のほほん異世界暮らし

50 菜の花と油

新年が過ぎて、春の兆しが見え始めると、村には再び忙しい季節が訪れた。冬の厳しさが和らぎ、日差しが少しずつ温かくなってきた頃、村の畑では菜の花が咲き始めていた。鮮やかな黄色の花が広がり、春の訪れを知らせてくれる。

僕は菜の花を見て、ひとつのアイデアが浮かんだ。この花が、ただ美しいだけでなく、何か役に立つものを作れないだろうかと考えたのだ。菜の花には油を絞ることができることを思い出し、それを使って新しい作物を加工できるかもしれないと考えた。

「菜の花から油を絞るって、実際にやったことはないけど、やってみる価値はあるかも」

僕は一人、畑の端に咲く菜の花を眺めながら、静かに考えを巡らせた。もし菜の花から油を絞ることができれば、それは村の食材としても、また商売としても非常に役立つだろう。さらに、この油を使って料理をしたり、村の祭りに使ったりできる。

村に戻ると、僕はまず神殿に足を運んだ。神殿の書物には、昔の人々がどのように植物を利用していたかが記されていることがよくある。それを探しに行くと、案の定、菜の花の油を絞る方法が書かれているページを見つけることができた。

「菜の花の油を絞るためには、まず花を摘み、茎を乾燥させる。乾燥した茎を使って油を絞ると、上質な菜種油が取れる……」

そのページを読みながら、僕はこれからの手順を確認した。作業は簡単そうに見えたが、油を絞るためには時間と手間がかかりそうだ。それでも、試してみる価値は十分にあると思った。

次の日、早速菜の花を摘みに出かけた。畑の隅に咲く菜の花を一つ一つ丁寧に摘み取り、その後、茎の部分を乾燥させるために広げた。春の風が心地よく吹く中、乾燥作業が進んでいく。乾いた茎を集めて、いよいよ絞り機を使って油を絞る作業を始めた。

「これで本当に上質な油が取れるかな」

僕は少し不安になりながらも、期待を込めて絞り始めた。力を込めて茎を圧縮していくと、少しずつ透明な油が出てきた。その油は、ほんのりと菜の花の香りが漂い、黄金色に輝いていた。

「これは……！ 思った以上にきれいな油が取れた！」

油を容器に集めながら、僕はその結果に満足感を覚えた。菜の花の油は、思った以上に美しく、透明感があり、良い香りもする。これならば料理にも使えるし、さらには美容にも利用できるかもしれない。

その夜、僕は早速、この菜の花油を使って料理を作ってみることにした。普段は使わないような上質な油を使うことで、料理の味も一層引き立つだろうと思った。野菜を炒める際に少量の油を使ってみると、その香りが料理全体に広がり、非常に美味しく仕上がった。

「これなら村人たちにも試してもらいたいな」

翌日、僕は出来上がった菜の花油を持って、村の人々に分けてみることにした。まずはいつもお世話になっている神殿の祭司に持っていき、その後、村の農家や商人にも配った。皆、菜の花油の香りと味に驚き、嬉しそうに受け取ってくれた。

「これは新しい収入源になるかもしれない」

菜の花の油は、単なる食用だけでなく、村の新たな商業資源になる可能性を秘めていた。これからは、この油を使った料理や化粧品など、さまざまな商品を作り出せるかもしれない。そして、何よりも自然の恵みを無駄にせず、活かしていく方法が見つかったことに、僕は心から満足していた。

春の風が吹き、菜の花が咲き誇る中、僕はまた一歩、村の未来に向けて進んでいく決意を新たにした。