シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第三話 失われた真実

第九章：３ 別れの予感 ２

「その日が来たら、君は私にこう言う。――愛しているのはあなただけです。だけど、この世を見捨てることが出来ない。だから、行きます。――と。そう言って欲しい。それが、例え君の中にある真実ではなくても、そう言って欲しい。そうすれば、私が手に入れた想いは何があっても色褪せることがない」 

　朱里あかりは双子に教えられた自身の立場を思い出した。唇に触れていた遥はるかの手を追いかけるように、両手で引き寄せて捉まえる。強く握り締めると、抗議の意味をこめて彼を見据えた。 

「それは私が相称そうしょうの翼つばさだから、ですか」 

　遥は何も答えない。朱里が夢の光景を双子に説明している時も、双子が朱里に異世界の事情を明かした時も、彼は一言も語ることをしなかった。ただ自身の守護である双子と、朱里の会話を見守っていただけである。 

　朱里は遥の目を見つめたまま、麒一きいちが教えてくれた自身の立場を振り返る。 
　相称の翼――世の頂きに立つ黄帝の后きさきとなる者。 
　遥はるか――闇呪あんじゅの伴侶でありながら、どうして朱桜すおうがそんな立場に在るのか。朱里は黄帝の宮から逃亡を謀っていたらしい自身の夢を思い描く。何かをひどく恐れながらも、闇呪を想い、心はずっと彼だけを追いかけていた。 

　麒一きいちや麟華りんかが考えるように、相称の翼となった成り行きには、何か理由があるに違いない。黄帝への想いが育ち、心変わりしたのだとは到底考えられない。 
　朱里の知る断片は全てではないが、それでも蘇った気持ちだけは確信できる。 

「たしかに、私は先生の世界について知らないことばかりです。だけど、自分が望んで黄后こうごうになったとは思いません」 

　そうでなければ、黄帝の元から逃げ出す必要はないだろう。あれほどに闇呪あんじゅを求める筈もない。最後に見た夢のあとに、何かがあったに違いないのだ。あるいは、既に何かが起きて、逃げ出していたのかもしれない。 

　朱里にとっては、そう考えることが自然だった。気持ちの筋道に齟齬そごがあるとは感じない。感じない筈なのに、どこかで自分の無知さを責めるように警笛が鳴っている。遥に想いを伝えるときにも過よぎった、消えることのない強い警告。 
　いけないと、自分の想いを戒める声。 

　朱桜すおうとしての記憶を持たない朱里には、決して理解できない危惧。 
　辿りつくことの出来ない真実。 
　朱里が異世界――自身の生まれた世について、どのような理ことわりの上に成り立つのかを知れば、相称の翼が負う使命にも辿りついていただろう。 

　相称の翼。輝ける天帝てんていの御世みよを築く礎いしずえ。 
　世界を、人々を救うことができる、圧倒的な礼神らいじん。覆すことの出来ない世の掟。 

　朱里は異界の理ことわりが著しくこちらの世界とは違うという事実を、失ったままだった。 
　黄帝を頂きとして成り立つ世界、その真実を知らない。 誰にも説明されていない。

　真実を知らない朱里にとって、黄帝という存在は一国の主という印象でしかなかった。だからこそ、相称の翼についても、世にとってどれほど重大な存在なのか判らない。 
　その立場を裏切ることが、どれほどの災厄を招くことになるのか。 
　知らないまま、朱里はただ訴える。 
　素直な、歪むことのない想いを。 

「麒一きいちちゃんや麟華りんかが考えるように、私がそんな立場に立たされた経緯いきさつには、きっと何か事情があると思います。だから、先生と一緒にいられなくなるなんて、姿を消すなんて、そんなこと考えられません」 

　つかまえた彼の手を握る手に、朱里は力を込める。遥は何かを噛み締めるように目を閉じた。ただ自分の手を握りしめている朱里の手を強く握り返す。 
　囁くような声が、静寂を貫いた。 

「朱里が云うとおり、君が相称の翼となった経緯いきさつには、何か理由があったのかもしれない。何かを護ろうとしたのかもしれないし、あるいは、庇おうとしたのかもしれない。……決して、真実は判らないけれど」 
「だけど、この気持ちは本当です」 
「そう、――信じている」 

　繋つないでいた朱里の手を、遥が強く引き寄せた。朱里が声を上げる間もなく、緩やかな衝撃に包まれる。胸に飛び込んだ朱里の体を抱きすくめるように、遥の腕に力が込められた。一瞬戸惑いを覚えたが、朱里はすぐに自分を取り戻した。抱きしめられた温もりと、響いてくる鼓動が、不思議なほど朱里の心を穏やかに支配する。 

　うろたえることもなく、朱里は眼鏡に守られた素顔を彼の胸に寄せて、瞳を閉じた。抗うような気持ちは芽生えない。ただ身を任せていた。 

「私が触れても、君は決して穢れることがない。いつかこの日を悔いる時が来たら、思い出すと良い」 

　信じると語りながらも、遥の言葉は苦しくなるほど寂しく響いた。 
　朱里はぐっと歯を食いしばって、抗議するように白衣の襟を握り締めた。遥は無言の訴えをどう受け止めたのか、襟を掴んだまま自分の胸に顔を伏せている朱里の手に触れて、ゆっくりと引き離す。 

　朱里は手首をつかまれたまま、息遣いが伝わる近さで遥と見つめあった。彼の寂しい台詞に抗うように、視線に力を込めて睨んだ。
 
「私は先生に触れられても、穢れたりしません」 

　遥は困ったように笑い、わずかに頷いた。掴つかんでいた朱里の手首を離す。長い指先が、朱里の度のない眼鏡に触れた。するりと、音もなく眼鏡が外される。朱里は容易たやすく素顔を晒してしまう。 

「君のこの姿は、君の真実を護るための殻から――鎧よろいのようなもの。私が触れているのは、君の身を護る鎧。だから――」 
「私はっ、――私は穢れたりしません」 

　彼の言葉を遮る形で、堪こらえきれずに朱里が繰り返す。同時に、遥の両手が朱里の頬を挟むようにして引き寄せた。吐息が触れる。 

「君が穢れることはない。……それが、私の免罪符になる」 
「せんせ……っ」 

　呟きをかき消すように、朱里は言葉を封じられた。激しく重ねられた唇から、熱が込み上げてくる。口づけを交わしたまま、朱里は呼吸を忘れそうなほど強く抱きしめられる。 
　まるで激流に耐えるように、朱里は腕を伸ばして遥の背中に回した。 

　しがみつくように。 
　決して見失わないように。 

　彼を好きだという気持ちだけが、得体の知れない罪過の底に沈んだまま、それでも輝いている。とめどない想いが、彼と触れ合った処から逆巻くように巡って、全てを染めていく。 

　彼を愛している。けれど、その想いは世界を滅ぼす。 

　朱里はまだ知らない。 
　彼が望むようにその言葉を語る日が来ることを。 
　その時が迫っていることを。 

――愛しているのはあなただけです。だけど、この世を見捨てることが出来ない。だから、往きます―― 

　許してくださいと、泣きながら告げる時が来ることを。 
　朱里はまだ知らない。 
　蘇ることが許されたのは、彼への想いだけ。その想いが断たれたことは、未だに封印されたまま秘められている。 

――愛しているのはあなただけです。 

　蘇ることが許されたのは、彼への想いだけなのだ。