残酷喜劇 短編集

博打の鬼師 第三章

田中は、かつての自分が信じられないような状況に陥っていた。あれほど豪遊していた金銭が、今や完全に消え失せ、彼は今や路上で寝泊まりし、無慈悲な現実に身をさらしている。失った金銭の代償はあまりにも大きく、彼の生活は崩れ去った。かつてのように煌びやかな日々は、ただの幻想だった。

毎日、ダンプカーのように重い荷物を運ぶ仕事をして、わずかな日雇いの給料で生計を立てる。しかし、生活はどんどん厳しくなり、借金が山積みになっていく。彼の名義で借りたお金は、恐ろしい利子と共に積み重なり、返済の目処も立たない。

「もうダメだ…」
田中はふと、ベンチに座ってぼんやりと空を見上げた。街はいつものように喧騒に包まれ、過ぎ去る人々に気づかれもしないまま、彼の心は重く沈んでいく。

だが、そんな時、頭の中にひらめきが浮かんだ。

ダークウェブのDVD

「そうだ、あのDVD…あの映像を売れば、もう一度金を得ることができるかもしれない。」

田中は、しばらく忘れていたあの恐ろしい映像のことを思い出した。桐山から渡されたあのDVD。彼がどんなにあの映像に苦しんだとしても、それは今や彼の唯一の希望のように思えた。

そのDVDは、ダークウェブで取引される代物であり、普通の人々には手に入らないほどの価値があった。もちろん、それを売ること自体が危険極まりないことは分かっていた。しかし、もう後がない。生活もままならない状況で、田中にはその選択肢しかなかった。

「これを売れば、少なくとも今の借金を返せるかもしれない。いや、それ以上の金額になるだろう。」

田中は、その瞬間、もう一度ダークウェブの世界に足を踏み入れる決意を固めた。心の中で、あの恐ろしい映像を見たときの不安や恐怖が蘇ったが、それでもその思いに逆らえなかった。

再びダークウェブへ

田中は、ボロボロのパソコンを借りて、再びダークウェブにアクセスした。彼の心臓は早鐘のように打ち、キーボードを打つ手も震えていた。あの時、彼が関わったあの世界は、今でも彼を追い詰めているような感覚を与えていた。

だが、無我夢中でサイトを巡り、ついに「ダークウェブの闇市場」に辿り着いた。そこには、さまざまな物品が取引されていたが、その中でもDVDが注目される場所があった。映像は恐怖を与えるものであり、その「価値」は異常なまでに高かった。

「これで…金になるんだ。」
田中は、自分の震える手を押さえつけるようにして、映像の詳細を売り込むメッセージを入力した。

「ダークウェブの恐怖。飛行機墜落の真実映像。高額取引歓迎。」

すぐに、反応が返ってきた。メッセージには、取引を望む者からの興味深い返信が並んでいた。中には、さらなる情報を求める者もいれば、すぐに取引を開始しようとする者もいた。

「これで、少なくとも借金を返すことができる。」
田中は、ホッと息を吐きながら、取引の詳細を詰めていった。

異常な価格

取引が進む中で、驚くべき事実が明らかになる。そのDVDの価値は、想像を遥かに超えていた。一平が思っていたよりもはるかに高額で取引されることになった。ダークウェブ内でその映像を求める者は多く、 数千万単位の金額で取引が成立することになった。

「まさか、こんなに…」
田中は信じられない思いで、その取引金額を確認した。自分の手に入れた金額が、まるで夢のようだった。

一度は借金で追い詰められていた彼が、今やその金で数ヶ月分の生活が賄えるほどの金額を得ることができた。しかし、背後にあったのは、あの恐ろしい映像と、その取引を支配する暗黒の世界だった。

再びの闇

田中が手にした金で、生活は少し安定し始める。しかし、どこか心の中で不安と恐怖が渦巻いていた。あの映像を売ったことで得た金は、すでに彼を再びその闇に引き込んでいるような気がしてならなかった。

彼の中で、何かが変わり始めていた。かつては、ギャンブルや金銭的な誘惑に引き寄せられたが、今やダークウェブの「ゲーム」に関わることが、彼の人生そのものとなっていた。もはや普通の世界に戻ることはできない。

「でも、これで少しは楽になる…」
田中は薄く笑いながらも、その笑顔がどこか歪んでいることに気づいていた。

彼は再び、ダークウェブの世界に取り込まれていった。どこかで、何かが歯車を狂わせていることを感じながら。


田中はカジノの中にいた。煌びやかなライトに囲まれ、華やかな音楽が響き渡る中、彼はテーブルに座っていた。目の前には、ルーレットが回り、ディーラーが玉を落としていく音が響く。ギャンブルの魅力は、彼の中で強くなりつつあった。

