のほほん異世界暮らし

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翌日。
朝から空気はまだ冷たかったが、窓を開けると少しだけ柔らかな風が吹き込んできた。雪解けが近い――そんな予感を含んだ風だった。

僕は台所に立ち、昨日仕込んでおいた肉と魚を取り出す。今日は特別に、少しご馳走を作ってみようと思ったのだ。
肉にはハーブをまぶして一晩寝かせてある。香りが染み込み、焼けば芳ばしい香りが広がるだろう。魚は醤油と薬味を効かせてあるから、軽く焼くだけで旨味が引き立つはずだ。

「今日は豪華だな」
いつの間にか後ろに立っていたカイルが、興味深そうに覗き込む。
「春も近いからね。気分を変えたくて」
「なるほど。じゃあ俺は薪をくべて火加減を見よう」

カイルが炉の前にしゃがみ、火を整えてくれる。その横で三匹がわらわらと寄ってきた。
シャズナは椅子に飛び乗って台所の様子を覗き見し、ルシファンは床をちょこまか動き回りながら鼻をひくひく。リッキーは窓辺に座って、目を細めながらも耳だけはぴんと僕の手元に向けている。

肉を鉄板にのせると、じゅわっと音が立った。
その瞬間、三匹の視線が一斉に釘付けになり、シャズナが思わず「にゃっ！」と鳴いた。
「おいおい、焦げる前に落ち着けよ」
カイルが笑いながら三匹を宥める。

やがて、香ばしい匂いが家じゅうに満ちていく。
魚もいい具合に焼け、皿に盛り付ければ立派な食卓が完成した。

「いただきます」
声を合わせて手を合わせると、三匹もそれぞれの皿に顔を近づける。

僕とカイルは肉を分け合い、魚の味を確かめる。しっかり染みた香りと旨味に、自然と笑みがこぼれた。
三匹はそれぞれ、自分の皿に盛られた小さな分を夢中で食べる。シャズナは目を細めて満足げに尻尾を揺らし、ルシファンは早食いして僕に叱られ、リッキーは慎重に少しずつ味わっていた。

「……こうしてると、春がもうそこまで来てる気がするな」
僕がぽつりと言うと、カイルが肉を頬張りながら頷いた。
「そうだな。季節が変わっても、この時間は変わらずにいたいもんだ」

窓の外では雪がきらきらと光を反射していた。けれどその雪の下では、もう新しい芽が息づき始めているのだろう。
春を待つ食卓に、三匹の嬉しそうな仕草と笑い声が重なり、心はどこか軽やかだった。