異世界から日本に帰ってきたら魔法学院に入学 パーティーメンバーが順調に強くなっていくのは嬉しいんだが、妹の暴走だけがどうにも止まらない！

第１１２話 来訪者の受け入れ先

　異世界からの来客を虜にしたシャモ定食をはじめとする昼食が終わると、ミーティングルームでは互いの世界の状況に関する話題が話し合われる。ことに初めてやってきた日本という発展した国に強い興味を示す異世界からの訪問者の口からは、社会の仕組みや文化、技術に対する質問が次々に飛び出す。


「本当に馬が引かない馬車があるのか？」

「こんな感じですよ」

　桜が自分のスマホ画面に都心の固定カメラの映像をダウンロードして彼らにその画像を見せいてる。シャレたショッピング街が立ち並ぶ歩道を行き交う歩行者とともに、道路には数えきれない台数の車が整然と通行している。


「何がどうなっているんだ？　こんな速度で馬車が走るとか、有り得ないだろう」

　馬車という概念から抜け出せないマリウスにとっては、自動車という概念を理解するには相当な時間が必要となりそう。彼だけで他のメンバーも想像を絶する光景に目を丸くしている。


「なんて美しい街並みでしょうか。人々が着ている服もあらゆる色合いに溢れています。それに商店に並ぶ品々は見たことない物ばかりです！」

　ディーナ王女は、画面に映し出された別の光景に興味を惹かれているよう。王族だけあって、人々の暮らしに関心があるのだあろう。


「ところでこの機械も魔力通信なのか？」

　マリウスがスマホを指さしている。彼らの世界では魔力を用いた遠距離通信技術がある。もっともそれは国や冒険者ギルドが管理する大掛かりな設備であって、個人が手軽に持ち歩き可能な代物ではないらしい。


「こちらの機械も科学技術を利用して作られています。魔力は使用していませんよ」

「魔力を使用せずに別の場所の映像を転移させているのか…　驚くべき技術だな」

　桜の説明にマリウスをはじめとした異世界のメンバーが目を見張っている。魔力を用いずに遠方と通信が可能というのは、彼らにとっては信じられない様子。その時、聡史のスマホが着信を告げる。


「はい、楢崎です」

「楢崎准尉、異世界からの来訪者の処遇が決定した。ひとまずは宇都宮駐屯地に迎え入れる。すでに迎えを手配してあるから楢崎准尉たちは同行してくれ。私もヘリで向かうから、同席して事情聴取を行いたい」

「了解しました。この場で迎えを待ちます」

　聡史は通話を切ると、一同に向き直る。


「マギー、君たちは魔法学院に戻ってくれ。ダンジョン完全攻略と異世界からの来客の件はしばらく口外しないでもらいたい。これは日本の国家機密に該当する重要な情報なので、迂闊に口外すると立場が悪くなる可能性がある」

「言外に脅しているわよ。まあ、仕方がないわ。聡史の顔を立てて本国にはしばらく内緒にしておくわよ」

　マギーも言外にアメリカ政府の意向を受けて日本に来ていると聡史に知らせている。マギーがそうであるように、フィオとマリアもしばらく口外しないと誓っている。

　
「それからマリウスやディーナ殿下は俺たちとともに軍の基地へと移動してもらう。あまり豪華なもてなしはできないが、しばらくそこに滞在しながら日本での生活に慣れてもらいたい」

「私たちの身の安全は保障できますか？」

　ディーナ王女が仲間の身の安全を懸念しているよう。対外的な対応に関しては、このパーティーでは一番経験があるのは王家の一員である彼女なのだろう。聡史たちに個人的な信頼を感じてはいるものの、本当にこの国が自分たちの身の安全を保障してくれるのか、まだ王女には１００パーセントの信頼を置けないという表情を浮かべるのも無理もない話。


「安全は保障する。軍の上層部からの指示だ。俺たちも同行するから心配しないでもらいたい」

「…そうでしたね。この場は聡史に任せる以外にはないのを忘れていました。どうぞよろしくお願いします」
　
　ディーナ王女もこの場は他に方法が見当たらないと覚悟を決めたよう。マリウス以下の他のメンバーも頷きながら了承している。

