異世界帰りの少年は現実世界で冒険者になる

第１１３話 終わりの見えない籠城戦

「今だ！前衛入れ替われ！深追いはするなよ、前線の維持に全力を尽くせ！怪我をしているものは治療に専念しろ！」

　とある部屋ルームの中で栗林は喉が潰れてしまうほどの大声で中等部の生徒に指示を出す。ここで籠城を始めてからかなりの時間が経っているが、モンスターの勢いが衰える様子は見られない。今は数人の頑張りによってなんとか耐えられているが、体力と魔力、そして物資の限界が近くなっているのは明らかである。

　今日は新しく鉄級になった冒険者パーティーが互いの実力を確認してコミュニケーションをとるために合同でダンジョンに潜った。探索先を３階層にしたのは学園の指示であったのだが、いざとなれば自分ひとりでロンリーウルフを倒せるため都合が良いと思い従うことにした。しかし今朝方に昨日未知のモンスターがこの階層で現れたとの情報を手に入れ、嫌な予感がした栗林は最大限の準備をして今回の合同探索に挑んだのだが、この状況を覆せるほどのものではなかったのだ。

　これもいつもの陰謀ではないかという考えが頭によぎったが、やつらが大量のモンスターを操るような術を持っているとは思えず、その妄想に近しい考えを斬って捨てる。これはただ、本当に運が悪かっただけなのだろう。しかし、そのような異常事態イレギュラーにおいても栗林の判断は迅速なものであった。

　直近で手に入れた情報により普段以上に周りに気を配っていた栗林は、ダンジョンの異変に誰よりも早く気づく。ロンリーウルフと遭遇する頻度がいつもより早いことに気が付いたのだ。その程度の違和感でも重く受け止めた栗林は、すぐさま探索を中止にして地上に帰還をすることにしたが、帰り道の途中で本来出会うはずのないモンスターの群れと遭遇してしまう。

　その群れの中には本来この階層に存在しないモンスターも混ざっており、迷宮崩壊ダンジョンブレイク事件が頭によぎった栗林は、このままモンスターと共に地上を目指すのは危険だと判断し、近くにあるモンスターが出現ポップしない部屋ルームで籠城をすることにした。その的確な判断によりモンスターの群れに周囲を囲まれる事態は避けることが出来たが、何故か地上を目指すはずのモンスターの何割かがこちらに向かってきているのだ。

　初めはモンスターの対処が上手く出来ていたのだが、度重なる戦闘による疲労ととある原因が重なり、怪我を負うものが増えてきたことでポーションなどの物資が底を突き始めてきたのだ。

「ポーションや薬がない方はワタクシのところにいらして！」

　この場で唯一回復魔法を使用できる鈴木が部屋ルームの奥で声をあげる。しかし彼女の魔力も無尽蔵ではなく籠城が始まってから魔法を使い続けているため、表情からは隠し切れない疲労の色が滲んでいる。このままではあと少しで魔力切れを起こしてしまうだろう。

「今度は２匹だ！右のほうは任せた！」

　刻一刻と悪くなっていく状況に栗林が焦りを感じ始めた頃、部屋ルームの入り口を固めている前衛陣の後ろにいた木嶋が槍を携えて飛び出していく。向かう先ではトカゲのようなモンスターが彼らのほうに口を開けていた。

　そのトカゲは今までに学園ダンジョンで確認をされたことのないモンスターであり、初めは様子を見るように慎重に戦っていた。しかし今では多少の危険を冒してでも、最優先で倒さなければいけないモンスターという認識になっていた。

　その理由はこのトカゲが口から火を吐くという単純なものである。しかし、今回の探索で火を使うモンスターと戦うことは想定されていなかったため、炎に対しての対策を取れていなかったのだ。対策が出来ていない装備では炎を防ぐことが出来ず、このトカゲの存在が物資が足りていない現状を作り出した要因の一つであったのだ。

　そのようなモンスターに対して栗林たちが確立した対処法は、火を吐く前に倒してしまうという力技に近いものであった。

　盾役の間を抜け突撃した木嶋の槍が火を吐き出すよりも早くトカゲを貫く。そして彼らが認識していたもう片方のトカゲには電撃魔法が着弾し、動きを止めているところを黒いナイフを持った瑠璃がトドメを刺す。前に飛び出したふたりを狙う様にモンスターの群れが襲い掛かろうとするが、同じパーティーを組んでいるすみれの水魔法と奥井による土魔法によって阻まれる。付き合いの長い仲間を信頼していた木嶋と瑠璃は、そのわずかな隙を逃さず前衛の後ろまで撤退することに成功する。

「ありがとう！すみれ」

「助かった、奥井」

　ひとまず安全な位置まで下がってきたふたりは撤退を援護してくれた仲間に感謝の言葉を告げる。この４人の頑張りがなければ前線が瓦解して、籠城戦はすでに終わりを迎えていただろう。

　無事に生きて帰るためにこの場にいる全員が死力を尽くして戦い続け、疲労がピークに達しようとしたところで恐れていた事態が訪れる。

「う、嘘だろ……ト、トカゲだ！しかも６匹いるぞ！」

「……っ！」

　通路を埋め尽くしているモンスターの群れの中から同時に６体のトカゲ型モンスターが姿を現す。すぐさま入口を守る前衛から報告が上がるが、判断に迷ってしまった木嶋は声を詰まらせる。先ほどまでの戦法ではどう頑張っても木嶋と瑠璃で２体ずつ、つまり同時に４体までしか相手にすることが出来ず、それ以上の物量で来られてしまうと対処が間に合わないと考え動きを止めてしまったのだ。

　その様子を確認した栗林は前衛に飛んでくる炎を少しでも魔法で軽減しようと入口に駆けつけようとするが、空というよりは入口から山なりに降ってきた人影を受け止めたことで中断させられる。

「……ありがとう。降ろして大丈夫」

「ああ……」

　栗林の胸に文字通り飛び込んできた白い花飾りが付いたヘアピンをつけた銀髪の女性、霜月に言われるがまま彼女を地面に降ろす。突然の事態に理解が追い付かず、先ほどまで考えていた前衛の援護のことはすっかり頭から抜け落ちてしまっていた。

　しかし、この場に現れたもう一人と地面に降ろした直後に放たれた霜月の魔法によってモンスターは一掃され、栗林たちの長い籠城戦は終わりを告げたのであった。