のほほん異世界暮らし

翌日市場へ魔力式トラックで納品へ

翌朝、冬の冷たい空気が家の周りを包み込んでいた。白い息が宙に溶ける中、魔力式トラックのエンジン音が静寂を軽く揺らした。今日は市場への納品の日だ。前日までに収穫した農作物をトラックの荷台にしっかりと積み込み、シャズナとルシファンを助手席に乗せて出発する準備を整えた。

ルシファンは助手席に座りながら、「ちち！」と小さく鳴き、外の景色を楽しむように窓の外をじっと見つめている。一方、シャズナはいつものように冷静な表情で僕の膝の上に座り、温かさを求めるように体を丸めていた。

「今日は寒いけど、昼には少し温かくなるってさ。」
そう話しかけながらハンドルを握ると、シャズナは小さく鼻を鳴らし、ルシファンは「ち！」と短く応えた。二匹とのそんな何気ないやりとりが、僕の日常を豊かにしてくれる。

トラックは農場から市場へと続く細い道を走り抜けた。両脇には雪が積もり、その上を朝日が反射して美しく輝いている。時折、野鳥の声が聞こえ、冬の静けさに温かさを添えているようだった。

「もうすぐ市場だよ。」
そう告げると、ルシファンは窓に前足を乗せ、興味津々で外を眺め始めた。シャズナも少しだけ体を起こし、僕の腕を軽くタッチして「早く着きたいわ」というような顔を見せた。

市場に到着すると、すでに行商人たちが忙しそうに準備をしていた。トラックを停めて荷物を降ろすと、何人かの顔なじみの行商人たちが笑顔で挨拶をしてくれる。

「また立派な作物だね！」
「この雪の中でも、これだけしっかりしたものを育てるなんてさすがだよ。」

彼らの声に少し照れながらも、「シャズナとルシファンが手伝ってくれたおかげですよ」と冗談交じりに返すと、二匹はそれぞれ「ち！」と鳴いたり、そっぽを向いたりして、それぞれの愛嬌を見せていた。

納品を終えると、いつも通り市場を少し見て回ることにした。行商人たちの間を歩きながら、新しい作物や珍しい食材を探す。今日は一つ気になるものがあった。

「おや、これは？」と足を止めたのは、小さなハーブの苗を売る行商人のブースだった。小さな鉢に植えられた苗が並び、それぞれに説明の札が立てられている。その中でも「スマンガ」というハーブが目に留まった。

「これ、スマンガって言うんですか？」と尋ねると、行商人は嬉しそうに頷いた。
「ええ、そうです。冬でも丈夫に育つハーブで、料理の風味付けにぴったりですよ。特に煮込み料理に合います。」

その説明に心が動かされ、いくつかの苗を購入することにした。行商人は育て方や料理での活用方法について丁寧に教えてくれた。

「家に帰ったらすぐ植えないとな。」
苗を大事にトラックの荷台に載せ、僕たちは市場を後にした。帰り道、シャズナとルシファンも満足そうに助手席で丸くなり、穏やかな表情を浮かべている。

家に帰ったら、スマンガの苗を植え付けて、これからの収穫を楽しみにしよう。シャズナとルシファンと一緒に過ごす、この何気ない日常が、僕にとって何よりの宝物だと感じた帰り道だった。