　マギーたちはこれ以上日本政府の内情に立ち入れないことを理解して、素直に自分たちから魔法学院に戻っていく。帰り際に彼女たちは、聡史に向かって挨拶を交わす。


「今回はお世話になったわね、感謝しているわ。今度どこかのダンジョンを攻略する時には私たちにも声を掛けてよ」

「今回はあまり戦力になれなかったので、次の機会にはもっと役に立てるように自分の魔法技術を磨いておきます」

「桜ちゃん、次回も絶対にあの美味しいステーキをごちそうしてもらいたいですぅ。ステーキを食べれば元気になるですぅ」

　やはりマリアは、第４魔法学院の明日香ちゃん的な立場らしい。やや甘ったれた喋り方とは違って中身は肉食女子のよう。変な意味ではなくて、単なる肉好きにすぎないが…


「今回は時間の制約で慌ただしい攻略になってしまったが、次の機会はもっとゆっくり進めたい。その時には、ぜひとも協力してもらいたい」

「マリアちゃん、美味しいお肉を用意して待っていますよ」

　聡史と桜の返事に微笑みながら手を振って彼女たち三人は魔法学院に戻っていく。聡史たちと異世界からの客人も、手を振りながら彼女たちを見送るのだった。


「聡史、あの大きな建物は何ですか？」

　管理事務所の外に出たディーナ王女が、マギーたちが戻る先にそびえている魔法学院の建物を指さしている。


「ああそこがマギーたちが所属している第４魔法学院だ」

「この世界にも魔法学院があるんですか！　私もマハティール王国の魔法学院出身です」

「俺たちは第１魔法学院に所属している」

「聡史たちも魔法学院生だったんですね。あまりに強いので、すでにＡランクの冒険者だと思っていました」

　ディーナ王女は、聡史たちがまだ学生だという話にますます目を丸くしている。もっとも聡史たちが単なる学生の範疇に収まるかは、大きな疑問の余地が残るのだが…


「フフフ、ディーナちゃんは人を見る目がありますね。私とお兄様は過去を遡れば、すでにＳランクの冒険者として活躍していた時期があるんですよ」

「えっ！　Ｓランクの冒険者ですか？」

「はい、魔王ごときはすでに討伐しておりますし、邪神すらこの手にかけて滅ぼしましたわ」

「またまたぁ、桜ちゃんは冗談がお上手ですね～。Ｓランクの冒険者なんて、私たちの国では伝説上の存在ですよ。魔王や邪神なんか、そうそう簡単には討伐できませんから」

　桜はかつて渡った異世界で本当に経験した実話を打ち明けているのだが、ディーナ女王は冗談だと受け取っている。彼女たちの世界では、魔王は人間が束になってもかなわない強大な敵と看做されているのは言うまでもない。ディーナの常識の埒外の出来事に彼女の想像力が追い付かなかいよう。

　その横では、美鈴とカレンがヒソヒソ何か耳打ちしている。


「美鈴さん、桜ちゃんなら魔王の５、６人は涼しい顔で倒しそうですね」

「大魔王としては、滅ぼされた魔王に若干の同情を禁じ得ないわ」

「美鈴さん、そんなことを言っていると、桜ちゃんを敵に回しますよ」

「その時は聡史君の後ろに隠れるから、きっと大丈夫よ」

「それは絶対に止めてください！　あの兄妹が本気で戦ったら日本全体が地図から消えてなくなります」

　カレンは深刻な表情で美鈴を諫めている。天界の申し子と闇の支配者という相反する世界の住人でありながら、二人の間には固い絆が存在している。それは友情などというレベルではなくて、人智を超えた存在のみが持ち得る共感とでも呼ぶようなものかもしれない。

　こうしているうちに、管理事務所の駐車場には宇都宮駐屯地から回された２台のワゴン車が到着する。


「我々がこれに乗るのか？」

「２時間ほどで駐屯地に到着するだろう。危険はないから安心して乗ってくれ」

　馬車の何倍もの速度で走るワゴン車にマリウスが狼狽えた表情を浮かべている。だが彼はワゴン車のシートに腰掛けると、今度は別の感想を抱いて思わず声をあげる。


「なんて素晴らしい座り心地だ！　王宮のソファーでもこれほど楽に座れることはなかったぞ」

　車のシートは人体工学を基に製造されている。人の体を快適にサポートするシートにマリウスは感に堪えない表情を浮かべる。

　ワゴン車が動き出すと彼らはその速度に驚くとともに、快適で揺れない乗り心地に舌を巻いている。馬車で未舗装の街道をゴトゴト走るのとは次元の違う心地よい環境に心底感動している。そして徐々に市街地へ向かうと…


「ここがこの国の王都ですか？　人々がこれほど街に溢れているのは、もしかしたら今日は何かのお祭りでもあるんですか？」

　茨城県の小さな街を見たディーナ王女の感想がその口から漏れ出す。彼女の眼には、平和な街中に人々が集ってこれから何かのフェスティバルが始まるかのような賑やかさに映っている。おそらく東京の街を見たら、あまりに多くの人口に気を失うかもしれない。


