のほほん異世界暮らし

昼休憩と三匹とそれぞれの嬉しさアピール

お昼の休憩時間になり、僕は魔力式トラックの荷台からお弁当を取り出して、三匹と一緒に木陰へ移動した。春の柔らかい日差しが心地よく、風に乗って農場の土と草の匂いがほんのりと漂ってくる。

僕が弁当箱の蓋を開けると、真っ先にシャズナがくんくんと鼻を鳴らしながら近づいてきた。彼女の大好きな魚の焼きほぐしが入っていることに気づいたのか、「にゃー！」と嬉しそうに鳴きながら、しっぽをふりふりさせて僕の足元をぐるぐる回り始める。

「シャズナ、わかったわかった。ちゃんとあるから、落ち着いてな」

僕は苦笑しながら、彼女の分を小皿に分けてあげた。シャズナはぺろりと舌なめずりをし、待ちきれない様子でお座りをしてじっと見つめてくる。

一方、ホーンラビットのリッキーは、弁当箱から漂う野菜の匂いに反応し、鼻をひくひくとさせながらピョンピョンと跳ねた。そして、満足げに「ぴっ」と短く鼻を鳴らし、僕の隣にちょこんと座る。彼の好きなキャベツと人参のサラダが入っているのを見つけると、耳をぴんと立てて嬉しそうにしっぽを揺らしていた。

「リッキーも、ちゃんとあるから焦らなくていいぞ」

僕が優しく声をかけると、リッキーはおとなしくなり、小さな前足を器用に使いながら待機していた。

そんな中、黒鼠のルシファンも静かに弁当箱の周りをうろうろしながら、「ちち！」と小さな声を上げて喜びの踊りを披露してくれた。彼はお弁当の隅に忍ばせたチーズ入りのパンに気づいたようで、くるくると回りながら、僕の足元にぴたりと張りついてきた。

「ルシファン、お前はいつも踊ってるな」

僕は笑いながら、彼のために一口サイズのチーズパンを差し出した。ルシファンは嬉しそうに小さな手で受け取ると、大事そうにかじりついた。

僕も三匹の楽しそうな様子を眺めながら、自分の弁当を広げた。今日は農場作業で疲れることを見越して、エネルギーたっぷりのサンドイッチと、野菜たっぷりのスープを用意してきた。

三匹と一緒にのんびりとお昼を食べながら、時折、風にそよぐ桑の木の葉音を聞く。こんな穏やかな時間が、僕にとって何よりの癒しだ。

「午後も頑張るか」

お弁当を食べ終わった三匹が満足そうに日向ぼっこを始めるのを眺めながら、僕は午後の作業に向けて深呼吸した。