「もうこれ以上、博打をしない。」
何度も心に誓ってきた。だが、目の前のチャンスを前にして、彼の意志は簡単に崩れていく。

手のひらで、チップを握りしめた。欲が心の中で暴れ出し、冷静さを失わせていく。彼は、かつての成功を思い出し、再び「運が味方してくれるかもしれない」と思っていた。

しかし、その思いもつかの間。結局、彼はルーレットで失っていった。最初はちょっとした金額だったが、次第に額が膨らみ、最後には全財産を突っ込んでしまう。

「くそ…！」
田中は机を叩いた。再び、ギャンブルに飲み込まれてしまった自分に、深い自己嫌悪と失望感を抱いた。

その夜、カジノを後にした田中は、冷えた空気の中を歩きながら心の中で呟いていた。
「もうやめる。これ以上は…」

しかし、まだ諦めきれなかった。ダークウェブに手を出した時の興奮が、まだ彼の中に残っているのを感じていた。意志を振り絞ってスマホを取り出すと、迷うことなくダークウェブにアクセスした。

「もう一度だけ…」
田中は心の中でそう呟きながら、かつて取引をした麻薬の市場に潜入した。再びそのネットワークの中で、取引の相手を探し始めた。

取引の暗黒面

ダークウェブの深層に潜ると、やがて取引の画面が開かれる。今回は麻薬を購入するためにアクセスしていた。最初のうちは、麻薬の内容や価格について冷静にやりとりをしていた。しかし、取引が進むにつれて、田中の心にある種の恐怖が湧き上がるのを感じた。

「麻薬取引か…」
彼はその取引を進めるうちに、完全に一線を越えてしまったことに気づいていた。違法なことをしているという自覚が、今さら押し寄せてくる。

その時、画面に突然、赤い警告が表示される。

「あなたのアクセスは監視されています。」

田中は凍りついた。急いで画面を閉じようとしたが、操作が効かない。

「な、なんだ？」
画面が暗転し、次に映し出されたのは、血のように赤い文字だった。

「人生終わり」

その文字は、まるで彼に向けられた宣告のように見えた。田中の心臓は止まるかと思うほどに急速に鼓動を打った。手が震え、冷や汗が背中を伝う。

そして、画面に次のメッセージが表示される。

「あなたは制裁の対象です。」

その瞬間、田中は背筋が凍るような感覚に襲われた。全てが現実なのか、夢なのか、もう分からなくなっていた。再び画面が切り替わり、今度は、黒いスーツを着た男たちが無表情でカメラに向かって歩く映像が流れる。彼らの後ろには、無数の飛行機が整然と並び、整備されているシーンが映し出された。

「飛行機制裁…」
その瞬間、田中の脳裏に一気に過去の記憶が蘇った。ダークウェブで見た、あの飛行機の墜落映像。まさか、自分がそのターゲットになるとは思いもしなかった。

制裁の影

画面に映し出された映像が止まると、再び黒い文字が浮かび上がった。

「制裁は決定した。あなたは対象となり、
即時処理が開始される。」

田中はその言葉を理解することができなかった。心臓が締め付けられるような恐怖に駆られ、手が震えて画面を見つめた。目の前の世界が一瞬で崩れ去り、彼は逃げられないという事実に気づく。

「逃げなきゃ…」
田中は部屋の中を動き回りながら、どうにかしてこの状況から逃げる方法を考えようとした。しかし、頭は真っ白で、どこに向かっていいのかすら分からなかった。

その時、スマホに新たな通知が届く。それは、桐山からのメッセージだった。

「君は本当に愚かだな。逃げられないことを知りなさい。」

田中は、震える手でそのメッセージを開いた。その内容は、まるで彼を嘲笑うかのような冷たい言葉だった。桐山は、田中がどれだけ深く闇に沈んでいるかを知っていた。

そして、彼が次に確認したのは、スマホの画面上に現れた地図だった。それは彼が今いる場所を示していたが、その上に赤い点が次々と現れた。

「あなたの位置情報がリアルタイムで追跡されています。」

その瞬間、田中の心は完全に打ち砕かれた。彼の背後にいる“誰か”が、どこにいるのかを知っているという事実。飛行機制裁が現実となる日が、今すぐにでも訪れるかもしれない。

