のほほん異世界暮らし

秋の瞬間と収穫と納品秋の夜長を感じて

秋が深まるにつれて、農場は収穫ラッシュに突入した。
トマトやナスはそろそろ終わりに近づき、代わりにカボチャやサツマイモ、大根などの秋野菜がどんどん実っていく。

「今年も豊作だな」
カイルが腕まくりしながら、収穫かごに大根を放り込む。
僕も一緒に収穫しながら、「去年より土の調子がいい気がする」と頷いた。
三匹も、畑を見回りながら、落ち葉を追いかけたり、ミミズを見つけてはしゃいだりと、相変わらずの自由っぷりだ。

「市場にも秋祭り用の野菜が必要って話だったよな？」
「うん、特にカボチャはたくさん欲しいって言われてるから、今日のうちにまとめて運ぼう」

カイルと僕は、カボチャを抱えて荷馬車に積み込み、三匹はその周りをちょこちょこと走り回る。
「お前ら、カボチャはおもちゃじゃないからな」
カイルがそう注意すると、シャズナは一瞬だけ「にゃん」と返事するものの、すぐにカボチャの上に飛び乗って得意顔。

「…ま、いっか」
僕も苦笑いしながら、三匹の好きにさせることにした。

市場への納品
市場は秋祭りの準備で、いつも以上に賑やかだった。
特設の屋台が並び始めていて、焼き芋やカボチャプリン、秋の果物を使ったパイなんかが並んでいる。
「うわぁ、美味しそう…」
僕の言葉に、三匹も「にゃん！」「きゅい」「ちゅちゅっ」と大興奮。

「後で少し買って帰るか」
カイルが財布を軽く叩いて見せると、三匹も拍手（？）して喜んだ。
僕らのカボチャやサツマイモも、秋祭り用に並べてもらうことになり、店先に「〇〇農場直送」と看板まで付けてもらえることに。

「こうして名前が出ると、やっぱり嬉しいな」
僕がしみじみ呟くと、カイルがぽんぽんと僕の背中を叩く。
「これも地道な努力の成果だな。ま、来年はもっと名前売るぞ」

加工品作り
帰宅後は、収穫した野菜を使って加工品作りも始める。
秋は保存食作りにもってこいの時期。
カボチャのスープやサツマイモジャム、干し大根などを、カイルと一緒に作っていく。

シャズナたちも味見担当…と言いたいところだけど、スープをちょっと舐めたシャズナが「ふにゃっ！」と変な声を出して逃げて行った。
「猫舌だったな、そういや」
カイルが笑いながら、三匹には焼き芋をちぎってお裾分けする。

秋の夜長
夜は夜で、少し肌寒くなってきたから、みんなでリビングに集まって毛布にくるまるのが定番になってきた。
カイルは本を読み、僕は翌日の作業計画を立て、三匹は丸くなって寝ている。

「このまま冬支度も本格的に進めないとな」
カイルの言葉に頷きながら、今年も無事にここまでやってこられたことに、小さく感謝した。