【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.6 この心臓を突き刺して

Chap.6 Sec.11

　セトの位置からは、彼女の切迫した瞳も、サクラの微笑む横顔も、目にすることができた。
　何を話したのか、正しくは分からない。知らない言語で、穏やかに諭したサクラの腕に、涙をこぼした彼女が足を踏み出したとき——何が起こったのか。
　
　サクラが、彼女を抱きしめたように——見えた。
　セトのほかに、兄弟たちも、そう見えたのではないか。
　
　着物の袖のせいでよく見えなかったが、広げられた腕に包まれた彼女は自然と目をつぶっていて、抱き止められた腕のなか、はっとしたように目を開き、顔を上げた。
　まるで悪夢から醒さめたような、大きく開かれた目が、サクラを見上げている。
　見下ろすサクラの髪が垂れていて、目許は隠れたが——唇は、優しいかたちのまま、
　
『頭の痛みはどうだ？』
『………………』
『……まだ痛むか？』
　
　小さく首を振った彼女は、驚きに近い表情で茫然ぼうぜんとしていたが……自分の手許を、見下ろす。
　セトの目にも、ようやくそ・れ・が映った。
　
　薄い刃やいばが、サクラの胸部に、突き刺さっていて——
　
　ふいに、彼女の顔がくしゃりと歪んだ。
　
「——サクラさんっ！」
　
　名を呼ぶ響きは、重なり合っていた。
　ハオロンが一番大きく、泣きそうな声で。
　ひょっとすると、兄弟の全員が、その名を呼んでいたかも知れない。

　自覚するのが遅れたが、セトも同じように名を呼んでいた。
　
　——攻撃を、止めるべきだったのに。
　セトの位置からならば、彼女が攻めに転じた瞬間に、妨害することは可能だったはず。
　
　状況の理解が遅れた——それは、受け身であるサクラが、あまりにも穏やかで平然としていたから。
　
　刺される瞬間まで、ああも反応なくいられる人間など——人じゃない。
　筋肉の収縮も見られず、痛みさえも、全く感じていないような顔で、真っ先に彼女を案じて。
　微笑みを絶やさなかったサクラの顔に、セトは遠い記憶が重なっていた。
　
（あれは、いつだ？）
　
　喧嘩けんかの仕方を——教わった。
　誰かに負けて、悔しくて、やさぐれていたときに……サクラが、力のある相手との闘い方を教えてくれた。
　
　あの頃、暴力は駄目だと注意されるばかりだったから、単純な子供だった自分は——受け入れてもらえたような気がして——無邪気にサクラへと懐いた。
　
　無表情で、人形みたいなサクラの顔。
　本能的に警戒したのは最初だけで、いつのまにか慣れてしまって。
　
　しかし、喧嘩で勝ったと報告したときに——微笑わらったのだ。
　
　大好きだと言ったら、笑ってくれた。
　固まったような顔を、初めて崩した。
　
　
　忘却の彼方から舞い上がった記憶に、今は緊急をしらせる警告音が鳴っている。
　駆け寄った者のうち、アリアとイシャンがサクラの身体を支えた。担架を兼ねたロボがドアから滑り込んでくる。
　ゆっくりと血の気を失っていくサクラの顔は、涙を流す彼女に向いていて——
　
　涙で濡れた頬に、サクラはそっと手を伸ばした。
　
『……泣くことはないよ』
　
　自分を刺した相手に掛けられた声は、どこまでも穏やかで優しく、慈しみの音色をしていた。