紫の瞳の王女と緑の瞳の男爵令嬢

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バクルー王は、左の頬にできた新しい傷を触りながら、先程のエリザベスを思い出していた。

ー確かにあのジェラルドを挑発したが、それは俺のほうにその刃を向かわせるようにする為だった。
そこでほんの少し怪我をして、ジェラルドは一国の王を殺そうとしたという事で、死罪に持っていき、エリザベスにマールバラ王家の秘中、治癒魔法を俺に使わせる事で、内外にマールバラのエリザベスだと認めさせる計画だったが、まさかコンウォール夫妻に暴挙を働くとは…思っていなかった。

エリザベスにとってコンウォール夫妻は泣き所だとは思っていたが、まさかあれほど荒ぶるとは…。

しかし、運が良かった。

あの時エリザベスが倒れなければ、俺はこの左の頬の傷どころか、首を刎ねられていたかも知れん。
それにしても倒れるとは…思わなかった。いくらしっかりしていてもまだガキだから、精神的にも肉体的にも参っていたんだろうか？だがなぁ…そんなか弱い女には見えないが…。

まぁいい、とりあえずマールバラのエリザベスだと連中は認めただろうし…。

だがジェラルドは混乱に紛れて逃げられ、エリザベスに本気で怨まれる事になったのは誤算だった。


「…しょうがない。今後の事もあるし…エリザベスのご機嫌でも取りに行くか。」
バクルー王は、エリザベスの眠る部屋へ赴く為に、扉に手をかけた時だった。
突然、自分以外誰もいないはずの部屋なのに後ろから声をかけられた。

「エリザベスの所には、行かないほうがいいわよ。」

「パメラ…」

「今近づいたら、コンウォールに殺されるわ。」

そう言って、淡い青色のソファに座り、呆れたように

「リリスのお気に入りの青いソファまで再現しているの？バクルー王はロマンチストなのね。」


そう言って笑うと、ソファを撫で
「ねぇ、バクルー王。あなたは前王妃の一人息子となっているけど、本当の母親はノーフォーク国の農家の娘だなのよね。前王が旅先で見初め、生ませた子供があなた。王妃との間どころか、手を出した女達、誰ひとり子供ができなかったから…。あなたは引き取られ、王妃の息子として育てられた。
でも王妃はひどい母親だったらしいわね。その頬の傷は戦でできた傷ではないのでしょう。あの王妃に付けられた傷。あなたも私と同じ…愛情を知らない。だから、その傷を優しく労わったリリスが忘れられない。初恋だったのかしら…。」


バクルー王はパメラの言葉に笑い出した。


「突然なにを言うかと思えば、確かに俺の素性はそうだ。だが実の母親の祖国が欲しいとか、リリスが忘れられないとか、そんな青臭いことを考えちゃいない。初恋？そうだったかもしれんが、だからと言ってキース王から奪い取るとか思ってもいなかった。この王宮で死んでいるのを見て、哀れだと思ったが別に仇をとろうとも思わなかった。ノーフォークが欲しいのは海があるからだ。」


そう言ってバクルー王はまた笑い、パメラはバクルー王を見つめた。

お互いの腹の探りあいは、短い時間だった。

パメラは口元を緩め、ひとこと「そう…ならいいわ。」と言って姿を消した。




パメラが現れたのは、あの地下牢だった。
「まさかここも再現していたとは…」と言って笑うと、「ここが一番落ち着くなんて…バクルー王を笑えない。私も相当壊れているわ。」

跡継ぎとしてバクルー国に連れてこられた子供に、王宮での居場所なんてなかっただろう。私と同じだ。
初恋の相手をずっと引きずっていることも…私と同じ。いや、それに気づいていないバクルー王は、私より哀れかもしれない。真実の愛を、自分を愛してくれる人をずっと求めているのだろう。


私は…愛と言うのは、男と女の間にしか生まれないものだと思っていた。
だから、この愛しいと思う気持ちが、恋愛だと思っていた…肉親への愛があるなんて知らなかった。


バクルー王…あなたがエリザベスが気になるのは、リリスへの思いだと気がついたほうが良い。

エリザベスへの執着は、私と同じ不幸を招く。







バクルー王には、パメラの言っている事がわからなかった。


だが、今はやることがあると、パメラの言葉を頭から出すように、頭を思い切り横に振った。エリザベスの存在を確かめたジェイドを逃したことで、計画を大幅に変えなくてはならない。おそらくサーザーランド国が動く。体調を崩したエリザベスなら攫うことも出来るからだ。そして、コンウォール夫妻へのエリザベスの思いは…今回の事でよくわかったろうから…。エリザベスを思い通りに動かす為に、コンウォール夫人も一緒に攫う。

…そうやって考えると、俺も同じ事をやっているんだなぁ。

通りで俺はエリザベスに嫌われるわけだ。そう言ってバクルー王は自嘲気味に笑った。



アークフリードとライドは、今まで、携帯食で腹を満たしていたが、予定より早くマールバラに着きそうだという安堵から、次の町で馬の交換の時に食堂に入った。

「今夜到着は厳しいかもしれんが、明朝には確実だ。いよいよだなぁ、アークフリード。」

「あぁ、ようやくだ。」とアークフリードの疲れた顔にも、笑みが浮かんだ。

ーここに来るまで、何度、このブロードソードを抜いたことか…。だが、これからだ、これからが本番だ。


その時、店のなかに入ってきた商人たちが騒いでいた。

「おい、聞いたか？マールバラの王宮に、サザーランド国が突入と言う噂を…。」

「おうよ。どうやら本当らしいぜ。この先の街道筋にある町、確かミンスター子爵領内にサザーランド国の兵士が集まっているらしい。なんかよ、”王女様をわれらの手に”って叫んでるらしいが、王女様って誰のことをいってんだろうな。」

アークフリードとライドは、眼を合わせ立ち上がった。

サザーランド国は、昔からマールバラ王家を欲していた。
まさかと思うが、王女様というのはエリザベスの事か？エリザベスを攫いに？いや魔法を持つエリザベスを攫うことは困難だ…なにがあった？

エリザベスを攫うことが出来ると判断したのは、どういう理由からだ？。

何かがあったのだ、エリザベスの身に…



ライドとの間に言葉はなかった、ただマールバラへと馬を走らせた。