シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第五話（最終話） 相称の翼

第九章：四 静と緋桜の希望（ゆめ）

　一部始終を見守っていた緋桜ひおうは、ゆっくりとその場に膝をついた。手にした紅旭剣こうきょくのつるぎを見ると、朱雀すざくの炎は消え失せ、闇に侵食されていた。それは刀剣をつたって緋桜の手にも広がり、身体が黒く染められていく。

（「緋桜、最期さいごの時、あなたなら哀しみにも憎しみに呑まれることはない。私は待っているよ」）

　静しずかの声を思い出す。たしかに途轍もなく密度を増した呪じゅを受け入れたが、自分の内には哀しみも憎しみもない。ただ、成し遂げた安堵が満ちていく。
　そして、少女の頃のような無邪気さで思うのだ。

（静様は、褒めてくれるかしら）

　きっと褒めてくれるだろう。

「女王！」

　誰かの叫びが聞こえる。どうやら膝をついて立っていることも出来なくなったのか、自分を支える力を感じる。圧倒的な礼神らいじん。

「宮様！」

　自分に取りすがる気配。それが朱桜すおうであることは確かめなくてもわかるが、緋桜ひおうはそちらに目を向けた。考えていたよりもずっと近くに、朱桜すおうの顔が見える。

「そんな、どうして！」

「陛下、私の力が及ばず失態をお見せすることになりそうです。申し訳ありません」

「女王、まさか自らに呪じゅをかけたのでは……」

　闇呪あんじゅが悠闇剣ゆうあんのつるぎを掲げるが、緋桜ひおうは力を振り絞って、黒く変貌した手で闇呪の袖をつかむ。

「いけません。黄帝陛下。もう成す術すべがないのは、お分かりでしょう。この禍根かこんを絶つのは、私の役目です」

「何を仰っている！　あなたは」

　緋桜ひおうは遮るように、声を振り絞る。

「黄帝陛下。六の君、私の妹をよろしくお願いします」

　闇呪あんじゅはそれで緋桜の気持ちを察したのか、不自然に言葉を呑み込んだ。

「み、宮様」

　朱桜すおうの声に嗚咽が混ざる。母娘ではなくとも、自分のような女王のために涙を流すのかと、緋桜ひおうは朱桜の健気さに心を打たれる。
　数多の苦しみ、仕打ちを与えることしかできなかった。手を差し伸べることも出来ず、ただ見守るだけの立場。自分は朱桜の母親にはなれなかった。ならない道を選んだのだ。
　今もそれで後悔はない。

「私、宮様とお話したいことがあります。だからーー」

　泣きながら訴える朱桜すおうに、緋桜ひおうは微笑んで見せる。

「陛下。申し訳ありませんが……」

「母様かあさま！」

　叫びが緋桜の胸に刺さる。

（いま、――）

　今、朱桜はなんと言ったのだろう。失いかけた意識が聞かせた幻聴だろうか。母にならない道を選びながら、本当は母になりたかったという未練が、あり得ない声を聞かせているのだろうか。

「母様に聞きたい！　私のことをどんな風に想ってくれていたか。父様はどんな人だったのか。それから、朱桜の樹を贈って下さったお礼もしたい。私は、母様に伝えたいことが、たくさんあります。たくさん……」

（……そんなふうに）

　そんなふうに想ってくれるのか。数多あまたの試練を与えただけの自分を、母と縋すがってくれるのか。

　狭窄きょうさくをはじめ、暗く沈み始めた視界で娘の泣き顔を見ながら、緋桜ひおうは胸が締め付けられるような想いを感じていた。こみ上げるのは、ただ愛しいという気持ちだけ。

　心から慕った静と、自分の娘。可愛くないはずがない。
　どんな時も、愛しくなかったはずがない。

　幼い娘を腕に抱いたのは、生まれたばかりの頃の一度だけ。小さな掌てのひらで、自分の指を握り返してきた記憶。
　驚くほど小さな身体から感じた体温。つぶらな瞳。
　小さな身体を手離した時から、母であることは諦めた。違う。本当は恐れていただけなのだ。

　試練だけを与える存在。憎まれて当然の行い。いまさら母だと語っても、朱桜すおうには拒絶されるだけではないのかと。

（ーー私が、恐れていただけ）

　けれど今、朱桜はそんな恐れを消し去ってくれる。もう何も思い残すことはない。

　静への想いと、朱桜への愛だけで満たされている。

「……母様」

「朱桜」

　手を挙げて顔に触れようとしたが、思うように動かない。ぎこちなく彷徨さまよう手を、朱桜すおうが強く握ってくれる。

「あなたは私達の、――父様と母様の希望（ゆめ）……」

　朱桜の手にぎゅうっと力がこもる。もう視界に光がない。時間がない。
　伝えたいことは、ひとつだけ。

「愛しい娘。ーー幸せになって」

　今も昔も、望むのはそれだけだった。

「黄帝陛下。どうか朱桜すおうを、……娘をお願いします」

　万感の想いをこめて、娘を託す。
　彼が頷く気配を感じると、緋桜ひおうは思うように動かない身体で、最期の力を振り絞った。覚悟は決まっている。ゆっくりと黒く変化した紅旭剣こうきょくのつるぎを持ち上げ、掲げる。

「朱雀すざく、この身に業火ごうかを」

（「ーー女王、承った」）

　朱雀の声を聞くのも最後だった。視界が完全な闇に呑まれる。紅蓮ぐれんの炎に包まれる間際、緋桜ひおうは母様という、朱桜すおうの声を聞いた気がした。