曖昧な距離で愛している

第11話「誘惑の始まり」

第11話「誘惑の始まり」


月曜日の朝、出勤すると、みなみがいつもより早く来ていた。

「おはようございます」

「おはよう。早いね」

「はい。今日、大事なプレゼンがあるので」

みなみは緊張した顔をしている。

「大丈夫だよ。準備はしっかりしてるんだから」

「田中さんがそう言ってくれると、安心します」

彼女は少し笑う。

午後、みなみのプレゼンが始まった。

俺も同席する。

みなみは堂々と発表している。資料も完璧だ。

プレゼンが終わって、上司から褒められる。

「桜井さん、よくできました」

「ありがとうございます」

みなみは嬉しそうに笑う。

プレゼンの後、みなみが俺に近づいてきた。

「田中さん、ありがとうございました」

「俺は何もしてないよ」

「いえ、田中さんが励ましてくれたから、頑張れました」

みなみは真っ直ぐに俺を見る。

その視線が、少し熱い。

「今日、お礼に飲みに行きませんか？」

みなみが訊いてくる。

「飲みに？」

「はい。田中さんと、ゆっくり話したいです」

俺は少し迷う。

でも、断る理由もない。

「いいよ」

「本当ですか！じゃあ、今日の帰り、お願いします」

仕事が終わって、みなみと二人で居酒屋に入った。

「乾杯」

「乾杯」

グラスを合わせる。

みなみはビールを一口飲んで、少し顔を赤らめる。

「田中さん、今日は本当にありがとうございました」

「いや、桜井さんが頑張ったからだよ」

「でも、田中さんがいなかったら、私、ここまでできませんでした」

みなみは真剣な顔で言う。

「田中さんって、本当に優しいですよね」

またその言葉。

でも、今日は少し違う。

みなみの視線が、いつもより近い。

二軒目に行った。

みなみは少し酔っているようだ。

「田中さん、奥さんと仲良いんですか？」

「まあ、普通かな」

「普通？」

「喧嘩はしないけど、最近、会話が少ないかも」

その言葉を口にして、俺は少し後悔する。

なぜ、こんなことをみなみに話しているんだろう。

「そうなんですね。なんか、意外です」

「意外？」

「だって、田中さんって、すごく優しいから。奥さん、幸せだと思ってました」

みなみは少し寂しそうに笑う。

「田中さんみたいな人が旦那さんだったら、私、すごく幸せだと思います」

その言葉に、俺の心臓が跳ねる。

「桜井さん、酔ってる？」

「ちょっとだけ。でも、本当のことです」

みなみは俺を見つめる。

その視線が、俺を揺さぶる。

三軒目に行った。

もう、二人とも酔っている。

「田中さん、私、実は…」

みなみが何か言いかけて、止まる。

「何？」

「いえ、何でもないです」

彼女は笑ってごまかす。

でも、俺には分かった。

みなみは、何か言いたいことがある。

そして、それは俺も聞きたくない言葉だ。

深夜、タクシーでみなみを送る。

「ここでいいです」

「大丈夫？」

「大丈夫です。今日は、本当に楽しかったです」

みなみはタクシーを降りる前に、俺を見る。

「田中さん、また飲みに行きましょうね」

「うん」

タクシーが走り出す。

俺は窓から、みなみの後ろ姿を見る。

そして、思う。

これは、まずい。

帰宅すると、美咲は寝ていた。

俺は静かにベッドに入る。

酒の匂いがする。

美咲は気づかない。

俺は天井を見つめる。

今日、みなみと過ごした時間が、頭の中を巡る。

楽しかった。

美咲といるより、楽しかった。

その事実が、俺を苦しめる。