シンメトリーの翼　〜天帝異聞奇譚〜

長月京子

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第四話　闇の在処（ありか）

九章：四　闇の地：胸騒ぎ

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　闇呪あんじゅは寝殿の釣殿つりどのに立ち、金域こんいきの方角を眺めていた。ここから何かが分かるわけでもなく、何の気休めにもならない。わかっているのに、いつのまにか釣殿に足を運んでいた。

　愛を以もって真実の名を語る。

　何の後悔もしていない。それほど心を傾けられることに悦びを感じている。ただ朱桜すおうの気持ちを考えると、本当にそれで良かったのだろうかと考えてしまうのだ。もっと時期を待った方が良かった。
　参堂さんどうへ立つ彼女を何の術すべもなく見送る。自分がその不安に耐えられなかっただけだ。突然の告白にどれほど狼狽したのだろう。男女の情愛にも目覚めていない朱桜すおうには、ただ唐突な出来事であったに違いない。

　それでも朱桜はその身勝手な行いを受け入れてくれた。
　闇呪あんじゅにはそれだけで充分だった。ただ彼女を失いたくないのだ。だから守る為にできるだけのことをしたかった。

　しばらく釣殿に佇んでいたが、いつまでもここに居ても仕方がない。闇呪あんじゅは吐息をひとつ落として軒廊こんろうの伸びる背後を振り返る。

「麒一きいち」

　いつからそこに居たのか、麒一がひっそりと立っていた。

「我が君、いかがされたのですか」

　いつもの穏やかな声だった。麒一きいちには見抜かれているような気がして素直に答えた。

「本当にこれで良かったのかと考えていた。朱桜すおうに負担をかけたのではないかと」

　麒一はわずかに微笑んだ。

「朱桜の姫君は、きっと我が君が考えておられるほど幼くはありません」

「そうだな。……そうなのかもしれない」

　麒一の前を横切って軒廊こんろうへ歩み出すと、気配がふっと緩むのを感じた。

「我が君、麟華りんかがお祝いをするとはりきっていますが」

「祝い？」

　歩みを止めず振り返ると、背後につき従っている麒一が可笑しそうに笑う。

「はい。我が君が翼扶つばさに恵まれたことを盛大に祝いたいそうです」

　はりきる麟華の気持ちもわかるが、闇呪あんじゅはあまり大事にはしたくなかった。

「大袈裟なことをして朱桜を困らせたくない。麟華の気持ちは嬉しいが、そう伝えてくれないか」
「かしこまりました。――ただ、我が君。一言申し上げてもよろしいですか」

「どうした？」
「おめでとうございます」

　麒一きいちが深く頭を垂れる。

「麒一」

　闇呪あんじゅは思わず歩みをとめた。

「我らは本当に喜ばしいことだと思っています。我が君が翼扶つばさをお望みになったこと。それは悲観することしかできなかったご自身の立場をのりこえたということではありませんか？」

「……おまえ達には全てを見抜かれているんだな」

　麒一は穏やかな目をしている。

「朱桜の姫君にも、我が君の思いは伝わっていると思います」

「――ああ」

　きっと麒一の言うとおりなのだろう。朱桜なら全てを受け入れてくれるのかもしれない。禍わざわいへと転じるその時まで、あるいは禍と成り果てても、きっと傍に在ってくれる。
　自分には手に入れることができないと思っていた翼扶つばさ。
　朱桜というかけがえのない存在。

（……それでも私は禍となるのか）

　翼扶つばさを得て、これほどに守りたいと願っていても。朱桜の在る世を共に慈しみたいと考えていても。
　いつかその時はやってくるのだろうか。

　あるいは。

　闇呪あんじゅはもう一度金域こんいきの方角を眺める。
　染みのように胸に広がる嫌な予感。

（――胸騒ぎがする）

　朱桜と共に穏やかな時を過ごすことを、天は許すのだろうか。やはり許されないのではないか。そんな気がしてならない。
　真実の名を捧げて脈みちを手に入れても。

（朱桜は無事に戻ってくるのだろうか）

　やはり不安が燻くすぶってしまう。
　闇呪あんじゅは最悪の予感を吐き出すように深く息をつく。
　誰よりも幸せになってもらいたい翼扶つばさ。
　だから真実の名を捧げた。
　彼女へと繋がる脈みち。

（「――何か在ったときは、私を呼んで欲しい」）

　金域こんいきへと送り出すときに、朱桜にはそう頼んだ。
　彼女は窮地に立ったとき、はたして自分を呼んでくれるだろうか。

　拭えない不安。
　朱桜すおうの無垢な優しさを知っているからこそ、どうしても不安が消えないのだ。
　翼扶つばさのために禍わざわいと成り果てること、滅びること。
　闇呪あんじゅはそれを厭いとわない。魂魄いのちをかけて朱桜を守る。

　けれど。
　朱桜は――。

　朱桜はきっとそんなことを望まない。

「我が君？」

　金域こんいきの方を眺めたまま立ち尽くしていると、再び麒一きいちに声をかけられた。闇呪あんじゅははっとして歩き始める。

　染みのように広がる暗い予感を覚えながら。

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