飛行機制裁

田中は最後の一縷の希望にすがるように、外へ逃げ出した。しかし、追い詰められた彼の目には、どこからともなくやってきた黒い車が映り、道を塞いでいるのが見えた。

その車の中には、無表情の男たちが座っており、田中を見つめていた。田中はその瞬間、自分が完全に「ターゲット」になったことを理解した。




飛行機の中に、田中が乗せられていることを理解する瞬間、彼の心臓はまるで止まったかのように激しく跳ね上がった。周囲の光景がゆらゆらと歪んで見え、頭が重く、息が乱れていた。無表情の男たちに囲まれ、座席に押し込まれたままで、身動きが取れなかった。冷たい金属のベルトが腹に食い込み、息苦しさと恐怖が交錯する。

「どうして…どうして俺が…？」
その疑問が、頭の中でぐるぐる回る。だが、答えが返ってくることはない。ただひたすら、飛行機が上昇し、目の前の景色が次第に小さくなるのを感じるだけだった。

「いやだ、いやだ！　帰してくれ！」
田中は叫んだ。だが、その声は無駄だった。男たちは一切動じることなく、冷たく田中を見下ろしているだけだ。

そのとき、背後から響くアナウンスの声が耳に入る。
「ご搭乗の皆様、ただいまより制裁措置を実行いたします。」

その言葉を聞いた瞬間、田中の全身に凍りついたような恐怖が広がる。恐ろしい予感が次第に現実のものとなってきた。彼は知っていた。これから自分がどうなるのかを。

「いや、いやだ！　俺は違う！　俺はただ…」
田中は言葉にならない叫びを上げた。自分がどれだけ恐ろしい状況にいるのかを、ようやく理解したのだ。

暴れ出す田中

飛行機が一気に加速し、急上昇を始めたその瞬間、田中は狂ったように暴れ出した。ベルトを引き裂こうと必死で手を動かし、窓を叩きつけるようにして叫んだ。

「開けろ！　俺を出してくれ！　飛行機を止めろ！」
でも、その叫びも、他の乗客の無関心な目に消えていくばかりだった。男たちは無表情で座席に座り、ただただ彼の叫びを無視している。

やがて、田中は自分の力ではどうにもならないことを悟ると、今度は隣の席に座っている乗客に向かって突進した。

「お前ら、協力しろ！　何かしろ！」
だがその乗客は、恐怖と困惑の表情を浮かべるばかりで、彼の手を取って助けようとはしなかった。

「助けてくれ！　お願いだ、助けてくれ！」
田中は完全に理性を失い、叫びながら周囲の人々を次々に突き飛ばしていく。机や椅子を叩きつけ、手当たり次第に物を投げつけた。

その瞬間、飛行機の機内が揺れた。急激な方向転換に、田中は一瞬足を取られ、机に激しくぶつかった。痛みが走るが、それでも彼は暴れ続けた。

「なんで…なんでこんなことに…！」
彼の頭の中では、過去の出来事が一気に駆け巡った。ダークウェブの映像、麻薬取引、そしてあの飛行機の墜落の映像――全てが繋がり、絶望的な現実となって目の前に押し寄せてきた。

その瞬間、飛行機は急速に下降を始めた。田中はその揺れとともに、深い恐怖を感じた。

死の予兆

機内は一瞬で静まり返り、田中の暴れた足元から次第に冷ややかな空気が広がっていく。酸素マスクが降りてきたが、田中にはそれすら意味を成さなかった。彼の目の前に広がったのは、死の兆し、つまり制裁の結末だった。

飛行機は急激に下降し、田中は無力感に支配される。もはや、暴れる力すら残っていなかった。心臓が激しく打ち、耳の中で高い音が鳴り響き、視界がぼやけてきた。

「これで終わりか…」
彼の心にそんな思いがよぎったその時、飛行機が一気に下向きに突っ込んだ。

最初に感じたのは、地面が近づく感覚――その瞬間に、田中の体が宙を舞った。空気の激しい摩擦、耳をつんざくような音。そして、金属が破裂する音が鳴り響く。

その瞬間、田中の目の前には、地面が迫ってきた。

すべてが一瞬で、そして永遠に感じられた。

暴走の果てに

地面に激突した瞬間、田中の体は砕けるような衝撃を受け、意識が途切れた。生死を分けるような最後の瞬間で、彼はすべてを悟った。

飛行機の中で暴れていた彼は、もう二度と目を開けることはなかった。しばらくして、爆発的な衝撃音が響き渡り、機体が完全に破壊され、田中の命もまたその瞬間、永遠の闇へと飲み込まれていった。

彼が迎えた最期は、恐怖と暴力、絶望が混じり合った無惨な結末だった。

END