曖昧な距離で愛している

山田森湖

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第2話「後輩という存在」

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第2話「後輩という存在」

「課長、これでよろしいでしょうか」

デスクの横に立った桜井みなみが、書類を差し出してきた。俺は画面から目を離して、彼女を見上げる。

「ああ、ありがとう。ちょっと待ってて」

書類に目を通す。新人にしては丁寧な仕事だ。ミスもない。

「うん、これで大丈夫。助かるよ」

「本当ですか！よかったです」

みなみは満面の笑みを浮かべる。二十四歳。俺より八つ下。大学を出てこの春に入社してきた新人だ。明るくて、素直で、よく笑う。

「桜井さん、飲み込み早いね。もう一人で任せられそう」

「先輩が教えるの上手だからですよ」

そう言って、彼女はまた笑う。

俺は少し照れくさくなって、視線を画面に戻す。

「じゃあ、これ進めといて」

「はい！」

みなみは自分のデスクに戻っていく。その後ろ姿を、俺は何となく目で追ってしまう。

IT企業で働き始めて十年。プロジェクトマネージャーとして、いくつものチームを率いてきた。仕事は嫌いじゃない。むしろ好きだ。でも、最近は刺激がない。

結婚して四年。美咲との生活も、仕事も、すべてがルーティン化している。

「田中さん、ランチ行きます？」

同僚の佐藤が声をかけてきた。

「ああ、行く行く」

いつものメンバーで社食へ向かう。途中、みなみが先輩社員と楽しそうに話しているのが見えた。彼女は誰とでもすぐに打ち解ける。羨ましい能力だ。

ランチを食べながら、佐藤が言う。

「桜井さん、可愛いよな」

「ああ、明るいし仕事もできるし」

「田中さん、教育係だっけ？」

「まあ、一応」

「いいなあ。俺も新人の面倒見たかった」

佐藤は独身で、すぐ女の子の話をする。俺は適当に相槌を打ちながら、カレーを口に運ぶ。

「田中さんは結婚してるから関係ないか」

「そうだな」

でも、正直に言えば、みなみに教えるのは悪くない。彼女は俺の話をちゃんと聞いてくれるし、「すごいですね」「さすがです」と言ってくれる。

美咲は最近、俺の話をあまり聞かない。仕事の愚痴を言っても、「ふーん」で終わる。

午後、みなみが俺のデスクにやってきた。

「田中さん、ちょっといいですか」

「どうした？」

「このデータの見方が分からなくて…」

俺は彼女の横に立って、画面を覗き込む。近い。彼女の髪からシャンプーの香りがする。

「ああ、ここはこうやって見るんだよ」

マウスを操作しながら説明する。みなみは真剣な顔で聞いている。

「なるほど！分かりました。ありがとうございます」

「分からないことあったら、いつでも聞いて」

「はい。先輩、優しいですね」

その言葉に、俺の心臓が少しだけ跳ねた。

優しい。

美咲は最近、俺にそんなこと言わない。

仕事が終わって、帰宅する。夜九時過ぎ。

「ただいま」

リビングでは美咲がソファに座ってテレビを見ていた。顔も上げない。

「おかえり」

俺はそのままシャワーを浴びに行く。熱い湯を浴びながら、今日のことを思い返す。みなみの笑顔。「優しいですね」という言葉。

別に、何も考えてないけど。

でも、悪い気はしなかった。

シャワーから上がって、リビングに戻る。美咲は相変わらずテレビを見ている。

「明日も早いから、先に寝るわ」

「うん」

それだけ。

俺は寝室へ向かい、ベッドに入る。スマホを見る。LINEを開くと、会社のグループチャットにみなみのメッセージが入っていた。

『今日もありがとうございました！明日もよろしくお願いします』

スタンプ付き。笑顔の犬。

俺は既読をつけて、画面を閉じる。

しばらくして、美咲が寝室に入ってきた。

「風呂、入った？」

「うん」

彼女はベッドに入り、電気を消す。

暗闇の中で、俺は美咲の気配を感じる。

そして、なぜか今日は抱きたくなった。

理由は分からない。ただ、何となく。

俺は美咲の腰に手を伸ばす。彼女は何も言わずに、身を委ねてくる。

いつものように、スムーズに事が進む。でも、頭の中はぼんやりしている。

終わった後、俺はすぐに眠くなった。

「疲れた」

そう言って、目を閉じる。

美咲が何か考えているのは分かる。でも、訊かない。訊いても、どうせ答えは返ってこない。

翌朝、また同じ日常が始まる。

「おはよう」

「おはよう。ゴミ、出しといて」

「了解」

美咲の淹れたコーヒーを飲みながら、スマホでニュースをチェックする。

会社に行けば、みなみがいる。

家に帰れば、美咲がいる。

どちらも悪くない。

でも、何かが足りない気がする。

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