シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第五話（最終話） 相称の翼

第五章：二 黄王（おおきみ）の意味

「私は黄帝とお互いの真名を交わしたりしていません。それを望むのは先生だけです」

　勢いで訴えてから、朱桜すおうは項垂うなだれる。

「でも、私はまだ、先生に何も返せていないけど」

「良かった」

　翡翠ひすいが大袈裟なくらいに安堵する。朱桜が顔を上げると、白虹はっこうの皇子みこと目があった。美しい灰褐色の瞳に込められた気迫に、思わず背筋を伸ばす。

「姫君は、黄帝の翼扶つばさではないのですか？」

「はい。私は先生の、闇呪あんじゅの君きみの翼扶つばさです」

　白虹の皇子が「そうでしたか」と呟き、固く目を閉じる。何かを懸命に考えているような仕草だった。

「おい！　 いい加減に怪我人を屋敷の中に運んだらどうだ？」
「兄上！」

　翡翠の声が内庭に響く。いつからそこにいたのか、広廂ひろびさしに碧宇へきうの姿があった。傍には暁あかつきが控えている。

「どうしてここに？」

　さっと翡翠に緊張が走るのが、朱桜にも伝わって来る。

「そんな顔をするな、翡翠。もうお前に斬りつけたりはしない。安心しろ。とにかく怪我人を労われ」

　翡翠は言いたいことを呑み込んだのか、麟華りんかを見る。麟華が闇呪を抱えると、暁あかつきが殿舎の内に導いた。

　褥しとねの用意された居室には、赤あかの宮みやの姿があった。内庭の騒ぎに動じる様子もなく、凛とした姿勢で座している。女王の提案で、集った者はまず異界の装いを改めることになった。

　不思議なことに朱桜すおうの時と同じように、各々に馴染む衣装が用意されていたようだ。天界に相応ふさわしい衣装に着替えた面々が、再び闇呪あんじゅの寝かされた居室に集う。

　朱桜は闇呪の止まらない血を拭いながら、彼のために用意されていた表着を手にする。滄国そうこくに馴染む色合いに懐かしさを感じた。深い蒼で見事に織り上げられた衣装。品のある落ち着いた色目で、滄国の太子としの正装には相応しい。

　朱桜は美しい衣装を血で汚すことがないように気を遣いながら、横たわる闇呪の下半身にそっと衣装をかけた。

　いち早く着替えを済ませたのは麟華りんかで、朱桜が見慣れた白い袿うちぎに黒の長袴ながばかまを纏っている。

　鳳凰はざっくりと白い衣装を羽織っているように見えたが、朱桜のために用意されていた表着と同様に、金と朱を基調にした見事な生地が襟元と袖口から覗いている。相称そうしょうの翼つばさの守護に相応しい豪奢な色目だが、幼い愛くるしさが損なわれないように配慮されているのか、動きやすそうな印象があった。

「僕は異界の衣装の方が好きかも」

　翡翠は用意されていた碧国へきこくの正装を、勝手に略式にして纏っているようだ。それでも堅苦しいのか、ため息をついている。

　白虹はっこうと雪も透国とうこくの皇族が纏うにふさわしい白銀の衣装で、まるでそこだけが白く発光していると錯覚するほど、緋国ひのくにの赤の中で美しく映えた。

　衣装に不平を唱える翡翠を横目に、雪が袖で口を覆って、可笑しそうにくすくすと笑っている。
　朱桜はようやく緋国の内裏が、天界らしい光景を取り戻した気がしていた。

　麒一きいちの捜索や各々の問いを後回しにして、一同の見守る中、闇呪あんじゅの手当て試みるが、突き刺さった麒角きかくを抜く手立てがない。

　朱桜は麒一の行方を明らかにしなければならないと感じる。緋国に集った者達も同じ意見だった。
　麒一の搜索をはじめるにあたって、互いの経緯いきさつや事情が語り合われた。集った者が成り行きを共有すると、闇呪の横たわる居室に沈黙が満ちる。

　明らかになった事実に、思考が追いつかないのかもしれない。
　朱桜は胸に芽生えた希望が膨らむのを感じていた。

（もしかすると、先生は――）

　鼓動が高くなる。そうであれば、どれほど救われるのか。誰に憚はばかることもなく、彼への想いを形にできる。

　けれど、その希望は自分の憶測でしかない。闇呪への想いが、偏った筋道を描いてしまったのかもしれない。口にしても良いことなのかどうか。朱桜が闇呪を取り囲む者の顔色を窺っていると、碧宇へきうと目があった。彼はニヤリと意味ありげに笑う。

「もしかすると、この方は黄帝かもしれんな。そうだろう？　白虹はっこうの皇子みこ」

　冗談を言うような軽さで、碧宇が口を開いた。どうやら彼は闇呪の正体について、自分と同じ想像をしたようだ。ますます鼓動が高くなる朱桜の傍らで、白虹の皇子がふっと小さく笑う気配がした。

「ここまで状況が揃えば、そう考えない方がおかしいですね」

「やっぱり、そうなんだ」

　肯定する皇子みこの隣で、翡翠ひすいが身を乗り出す。白虹はっこうの皇子みこが珍しい物を眺めるように翡翠を見た。

「まさか翡翠の王子も気づいていたのですか？　いつから？」

「いつからって、さっきだけど……。白虹の皇子は、ずっとその可能性を考えていたんですか？　真名まなを捧げた時も？」

「いいえ、さすがに黄帝であるとは考えていませんでした。私は世の禍わざわいは闇呪あんじゅではなく、別の何かを示しているのではないかと考えていただけです」

「では、大兄にいさまはいつから、彼が黄帝かもしれないと考えていたのですか？」

　妹である皇女みこの問いに、白虹は苦笑する。

「鳳凰が、彼のことを黄王おおきみと呼んだ時です」

「黄王おおきみ？」

　朱桜は動悸のする胸を抑えながら、幼い容姿をした鳳凰を見る。至鳳しほうが眉間に皺を寄せて腕を組んでいた。凰璃おうりも難しい顔したまま、朱桜を見つめる。

「主上に聞こうと思っていたんだけど」

　その場に集った者がいっせいに凰璃おうりを見る。

「黄王おおきみは、なぜ黄帝ではないの？　主上の至翼しよくで、私達を形作る力があれば、本来は黄帝でしょ？　でも、白虹の皇子は、黄王おおきみは黄帝の敵だと言っていたわ。それは本当？　一体、どういう状況なの？」

「そうそう。俺達、我が君に会うことしか考えていなかったから聞き流していたけど、いまいちこの状況がよくわかってない。黄王おおきみの守護は見事に呪われているし、そういう事と関係があるの？　黄帝って誰？　どんな奴？　黄王おおきみを戒めるほど、強い奴がいるってこと？」

　あまりの事実に、朱桜すおうは双子のように似た容姿の二人を見たまま固まってしまう。自分が問いかけられていることも忘れて、鳳凰が語ったことの意味を考えていた。

（私の、ーー相称の翼の至翼で、鳳凰を形作った。先生が……）

　ぐるぐると反芻はんすうするが、心が追いつかない。決定的な事実を聞かされても、簡単に信じられない。けれど、信じたくてたまらない。