば悪魔だろおうと魂を売る覚悟は出来ていた。リョフはシャドウの言葉に頷き、自分は何をすればいいのかを問う。


『いいだろう、死ぬ前にこの望みを果たせるのであれば操り人形でも何でもなってやる。それで、俺はどうすればいい？』
『普通なら体内に死霊石を埋め込む必要があるが……そんな事をすればしばらくはあんたでも動けなくなるからな。そうなると計画に支障をきたす』
『計画？』
『悪いがこっちにも色々と予定があってな……あんたの望みを叶えるには入念な準備が必要だ。そのためにはあんたにも手伝ってもらうぜ、相棒』
『……俺を裏切ればどうなるか分かっているな？』
『ああ、分かっている。だが、お前も俺を裏切れば……一生、お前の望みは叶わないと思え』
『いいだろう……だが、俺とお前は仲間などではない。ただの協力者だ、それだけは忘れるな』


リョフとシャドウは約束を交わし、その日以降からシャドウの指示通りにリョフは動き、そしてシャドウは約束通りにリョフを王妃ジャンヌと戦わせる機会を用意した――





――全てを思い出したリョフは自分が生き返ったのではなく、死霊人形として蘇った事を悟る。この今の姿は死霊人形と化したためだと理解し、頭の中に聞こえる声の主はシャドウだと理解した彼は約束した通りに彼が自分を利用しようとしている事に気付く。

だが、どんな理由にしろ自分が現世に蘇った事に対してリョフにとっては都合が良かった。ジャンヌとの戦いは上手く思い返せないが、自分の時代には存在しなかった強者がこの時代にいるかもしれず、もしかしたら自分に勝る存在が居る事を少し期待していた。


『そうか、そういう事か……まさか、この俺を本当に死霊人形に変えるとはな』
『あんたの死体を保存するのには金も手間もかかったがな……だが、約束だ。これからあんたには俺のために働いてもらうぞ……いいな？』
『……どうした、何かあったのか？いつものお前らしくないぞ』
『いつもの、か……ふんっ、余計なお世話だ』


頭の中に聞こえてくるシャドウの声にリョフは違和感を抱き、死ぬ前に相対していたシャドウと比べると妙に焦りを抱いているように感じた。

リョフと相対する時のシャドウは彼を相手にしても怯えず、堂々とした態度を貫いていた。しかし、今の彼は強い焦燥感のような物を感じられ、これは死霊人形と化したリョフだからこそ気付けた。

現在のリョフとシャドウは死霊石の繋がりがあり、お互いの感情や考えている事を読み取ることができた。リョフはシャドウが焦りを抱く一方、他にも激しい憎悪や同時に悲しみのような物を感じとる。


『お話は終わりだ……あんたはあいつのためにこれから働いてもらうぞ』
『あいつ……？』
『何でもない、いいから動け……時間がないんだ』


シャドウの言葉に余裕は感じられず、同時に強い焦りを感じ取ったリョフは疑問を抱くが、今の彼はシャドウの操り人形にしか過ぎず、身体が勝手に動き出して行動を開始する――