のほほん異世界暮らし

夜の寝しなでの出来事

夕食を終え、後片付けも済ませると、家の中はひっそりと静まり返っていた。キッチンの灯りを落とし、僕は寝室へと足を向ける。その背後で、シャズナ、ルシファン、リッキーがそれぞれの定位置に向かう音が聞こえてきた。

シャズナはいつものようにソファの端に陣取り、まるで女王のような風格で毛づくろいを続けている。ルシファンは玄関近くの小さな毛布をぐちゃぐちゃにしながら、どこに落ち着こうかと迷っている様子だ。そしてリッキーは、僕の部屋の入り口までついてきて、ふわふわの尻尾を揺らしながら僕をじっと見つめている。

「今日は疲れただろ？ そろそろ寝る時間だぞ。」

そう声をかけると、リッキーは控えめに「ぴっ」と鳴き、そのまま足元にぴたりと座り込む。どうやら、僕がベッドに入るまで動くつもりはないらしい。

部屋の中はほのかな月明かりに照らされ、静寂に包まれていた。僕はベッドに腰掛け、今日一日を振り返る。農場での作業、交配した野菜の話題、市場の賑わい――慌ただしかったが、充実した日だった。

その時、シャズナがドアの隙間からするりと入ってきた。

「お、来たのか。今日は早めに寝るつもりだったんだけどな。」

シャズナは静かにベッドの端に飛び乗り、すました顔で僕の足元に丸くなる。体をぴたりと寄せて、温かな毛並みが僕の足元を包む。

次に、ルシファンが勢いよく飛び込んできた。「ちちっ！」と嬉しそうな声を上げながら、ベッドの端を軽く踏み鳴らし、遊ぶ気満々の様子だ。

「おいおい、今は遊ぶ時間じゃないぞ。」

そう言って頭を軽く撫でると、ルシファンは少し拗ねたような顔をして、それでも僕の枕元に丸くなる。そして最後にリッキーが、やや遠慮がちにベッドの脇からひょっこり顔を覗かせた。

「ほら、お前もおいで。」

僕が優しく手招きすると、リッキーは小さく「ぴっ」と鳴き、ふわふわとした尻尾を揺らしながらベッドの上に乗ってくる。僕の膝元に静かに収まると、気持ちよさそうに丸くなり、そのまま目を閉じた。

シャズナの穏やかな寝息、ルシファンの少し大きな鼻息、リッキーの静かな寝息――それぞれの音が、静かな夜の空気に溶けていく。

「まったく、お前らは甘えん坊だな……。」

小さく呟いて、僕は枕に頭を沈める。農場の土の香りや、春風に揺れる木々のざわめきがまだ耳の奥に残っている気がした。身体の疲れは少し重いが、それでも心地よい眠気が僕を包み込む。

――ふと目を開けると、シャズナが薄目を開けてこちらを見ていた。

「なんだよ、見張りか？」

シャズナは短く「にゃっ」と鳴き、まるで安心したかのように目を閉じた。そしてその隣では、ルシファンが小さく寝言のような音を漏らしながら丸まっている。リッキーは完全に夢の中だろう、時折尻尾がふわりと動いている。

「おやすみ、みんな。」

窓の外には、月の光が優しく大地を照らしている。明日もまた農場での仕事が待っているだろう。けれど、この静かな夜と、三匹との穏やかな時間が、何よりも僕にとっての癒しだった。

目を閉じると、三匹の温かさを感じながら、深い眠りへと落ちていった――。