【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.3 My Little Mermaid

Chap.3 Sec.10

　ぼやんとした頭が、首筋に触れた冷たい指先を心地よく捉えた。
　細くしなやかな指に、記憶から名前がこぼれ、

「——ティア？」
　
　開いたウサギの目に映ったのは、彼ではなかった。
　
「あ……ごめんね、びっくりさせた？」
「…………？」
　
　柔らかな瞳がのぞいていた。
　ここはどこ、彼女は誰……記憶喪失まがいの混乱を覚えたが、寝ていた上体を起こして周りを確認し——ラグーンシティ。ベッドだけの狭い部屋に記憶が繋がった。
　
「熱っぽいかなって思ったんだけど、大丈夫そう。脈も落ち着いてるし……お酒、抜けてきたかな？」
　
　優しい声で話す彼女は、「私、カシ。よろしくね」薄いブラウンの髪を片側でゆるく三つ編みにして前に流している。ティアもたまにこんな髪型をするな……と、アルコールに弱った脳が記憶を重ねていた。
　
「……ウサギちゃん、だよね？ 伝わってる？」
「——はい。はじめまして」
「お酒、飲んだの……覚えてる？」
「……はい、じぶんで……まちがえて」
「そのあと、ジェシーが追加で飲ませたって聞いたよ？ ……ごめんね？」
「いえ……のまされたのではなく、じぶんで。のんだら、〈なかま〉だといわれたから……」
「だめだめ！ ジェシーたちはアルホリだから、仲間になったら危ないよ」
「……あるほり？」
「アルコール中毒。すっごく呑むの。強いコしかあのペースについてっちゃダメ」
「……きをつけます」
「うん、気をつけよう」
　
　まじめな顔でうなずくウサギに、カシも同じ顔で返す。
　薄暗い部屋でベッドから身を起こしたウサギは、ふと時間を気にして手首を見たが……ブレス端末の反応はない。
　
「あの……いまは、なんじ？」
「えっと……日にち跨またいで、2時」
「……セトは……」
「セトくんなら、大丈夫。さっきまで私が見てたんだけど……ぜんぜん平気そう。すごいね？」
「……はい。セトは、すごい」
「うん、ほんとにすごかった。……ヴァシリエフのひとたちって、やっぱりみんなすごいんだね」

　カシの微笑む顔は、意外にも優しく。すこし懐かしむような色があった。
　しかし、浮かんだ笑顔はうっすらと哀かなしみを帯び、瞳はどこか彼方かなたを見つめるように揺らいだ。
　
「——ロキ……くんは、元気にしてる？」
「はい」
「……ヴァシリエフハウスにいるんだね？」
「はい。……カシさんは、ロキをしってる？」
「……うん、すこしだけ。ウサギちゃんは、ロキと仲いいの？」
「……たぶん」
「えっ、たぶん？」
　
　あいまいな答えに、カシが笑みをこぼして首を傾けた。
　ウサギのほうは悩む顔つきで、
　
「いまは、わたしに、おこっている……と、おもう」
「ロキって怒るの？ なにか怒らせるようなことしたの？」
「……〈りゆう〉は、ぜんぜんわからない」
「あ……もしかして、セトくんの悪ぐち言った？」
「……？」
「ロキくんに、セトくんの悪ぐち言うと怒——てゆか、無視されちゃうんだって。ロキくんのファンクラブみたいなのがあって……そのコたちが言ってた。“セトと私、どっちが大事なの？”みたいなこと言うと、即シカト対象。それまで優しくても……完全無視、らしいよ」
「……それは、はじめてききました」
「私もね、そのときは知らなかった。だいぶ経ってから聞いたよ。だから……いちど無視されたら、もう無理かも」
「…………でも、ロキは……よく〈むし〉してくる……ような？」
「……え？」
「〈むし〉……というより、〈すねる〉……？」
「…………拗すねる？」
「セトの〈わるぐち〉より……〈ほめことば〉のほうが、〈ふきげん〉になる……と、おもいます？」
「………………」
　
　カシの表情が、ぼんやりと止まる。
　静かな声で、「ウサギちゃんは……違うのかな？」独り言のように唱えてから、真剣な顔でウサギの手を取った。
　
「——やっぱり、ウサギちゃんだけでもヴァシリエフハウスに戻ったほうがいいよ」
「……？」
「セトくんは、ヴァシリエフを出たんだよね？」
「……はい」
「でも、ウサギちゃんは一応ヴァシリエフの所属だよね？ 私も考えてたんだけど、ヴァシリエフを敵に回すの絶対よくないと思うから、ウサギちゃんは戻って仲を取り持ってくれたほうがいいと思うの」
「……わたしが、なか……？」
「協力関係——仲良くしましょう、って」
「なかよくしましょう……」
「うん。私がこっそりウサギちゃんだけ逃がしてあげるから……乗ってきた車で、ヴァシリエフハウスに戻って。それで……代わりに、セトくんのことは黙っててほしいの」
「……？」
「伝わってないかな？」
「……わたしを、かえしてくれる？」
「うん、そう！」
「……セト、は？」
「セトくんがここに来たことは、黙ってて？」
「？ ……セトは、〈そうじ〉がおわったら……もどってくる？」
「え、ヴァシリエフはもう出てるから、戻らないんでしょ？」
「……はい」
「だから、セトくんは帰らなくても誰も捜しに来ないよね？」
「…………？」
　
　名案を話すようなカシの、明るい言葉。
　その本質を、ウサギは理解していない。

「——ね、そうしよう？ そうしたらラグーンのみんなも納得いく結果にできるし……ジゼルも誰にも責められないから」
「……わたしは、かえしてくれるけど……セトは、ここに？」
「……うん、そう」
「それは……〈ぎゃく〉は、だめ？」
「え……？」
　
　思考していたウサギの目が、言葉を探しながら、ゆっくりとカシに焦点を戻した。
　
「わたしじゃなくて……セトを、〈はうす〉にもどしたい」
「……なんで？ ウサギちゃん、ロキくんに会いたいでしょ？」
「……ロキは、わたしより……セトに、あいたい、はず。ロキは、セトがだいじ。〈かぞく〉で、〈きょうだい〉で、〈らいばる〉で……〈ともだち〉。きっと、いちばんのともだち。だから……カシさんは、ロキにやさしいなら……わたしじゃなくて、セトをかえしてあげて……ほしい」
　
　そこで、ぺこりと頭を下げた。
　
「おねがいします」

　——それは、最善の道を提案したつもりだった。自分よりも、セトを。それが一番しっくりくる、正しいかたちだと思ったから。
　ウサギの頼みに、他意はなかった。
　……でも、
　
「……そんなの、知ってるよ」
　
　ぽつりと聞こえた声に、ウサギは顔を上げようとしたが——首筋に触れた冷たい指先が、それをとどめた。
　
　チクリとも、感じさせない。
　この世界における注射の針は、とても細い。刺された本人が、気づくことすらできないほど。
　
「……？」

　離れた手に、顔を上げたウサギの目を、カシは無表情に眺めていた。
　
「ごめんね。でも……貴女が望んだよね？ 代わりに私を——って」

　くらりと、視界が傾く。
　バランスが取れなくなったウサギの身体を、カシが柔らかく受け止めた。
　
——あ、でも……セトくんもそっちに行っちゃうから……代わりにならないね？
　
　残された聴覚に、その声は優しく耳鳴りを残した。