　こうして２時間ほどで一行は宇都宮駐屯地へ到着する。車中から見えた外の光景の全てが彼らに大きな驚きをもたらしたのは言うまでもない。次々に目の前に登場するパノラマに、マリウスやディーナ王女は徐々に衝撃を受けるという感覚がマヒして、なんだか諦めの境地に達したかのような雰囲気でワゴン車を降りていく。


「マハティール王国のディーナ王女殿下、この宇都宮駐屯地へようこそお出でくださいました。日本国を代表いたしまして歓迎の意を表明したします」

　駐屯地の幹部が礼装に身を包み、整列してワゴン車を降りる一行を出迎える。にこやかな表情で挨拶を送ったのは、この駐屯地の司令である准将。


「礼砲、撃てぇぇぇ！」

　空に向かって歓迎の空砲が鳴らされる。撃ち終わった隊員は、見事に揃った動作で銃を脇に置くと、さっと敬礼を賓客に送る。地方の駐屯地であっても、こうしてやんごとなき地位の人物を出迎える礼式が完璧に披露されるのは、自衛隊の秩序正しい練度の賜物であろう。


「急な来訪にも拘らず、皆様の歓迎に深く感謝いたします。マハティール王国の第２王女で、オンディーヌ＝ド＝ミカエラ＝マハティールと申します」

　このような歓迎ぶりに一瞬戸惑いを見せたディーナ王女であったが、そこは王族の一員として気品に溢れた態度で感謝を述べる。世界は違っても王家の血を引く人間としての彼女の振る舞いに、出迎えた駐屯地の幹部たちは「さすがだ」という感想を抱くのは言うまでもない。

　歓迎のセレモニーが終わると、女性の係官がディーナをはじめとする異世界からの面々をこれからしばらく滞在する部屋へと案内する。

　駐屯地の中で質素な部屋ではあるが、実用性の高いその内装に一同は目を見張る。

　各自の部屋で着替えを済ませると、五人の来訪者は案内に従って聡史たちが待っている会議室へ入ってくる。マリウスをはじめとした男性陣は、全員大柄な体格であったので自衛隊員が着用する最も大きなサイズの戦闘服を身に着けている。

　ディーナ王女とロージーは、黒のスカート、白のブラウス、黒の上着という女性隊員用の制服に身を包み登場する。


「この服は、とっても高級な生地で素晴らしい着心地です。私たちの世界にはこれほど軽くて着心地がいい服は存在しません」

「この戦闘服とやらも動きやすくて実用性が高いな。何よりもゴワゴワしないのが本当にありがたい」

　ディーナ王女とマリウスが口々に感想を述べている。ごく一般的な自衛隊員の制服ですら、彼らにしてみれば高級な衣服という位置づけになるよう。

　自販機の飲み物で喉を潤しながらしばらく歓談していると、ドアが開いて駐屯地の幹部と学院長が会議室に入ってくる。着席するなり学院長が本題を切り出す。


「ディーナ殿下をはじめとする異世界から来訪した方々、ようこそ日本へ。私は、そこにいる楢崎兄妹をはじめとする学院生が所属する魔法学院の学院長を務める神崎真奈美という。以後よろしく頼みたい」

「こちらこそ、どうぞよろしくお願いします」

　それぞれの挨拶と自己紹介を終えると、さっそくマリウス、ディーナ、聡史らの話を交えて、彼らが日本へやってきた経緯が語られる。

　一通りの事情説明を終えると、学院長が最後に話をまとめる。


「状況は理解した。政府からは今日中に五人の滞在許可下りる予定だ。１週間ほどこの駐屯地で過ごして日本の社会や制度を学んでもらってから、全員一時的に魔法学院で受け入れることとなった。１週間後の再会を楽しみにしている」

「学院長、ディーナやマリウスはしばらく魔法学院で生活するんですか？」

「楢崎准尉、その通りだ。貴官らは、しばらくの間ダンジョン攻略に専念して、五人が元の世界に戻る方法を調べ上げろ。全てはそれからだ」

「了解しました」

　すでに聡史をはじめとするデビル＆エンジェルは、全員予備役自衛官の任官を得ている。なぜか明日香ちゃんまでついでだからと予備役一等陸士になっている。ここまでくるともはや明日香ちゃんの巻き込まれ癖は留まる所を知らないレベル。

　こうして異なる世界からの来訪者の所属は魔法学院と決定するとともに、聡史たちは今後尚一層のダンジョン攻略に邁進する指令が正式に通達されるのであった。


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