シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第一話 天落の地

第６章：５ 夢と現Ⅲ ３

「……朱桜すおう」 

　ふいに驚くほど間近で声がした。目の前に広がる光景が遠ざかる。朱の花をつけた純白の大木が、どんどん霞んで彼方に沈んだ。 

「――朱桜すおうの君きみ」 

　さらりと髪に何かが触れる気配がする。朱里あかりはぼんやりと夢から醒めて、のろのろと顔をあげた。副担任である遥はるかが、苦しげな様子でこちらに腕を伸ばしている。 

「先生っ」 

　朱里は一気に目覚めて、短く叫んでしまう。こんな所で気持ちよくうたた寝をしている自分が信じられない。挙句の果てに、幼稚な妄想としか思えないような、どうしようもない夢を見ていたのだ。 
　遥の端正な顔を見ると、一瞬にして夢の中での出来事が蘇った。 

（恥ずかしい。こんな時に、私ってば最悪だ） 

　自分の我儘が彼を傷つけたような物なのだ。自分で自分を罵りたい気分で一杯だった。 

「……君きみ」 

　伸ばされた遥の腕は力尽きたように、ぱたりと落ちた。朱里は込み上げてきた恥ずかしさを蹴飛ばして、今はそんなことを考えている場合ではないと遥の手を握る。 

「先生、気分は？」 

　朱里の問いかけに答えはない。夢の中の麗しい主人とは違い、遥は艶を帯びた焦茶の瞳をこちらに向けている。顔形は良く似ているのに、全てが同じではない。 

　夢の中の麗人は自分の妄想が作り上げた虚像なのだと、朱里は再び蹴飛ばしたはずの恥ずかしさに見舞われる。 

　遥の高熱は下がる様子がなく、握り締めた彼の手は変わらず熱かった。朦朧もうろうとした意識のまま目覚めたのだろう。遥は像を結んでいるのか判らない眼差しで、真っ直ぐに朱里を見ていた。 

「朱桜すおう、……どうして？」 
「え？」 

　朱里は耳を疑う。彼の口から漏れた言葉が、夢の中で訊いた声と同調する。 

――朱桜すおう。 

　訊きなれない筈の言葉なのに、朱里の脳裏にはしっかりと輪郭を描く大樹があった。 
　そして。 
　夢の中で自分が演じていた少女が聞いていた言葉。 

――朱桜の君。 

（でも、あれは夢だった） 

　どんなに考えても、この世にはない光景なのだ。 

「先生」 

　呼びかけて、彼の手を強く握る。朱里にはその夢と現の示す符号が何を意味するのか判らない。単に自分の見ていた夢が、何らかの形で遥に伝達したのかと考える。 
　彼らの世界には朱里の知らない理があり、それが夢を繋ぐような影響をもたらしたのかもしれない。 

　鬼きだとか、ジュだとか、遥が口にしていた聞きなれない言葉。 
　それに伴い発動する力を、朱里は目の当たりにしていた。 
　きっとそういう力と同じように、遥の持つ目に見えない理ことわりが、自分の夢を遥に伝染させたに違いない。 
　朱里は自分なりに筋道を立ててみたが、熱に浮かされた遥の台詞がすぐに覆す。 

「朱桜。……迷わず私を討ちなさい。ためらう必要はない」 

　朱里は答える言葉を持たず、ただ喘ぐように呟く遥を眺めていた。 

「私には判っている。……君はソウショウの翼。愛しい者を守るために、与えられた力がある」 
「ソウショウの翼？」 

　遥は何かを堪こらえるように苦しげに瞳を閉じてから、再び朱里を見る。 
　体を蝕む何かに耐えながら、それでも笑って見せた。 

「それでも変わらない。君を愛している。……だから、その手で終わりにしてほしい」 

　あまりにも痛々しい告白だった。朱里は胸を貫く痛みをやり過ごす。 
　何が哀しいのか判らないのに、つんと突き上げるものがあった。じわりと涙が滲んでくる。 

「先生、私には……判らない」 

　握り締めた彼の手に、涙が零れ落ちる。 
　朦朧もうろうとした意識の中で、遥が追いかけているモノ。朱里には彼が何を見つめているのか判らなかった。 

　彼が愛している誰か。それが恋人なのか、伴侶なのか、わからない。 
　ただ明らかなのは、呼び名。 
　朱桜すおう。 
　それは夢で見た大樹のように、美しい娘なのだろうか。 

「……私は、……そのために君を護まもる」 
「え？」 

　朱里はひやりとした戦慄が身を襲うのを感じた。後戻りの出来ない何かが始まっているのは判っていた。遥が現れてから、その覚悟をたやすく受け入れてしまった自分。 
　けれど、本当にそれで良かったのだろうか。 

――君が望むのなら、私は全身全霊をかけて護まもる。 

　朱里の中に、新たな波紋を投げかける言葉。 

――私は君の望みを護る者。 

「私を、護る」 

　遥の手を握る手が小刻みに震える。止めようとしても、それはガタガタと身の内を駆け巡った。 
　朱里の中で恐ろしい憶測が形になる。 
　死を許されないという遥。その彼をしとめることが出来る、唯一の力。 

　それが、ソウショウの翼だと。 
　彼方かなたは確かに、そう語っていたのではないか。 
　だとすれば。 

「先生、違うよね」 

　熱を帯びた彼の手に額ひたいを押し付けるようにして、朱里は自分の中に広がる不安をやり過ごす。 

「違うよね」 

　思い過ごしだと、違うと何度も強く言い聞かせて、朱里は動揺を鎮しずめようと努める。 

（違う。だって、私は朱桜じゃない） 

　一つ糸口を見つけると、後は容易たやすかった。 

（それに、彼方が私はこちらの人間だって言っていた） 

　それで呆気なく朱里の中に芽生えた憶測が崩れ去る。彼女は大きく息を吐き出して、再び悪夢に身を投じたのであろう遥を見た。 

（きっと先生は、鬼きを呑んで嫌な夢を見ているんだ） 

　彼の額を滑り落ちる汗を拭って、朱里はそんなふうに自分を納得させた。 
　悪夢がもたらす意味を成さない光景が、遥の心を苛さいなんでいる。 

（だって、そうでなければ） 

　夢現ゆめうつつで彼が語った望みはあまりにも哀しすぎる。 
　自分を滅ぼすために、彼はソウショウの翼を護る。 
　そのためだけに、愛した朱桜を護る。そんな破滅を望んでいることになってしまう。 

「ただの悪夢ですよね、先生」 

　呟きながら、朱里は失恋にも似た痛みを感じた。 
　遥が心から愛する人。それが恋人なのか、伴侶なのかはわからない。 

――朱桜の君。 

　大部分が鬼きのもたらす悪夢によって歪んだ事実なのだとしても。 
　きっと、その人は実在するのだろう。 
　自分の見た夢が遥に伝染したのではなく、遥の夢が自分を巻き込んだのかもしれない。 

　強引に考えを締めくくって、朱里は立ち上がる。 
　揃わない符号があることに気づきながら、朱里はわざと目を逸らした。 
　大部分がとけて水と化した氷枕を抱えて、ゆっくりと遥の横たわる寝台から離れた。