World of Fantasia

襲撃後のリナムル

　DNAとは生物の身体を作る設計図とも呼ばれている。DNAは細胞核内にあり、細胞を摂取すればDNAは容易に摂取することができる。血液中にもDNAが存在している為、ダラーヒムはそこから直接変化を見ようとしていた。

　彼らが森で遭遇しアズールが幻覚作用を受けた獣は、生物として別のモノへの変異が見られた。背中から生えていた本体とは別の物と見られる獣の腕が無数に生え揃い、羽のような働きをしていたことから、本体が生物として別の物へと変化していたのか。

　つまり、何らかの要因によってDNAが変化し別の生き物へと変わったのか。それとも血液自体に何らかの作用が引き起こされる要因となるものが仕込まれていたのか。

　獣人達とダラーヒムが捕らえた獣達を運んでいる間に、シンは姿の見えないアカリと紅葉を心配していた。リナムルにいたミアに、シン達がアズールらとリナムルを立った後の動向を伺う。

　そこでシンは、獣人達に囚われていた際の食事に獣の力を付与する薬品が仕込まれていたことを知る。慣れない力の目覚めに本来の力が出せず、スキルも使用できない状態になっていた。

　だがミア達は、獣人族の注射により獣の力を抑制し、身体に馴染ませることに成功していたのだ。その分、現在もシンの身体に異変を起こしている副作用の存在を知らなかったようだ。

　「兎に角今は、アカリと紅葉が心配だ・・・。何処か安全な場所や、避難所のような場所はないのか？」

　「それなら私が知っている。案内しよう」

　シン達の元へやって来たのは、アカリと紅葉を巨大樹の建物へ運んだ張本人であるガルムだった。現地を見て来たという彼によると、シン達が運び込まれた場所がリナムルでも一際目だつ名所であり、獣人族がアジトにしている巨大樹だった。

　そこでは今、何処からか現れた捕らえていたはずの人間達や非戦闘員の獣人達が避難しているとのことだった。それだけではなく、ケツァルが獣人族の存亡を願い同盟を結ぼうとしていたエルフ族も来ているのだという。

　彼らの会話を耳にしたのか、アズール達と被検体となる獣を運んでいたケツァルが寄って来る。

　「エルフ族が来てくれたのか？」

　「ケツァル！やはりアンタの仕業だったのか？だがこんな事、アズールやガレウスが知ったら・・・」

　「分かっている。だが、彼らの協力無くしてここまで被害を抑えられたか？」

　「それは・・・」

　巨大樹に集められていた者達の様子を見たのなら、ケツァルの言っていることが理解できる筈だ。多くの獣人達が虫の息で運び込まれ、生死を彷徨う者達も大勢目の当たりにしたガルム。

　そして看病に勤しむ人間達の姿を見て、本当に全ての人間が悪なのかと自身の中にある固定概念に疑問を抱いていた。アカリ達を運び込んだ先で、他の獣人からも諭された。

　言われてきた事が全てではない。己の目で見た真実こそ、本当に自身の思想を導く判断材料になるということを。

　ガルムの反応から、すでに彼も人間に対する考え方を改めていると確信したケツァルは、そのまま彼の返事も聞かぬままシン達に巨大樹へ共に向かおうと提案する。

　「どうやらお前以外のお仲間は薬品投与を済ませたようだな・・・。アジトに行けばお前の身体も通常の状態へと戻せる薬がある。それも、我々のような気配に関する能力を得たままに」

　「アンタは何故、俺達にそんなことを？これも計算してやった事なのか？」

　今にして思えば、ケツァル派の者達と思われる者達によって付与された“獣の力“は、この襲撃に合わせて戦力となる者を味方につける為にした事とも考えられる。

　「そんな事はない。この襲撃との関係性はなく全くの偶然だ。ただ・・・」

　俯いて話すケツァルの表情が曇る。襲撃は偶然であったが、別の騒動はs想像していたようだ。恐らくそれはガレウスやガレウス派の者達との対立に関係するものなのだろう。

　しかし、今シン達にとってそれはどうでもいい事だった。獣人族による内輪揉めに首を突っ込む気のなかったミアは、ケツァルが話し出す前に口を挟み、この会話を終わらせた。

　「そんな事はどうでもいい。すぐにアカリ達のいる元へ案内してくれ。それともまだアタシら“人間“を疑うってか？」

　「いいや、少なくとも私や今巨大樹に避難している者達はそんなこと思っていない筈だ。例えガレウスの考えに共鳴する者達であっても、少しは考えさせられた筈だからな・・・」

　ケツァルはガルムと共に、アジトである巨大樹へ向かうとアズールに報告する。調査の方は共に窮地を乗り越えてきた、信頼に値するダラーヒムに任せ、調査の準備に協力していたツクヨにも仲間と共に巨大樹へ向かうよう提案する。

　まだ足元がふらついていたシンはツクヨに支えられながら、ミアは気を失うツバキを抱えてケツァル達の後を追う。