生まれ変わった大魔導士は、失われた知識を駆使して返り咲きます。

１ 砂出しの働き方改革

1-27．イリス式スパルタ指導

「こんにちは、ラルドさん」
「おや……今日はお早いですね。おかえりなさい」

　ラルドとの挨拶も、ずいぶんと抵抗なくできるようになった。にこやかに声をかけると、にこやかに返ってくる。これほど単純なことが、しかし私は苦手なのだ。

「今日も綺麗な花ですね。いつもありがとうございます」
「ああ……こんなご時世ですからね。花を見ると、心が和むのですよ」

　ラルドは、ニコが指摘した赤い花に目をやり、目尻を下げる。
　単なる世間話でも、ニコは私より一言多い。その一言が、関係を作る上では大事なのだろうなあ、と思う。思うことと、できることは全然違うんだけどね。その点では、私は完全にニコに劣っている。現代の常識から外れた私が、この街にそれなりに適応できたのは、間違いなく彼のおかげだ。


「……さて」
「魔法を使うのに、部屋で良かったの？」
「良いわ。大掛かりな魔法を使ってもらうわけじゃないもの」

　部屋に戻り、私はベッドに腰掛けて、まだ立っているニコと向き合う。

「ところで、この部屋、暑くない？」
「……まあ、そうだね。もう慣れたけど。それ用の服も買ったし」

　王都の空気は乾燥していて、日陰は涼しい。外と比べれば室内は過ごしやすいものの、窓から差し込む日光によるものか、それなりの暑さがある。
　ニコは、先日購入した王都仕様の涼しい服を示し、そう答えた。

「でもね、空気を冷たくする方法があるのよ」
「そんなものがあるなら、皆涼しくしてると思わない？」
「どうして広まっていないのかしらね。私が考えたときには、教えた人は皆やっていたのに」

　暑い夏、寒い冬。季節の移ろいは美しいが、それぞれの気候に応じて、せめて身の回りは快適にしたい。そんな願いから、私は二種類の魔法を取り混ぜて、温度を変えることもよくしていた。
　研究仲間には方法を教えて、夏には冷えた研究室で、温かいスープを飲んでいたものだが……一般化はしなかったらしい。残念ながら、こんなことばかりだ。

「イリスが、考えた……？」
「それで、方法はね」

　顔を引きつらせておののくニコの大袈裟な反応をよそに、私は話を続ける。
　温度自体を、魔法で操作することはできない。魔法を使うとき、何かを出すことはできても、例えば熱を吸収して温度を下げるような、「収める」ということは難しい。
　ただし、風を出し、その風に微細な水（氷なら尚良い）を混ぜることによって、その風が当たる部分の温度を下げることは可能なのだ。広範囲に影響を与えるなら、それなりの魔力と精神力を要する。ただし、この部屋程度なら、ニコひとりでも充分冷やせるはずだ。

「氷って出せる？」
「それは、一応……こんな感じで」

　音も立てず、ニコの出した手のひらに小ぶりな氷が現れる。ごろんとした、歪な形の氷。

「ちょうだい」
「え？　いいけど」
「……ふめたくて、おいひい」

　ニコにもらった氷を、ぽんと口に放り込んだ。がりがり。奥歯を使って、冷たい氷を齧る。口内がひんやりと冷えて、心地よい。

「もっと小さくして。見えないくらい」
「えぇ……見えないくらい……？」

　がりがり。
　ニコは難しい顔をして、また手のひらに氷を出す。先程よりは小さい、豆粒ほどの大きさ。氷は、ニコの手の温度に温められ、すぐに溶け始めた。

「……イメージがつかない」
「そうねえ。この辺りにたくさんある、砂の大きさを目指しましょう」
「すぐ溶けちゃわない？」
「いいのよ。それで涼しくなるんだから」

　氷の残滓をごくりと飲み込む。冷たさが、すっとお腹まで落ちていった。うん、快適。
　ぱらぱらと軽い音がして、ニコの足元に砂粒のような、きらきらと輝くものが落ちる。一瞬のうちに、それはすっと消えて床に染み込んだ。

