私の婚約者は誰？

5.

　
　
　
空っぽの部屋に驚いていると、

「カーテンも敷物も壁紙も全て取り替えてくれたらいい。
　家具もベッドも君に任せる。
　ここに君の寝室もある。一人で寝る時はここを使う。」

「えっ？夫婦の寝室で寝るんじゃないんですか？」

「…一人で寝たい時もあるだろう？」

「ずっと一緒がいいです。あ、でも出産した時とかは別になるのかな…
　テオドール様は何人子供が欲しいですか？」

「子供か…跡取りは欲しいが、授かりものだからな。無理ならそれでもいい。」

「テオドール様との子供、早く欲しいな…」


楽しそうな顔をして空想しているライラを見て『閨教育は終わってるよな？まさか知らないってことは…』とテオドールは不安になった。閨教育で初夜の実情を聞いた未婚女性は、初夜は痛みを伴うと知って怖がる傾向にあるらしい。実際、ケントの母はそうであった。元々、仲が良くもなかったところに初夜の痛みでテオドールはその後拒絶された。しかし、初夜のたった一回でケントを身籠り、出産後、領地へ行った。

ライラに拒絶されたくないテオドールは、閨の指南書をこっそり仕入れることに決めた。…いまさら…


テオドールの部屋に戻りお茶を飲んでいると、少し席を外していたテオドールが手に箱を持って戻って来た。

「これをライラ嬢に。我が家に伝わる家宝の指輪だ。ライラ嬢、私の妻になっていただけますか？」

テオドールにプロポーズをされたライラは目に涙を溜めながら『はい』と嬉しそうに返事をした。
指輪をはめてもらったライラは喜びのあまり、かがんでいたテオドールの首に抱きついた。
ライラを抱き留め、顔を見せたライラの額に思わずキスをしたが、上目遣いに見つめられ誘惑されるように唇にキスをした。最初は軽く触れ合わせただけのキスを繰り返し、いつの間にか深くなる。ライラの吐息に我に返り、テオドールは身を起こしてソファに座った。ライラの顔は真っ赤だ。

「ライラ嬢、大丈夫か？」

「はい。テオドール様、あの…ライラって呼んで貰えますか？」

「ああ。ライラ。」

「嬉しい。二人の時はテオ様って呼んでもいいですか？」

「いいよ。」

…歳の差21歳を感じさせないくらい二人の仲は深まっていった。


結婚式の案内状の発送、部屋の内装の発注、テオドールの衣装など一通りやるべき事を終える頃には、ライラの卒業式になっていた。
16歳で卒業する学生は少ない。18歳の卒業パーティーに出席することなく、ライラは学園を後にした。
非常にあっさりとしたものである。
ライラの気持ちはすでに３か月後の結婚式に向かっているのだ。


学園を卒業したライラには自由な時間が増えた。
その時間は、伯爵夫人になるためにどんどん使われる。
母に、伯爵家の女主人としての仕事内容を聞き、リュージュ家では誰がどうやっているか確認していく。
女主人不在の状態を正さなければならないのだ。

そう忙しくしながらも侍女たちに体も磨いてもらい、16歳にしては色香を纏っていた。



ようやく待ちに待った結婚式当日になり…

ライラは着付けを終え準備万端。嬉しい気持ちが溢れていた。

そこに両親と兄がやって来た。

「ライラ、とっても綺麗だよ。」

「本当に綺麗だ。リュージュ伯爵にはもったいない。内緒な。」

「ねぇ、ライラ。最終確認よ。これでいいのね？」

「ええ、お母様。これが私が選んだ幸せよ。後悔はしないわ。」

「ならいいの。綺麗よ。幸せになりなさい。」

「お父様、お母様、お兄様。今まで不自由なく大切に育ててくれてありがとうございました。」


そうして結婚式が始まった。
父に手をひかれ、テオドールの元へ歩いていく。
テオドールが目を見開いてライラを見つめていた。
父の手からテオドールの手に渡され、父は席につく。
テオドールの目がライラを綺麗だと語ってくれている。
誓いの言葉を述べ、結婚誓約書に署名し、テオドールとライラは夫婦となった。

教会からリュージュ家へと移動し、昼食会となる。
二人で馬車に乗り、テオドール何度も綺麗だと繰り返し、キスをしていた。

披露宴という名の昼食会も和やかに過ぎていった。
リュージュ家の親族は泊まることなく帰り、マロリー家の親族は数人だけマロリー家に泊まる。
お別れを済ませると、侍女たちに連れ去られた。