曖昧な距離で愛している

第8話「気づかないふり」

第8話「気づかないふり」


木曜日の朝、美咲の様子がいつもと違う気がした。

「おはよう」

「おはよう」

彼女は笑顔で返事をする。でも、その笑顔が、どこか遠い。

「今日も遅くなる？」

「たぶんね」

「そっか」

美咲はコーヒーを淹れながら、何か考え込んでいるようだった。

俺は気になったけど、訊かなかった。

訊いても、どうせ答えは返ってこない。

会社に着くと、みなみが明るく挨拶してきた。

「おはようございます！」

「おはよう」

「田中さん、今日もよろしくお願いします」

彼女の笑顔を見ると、朝の憂鬱が少し晴れる。

午前中、みなみと一緒に資料を作成した。

「ここは、こうしたほうがいいかな」

「なるほど！さすが田中さんです」

みなみは素直に俺の意見を受け入れる。

美咲は最近、俺の意見に反発することが多い。

「別にそうしなくてもいいんじゃない？」

そんな風に。

昼休み、みなみと二人で社食に向かった。

佐藤は今日、外回りで不在だ。

「田中さん、結婚してどれくらいなんですか？」

みなみが突然訊いてきた。

「四年くらいかな」

「そうなんですね。奥さん、綺麗な人なんですか？」

「まあ、普通だよ」

普通。

美咲のことを、俺はいつから「普通」と言うようになったんだろう。

「羨ましいです。私、結婚とか憧れます」

「そう？」

「はい。でも、相手がいないと無理ですよね」

みなみは照れくさそうに笑う。

「桜井さんなら、すぐ見つかるよ」

「本当ですか？」

「本当」

みなみは嬉しそうに笑う。

その笑顔が、俺を少しだけ幸せにする。

午後、みなみが俺のデスクに来た。

「田中さん、今日帰り、また時間ありますか？」

「どうした？」

「ちょっと、また相談したいことがあって…」

「ああ、いいよ」

「ありがとうございます！」

仕事が終わって、みなみとまた近くのカフェに入った。

「今日は何を相談したいの？」

「実は、ちょっとプライベートなことなんですけど…」

みなみは少し恥ずかしそうに言う。

「プライベート？」

「はい。実は、最近、気になる人がいて…」

その言葉に、俺の心臓が少しだけ重くなる。

気になる人。

「そっか。それで？」

「でも、どうアプローチすればいいか分からなくて。田中さん、男性目線でアドバイスもらえますか？」

みなみは真剣な顔で訊いてくる。

俺は少し考える。

「まあ、素直に気持ちを伝えるのが一番じゃない？」

「そうですよね。でも、勇気が出なくて」

「桜井さんなら大丈夫だよ。素直だし、明るいし」

「田中さんがそう言ってくれると、自信が持てます」

みなみは微笑む。

その笑顔を見て、俺は少しだけ安心する。

彼女には、気になる人がいる。

俺じゃない。

それでいい。

カフェを出て、駅まで歩く。

「今日もありがとうございました」

「いや、大したことしてないよ」

「いえ、田中さんと話すと、いつも元気が出ます」

その言葉が、俺を嬉しくさせる。

「じゃあ、また明日」

「はい。おやすみなさい」

みなみは手を振って去っていった。

俺はその後ろ姿を見送る。

帰宅すると、美咲はソファでテレビを見ていた。

「おかえり」

「ただいま」

「遅かったね」

「ちょっと残業してた」

嘘じゃない。でも、全部の真実でもない。

美咲は特に追及してこない。

「夕飯、作ってあるよ」

「ありがと」

俺は一人でダイニングテーブルに座り、夕飯を食べる。

美咲はソファから動かない。

俺たち、いつからこんなに別々になったんだろう。