「君の為の時間は取れない」と告げた旦那様の意図を私はちゃんと理解しています。

⑤私の為？

□

「どうして家事をすることが、私の為になるのですか？」

私にはわかりませんでした。
家事全てを私に任せるつもりがアルベルト様にあったのなら、そもそもメイドたちを雇ったりしませんし、公爵家よりも小さくはありますが、それでもこのような大きな家を建てたりもしないでしょう。
はっきりいって私の実家よりもアルベルト様の建てた家は大きいのです。

「……貴方、昨日あの子と初夜を行ったのでしょう？」

突然の言葉に私はたじろぎました。

「は、はい……。でもそれがどう関係するのでしょうか？」
「あの子ね、言っていたそうなのよ。“足りない”って。
夫を癒し満足させるのが妻の役割でもあるのに、満足できなかったみたいよ？」
「え……」

私は愕然としました。
確かにアルベルト様は終始艶っぽく、疲れた様子なんて一つも見せませんでしたし、寝ずに仕事に行ってしまわれました。
対する私はといえば何度か意識が飛んでしまい、行為が終わった後は燃えきった薪のように寝てしまいました。
それでも偶然でしたがなんとか目を覚まし、仕事に行くアルベルト様をベッドの上ではありましたが見送ることができました。
朝まで愛されていた私は幸せな気持ちが溢れていましたが、まさかアルベルト様に物足りないと思わせていたとは思いもよらなかったのです。

ミレーナ様のクスクスと笑う声が脳内に大きく響きます。

「…あら、やっぱり心当たりがあるのね」
「ッ」
「私が貴方に家事を勧めたのは、貴方の体力を増やすために必要だと思ったからなのよ」
「体力…ですか？」

私は首を傾げます。

「ええ、そうよ。家事は体力がいる仕事なの。
掃除に洗濯は想像してもわかるように体を使うわ。便利な道具を使わずに行うとより効果があるでしょう」

便利な道具というのはモップや箒、手回し洗濯機のことを言っているのでしょう。
確かにそれぞれを使ったとしても体を使っているので、すぐにバテてしまいそうですが、それらの道具を使わずに行えばより体に負荷がかかるでしょう。
私の体力は今よりももっと、増えるのは考えなくてもわかりました。

「……ですが」
「なにも雇用を改めなくてもいいのよ？調理に関する仕事は貴方に任せるつもりもないから、そこに当たる人数は変わらない。それどころか調理場はね、常に人不足なのよ。数人の使用人を手伝いとして回してもいいと思うわ。
それに貴方が家事をちゃんと出来ているのか確認するために、私たちもここに泊まるつもりだし、その間私たちのお世話をお願いする人も必要なのよ。つまり貴方が家事をしても仕事は他にもあるってこと」

私は目を瞬かせました。
お二方が泊まるということを初めて聞いたからです。
勿論アルベルト様からも聞いておりません。

「あら？聞いてない？
変ねぇ、あの子にいったのだけれど……」

そういって苦笑するお義母様にミレーナ様が肩を叩きます。

「しょうがないですわ。お二方の間にはまだまだ距離があるように見えますから」
「そういわれるとそうね。婚約時代から禄にあっていないんだもの」

お義母様はなんてことないただの会話として口にしたのでしょうが、その言葉は私の心に突き刺さりました。
一般的な婚約関係よりも少ない時間しかお会いしてなかったことは事実だったからです。

「でもアルベルトに泊まりの許可を貰っているのも事実よ。今日からここに泊まらせてもらうわ。勿論期限は貴方の出来次第よ」

頑張ってちょうだいとにこやかに微笑むお義母様に私はもうなにも言えませんでした。

アルベルト様に既に話を通しているということはそういうことです。
そして、私自身もアルベルト様に満足してもらえるよう頑張りたいと思ったから。

後から思えば私はなんて騙されやすいのだと、そう思いました。