のほほん異世界暮らし

納品しに市場へ魔力式トラックで

白い息がはっきりと見えるほど冷え込んだ朝、僕はシャズナとルシファンを連れて魔力式トラックで市場へ向かう準備をしていた。農場で収穫したばかりの新鮮な月光じゃがいもや霜葉キャベツを木箱に詰め込み、トラックの荷台へと丁寧に積み上げていく。この日の収穫物はいつもよりも見事で、きっと市場の行商人たちにも喜んでもらえるに違いない。

「にゃあ！」
積み込み作業をしている僕の足元で、シャズナが鳴き声をあげる。その声には「私も早く行きたい」という少しせっかちな気持ちが込められているようだ。一方でルシファンは、トラックの荷台によじ登ろうとして何度も失敗している。
「おいおい、手伝うのか遊ぶのかどっちなんだ？」
僕が笑いながら声をかけると、ルシファンは一瞬止まって、まるで「遊びだよ」とでも言うような表情を浮かべて再び挑戦を始めた。

荷物の積み込みが終わり、トラックのエンジンをかける。魔力をエネルギー源に動くこのトラックは、寒冷地でも安定して稼働してくれる頼もしい存在だ。エンジン音はとても静かで、まるで雪の中に吸い込まれていくような心地よさがある。

シャズナは運転席の助手席にすっと跳び乗り、窓の外を眺める体勢をとった。その仕草はまるで、出発前の最終確認をしている監督のようだ。一方、ルシファンは運転席のドアに飛びつき、僕が開けてくれるのを待っている。「まったく、お前たちは本当に賢いな」と思いながら、僕はルシファンを膝に乗せて発進準備を整えた。

トラックはゆっくりと雪の積もった道を進み始めた。冷たい風が窓の外をすり抜けていくが、車内は暖かい魔力で快適な温度に保たれている。シャズナは助手席で丸くなり、時折外の景色を眺めては「にゃ」と小さく鳴く。その声には、何か期待に満ちたものを感じる。ルシファンは僕の膝の上でうとうとし始め、時折鼻をひくつかせながら寝息を立てている。

市場に近づくと、賑やかな声や活気ある音がトラックの中まで聞こえてきた。行商人たちの明るい声が響き渡り、冷たい冬の空気を和らげるようだ。トラックを止めて荷台の扉を開けると、待ち構えていた行商人たちが笑顔で迎えてくれる。
「おお、これは良いじゃがいもだ！」「キャベツも立派だねえ！」
彼らの声を聞くと、朝早くからの作業の疲れもどこかへ吹き飛んでいく。

納品を終え、行商人たちと少し雑談を交わす。最近の市場の様子や他の農作物の評判について聞いていると、シャズナが「にゃあ」と大きく鳴いて僕の足元に擦り寄ってきた。まるで「次は何をするの？」と問いかけているようだ。

市場を歩き回ると、新しい種や苗が並んでいるのが目に入った。中でも「雪見大根」という名前の種が目を引く。その説明書きには、「寒さに強く、冬でも甘味が増す」と書かれていた。
「これも育ててみるか」
僕はそう呟きながら種を購入する。これからまた新しい農作物を育てる楽しみが増えた。

帰り道、トラックの荷台は空になったが、僕の心は新しい挑戦への期待で満たされていた。シャズナとルシファンも満足げに座席でくつろいでいる。雪の中を走るトラックの中で、静かで穏やかな時間が流れる。農場に帰ったら、新しい種を植える準備をしよう。シャズナとルシファンもきっと、また作業を見守りながら楽しんでくれるに違いない。