「そうそう、そんな感じ」
「これ……疲れるね……」
「イメージするものが、細かくて見えないから」

　想像力を働かせながら魔法を使うのは、頭の疲れるものだ。しかも今回、ニコは見たこともない、目に見えないものを想像して作り出そうとしている。

「ちょっと、休憩」
「だめ。続けて」
「え？」

　椅子に座って休もうとしたニコを、そう言って止める。きょとん、とした顔で見られた。
　辛くなってきた段階を超えて、魔法を使い続けることは、なかなかに疲弊するものである。それを知っていて、敢えて続けさせることには、別の意味があった。

「窓から入ってくる光を見ると、埃が見えない？」
「見えるね」
「次はこの大きさまで、小さくして」
「しんどいね……」

　埃に混じって、きら、と何かが光る。ニコが出した氷の粒は、すぐに溶ける。儚いのだ。

「イリス、ちょっと」
「次は、今の半分をイメージして。次はその、半分。それで終わりで良いわ」
「わかったよ」

　ここまで来ると、起きていることは、もうほとんど目では認識できない。成功したか、失敗したかの判断は、ニコにしかできない。

「……気持ち悪い」
「手を貸して。魔法を使ったままね」
「……うん」

　ニコが気持ち悪いのは、いつもと違う魔法の使い方をしたからだ。私は一瞬、ニコの手を魔孔に触れさせ、すぐに離した。今は、それほど大量の魔力を、ニコに流す必要はない。
　たくさん使い慣れていないだけで、体内には、魔力はたくさんあるはずなのだ。

「……ありがとう。ちょっと楽になった」
「半分の半分、までできた？」
「あと１回。……たぶん、できたと思う」

　ニコは、顔色が少し青くなっている。魔力を僅かに戻したから体調が戻ったとはいえ、まだ辛いのだ。

「じゃあ、その氷の粒を、そうね……ここから、ここまで。満遍なく広げて」
「広げる……？」
「風の魔法を出すのよ」

　ふわ、と風が吹く。あまり冷たさはない。

「これは風だけ？」
「そうだね。難しいな……同時になんて、出せるの？」
「できるわよ。時間差をつけようとしないでね。同時に出すのも、練習だから」
「うーん……」

　ふわ、と風。一拍おいて、そこに冷気が乗る。

「惜しいわね」
「同時に……」
「氷を出す、と風を出す、を別々の動作だと思ってる？　冷たい風を出す、っていうイメージを持つといいわよ」
「なるほどね」

　次に頬を撫でた風は、涼しいものだった。

「できたかな？　今」
「できたわ！　涼しかったもの」
「良かった……もう、おしまいだよね」

　どさ、と椅子に腰掛けるニコ。疲れた様子で、軽く項垂れる。

「まだよ」
「……えっ？」
「魔法をたくさん使って、魔力の使える量を増やすのよ。だから、まだ。手を貸して」

　素直に出してきたニコの手を取り、また一瞬、魔孔に当てる。
　魔法を使っていて具合が悪くなるのは、普段使い慣れていない量だから。人間はそれなりの量の魔法を蓄えられるようにできている。個人差はあるが、ニコだって、まだ使えるはずだ。
　使い慣れていないと具合が悪くなるということは、端的に言うと、使え慣れればたくさん使えるというわけである。
　私の今日の目的は、そちら。涼しくなればいいという下心があったのは認める。ただしそれは、あくまでもおまけであり。魔法をとにかく使って、魔力をできる限り消耗させることで、使える魔力を増やしたいのだ。

「イリス、今日はずいぶんスパルタだね……」
「いつもそうでしょ」

　げんなりするニコ。可哀想ではあるけれど、これは、必要なことである。

「さ、続けるわよ」

　彼の疲れた顔から敢えて目を逸らし、私はそう促した。