のほほん異世界暮らし

334 朝の冷ややかな空気とお味噌汁の薫り

朝の空気がまだ冷たさを帯びている頃、キッチンに立つ僕は湯気の立ち上る鍋に集中していた。今日の朝食は具沢山のお味噌汁を作るつもりで、湯気の中にはだしの豊かな香りと新鮮な野菜の甘みが混じり合っている。ふっと鼻腔をくすぐるその薫りは、家全体を包み込むように広がっていく。シャズナとルシファンは、すでにその匂いに気づいたらしく、キッチンの入り口で興味深そうに見つめている。

シャズナは優雅に尻尾を揺らしながら、キッチンに一歩ずつ近づいてくる。彼女の眼差しは落ち着いていて、まるで僕の料理を品定めしているようだ。その背中には日差しが射し込み、毛並みが輝いて見える。ルシファンはというと、シャズナよりも元気いっぱいで、僕の足元に駆け寄ってきては、鼻先をクンクンと動かしながらお味噌汁の匂いを嗅いでいる。そのしっぽは激しく振られていて、待ちきれないという気持ちが全身から伝わってくる。

「そんなにいい匂いする？」と僕が微笑みながら声をかけると、ルシファンは一瞬だけ僕を見上げ、小さく鳴いて応える。それから再び興味津々といった顔で鍋の方へ視線を戻した。シャズナはというと、その場に座り込み、少し落ち着いた表情を見せているが、時折ふっと鼻を動かして香りを味わっているようだった。

鍋の中に味噌を溶かし入れると、さらに深みのある香りが立ち上り、心も体も温かく包み込まれるような気がした。その香りが新たに漂い出すと、シャズナもついに立ち上がって近寄ってきた。彼女の鋭い目は、少しだけ柔らかな輝きを帯びていて、食べたい気持ちを我慢している様子がなんとも微笑ましい。

ルシファンは耐えきれずに、僕の足元に何度も体をこすりつけてくる。「もう少し待ってね」と声をかけると、彼はちょっと不満そうな顔をしつつも、素直に僕の横で待つ。そんな彼の可愛らしい姿に思わず笑みがこぼれた。

お味噌汁が完成すると、器に盛り付けて食卓に並べる。シャズナは静かに椅子に座り、目を閉じているように見えるが、その鼻はやはり微かに動いている。彼女は僕の気持ちを理解してくれているのだろう。ルシファンはもう嬉しそうにしっぽを振り、待ちきれないといった様子で足踏みしている。

「さあ、いただこう」と言って食卓に座ると、二匹も自然と落ち着きを取り戻し、僕の周りで静かに見守っている。春の訪れを感じさせる柔らかな光が窓から差し込み、家の中を明るく照らしている。その中で、お味噌汁の香りが漂い、シャズナとルシファンの温かい存在に囲まれていると、これ以上の幸せはないと心から感じた。