Endless Summer Night ～終わらない夏～

第100話 夢の中？

「一花叔母さん？」

僕がそう呼ぶと、
彼女は風になびいた髪を払ってニコッと笑った。

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！

本当に一花叔母さんだったら、
どうしてそんなに若いんですか？！」

僕がびっくりして尋ねると、
彼女は僕の頭をスパーンと叩いて、

「女性に年齢を言うのは失礼でしょ！」

と初めて言葉を交わすのに怒られてしまった。

僕がポカーンとして彼女を見ていると、
彼女はワハハハと大声で笑い出し、

「私の心は何時でも乙女なの！」

そう言って僕の肩をグイッと押した。

“あれ～？　佐々木君から聞いてたイメージとは違うんだけど……”

そう思っていると、

「ヤンチャ共から何を聞いてるか知らないけど、
私は元々こういう性格よ！」

そう言って彼女が二カッと笑った。

「え？　ヤンチャ共って……」

「陽向君も知ってるでしょ？」

「もしかして……
矢野君と佐々木君？！」

そう尋ねると、
彼女はフフっと少女のように笑った。

性格はともあれ、
やっぱり彼女は佐々木君の言った通り、
儚げで、綺麗な人だった。

「あの……ところでここは？
僕……夢の中にいると思うんですけど……」

そう尋ねると、

「そうね～夢と言えば、夢なんだけど、
夢とはちょっと違うかな？」

と一花叔母さんが海の方を見つめてそう呟いた。

「夢とは違うって……どういう意味ですか？
それにここ、沖縄ですよね？」

そう尋ねて僕も海を見つめた。

「そうね……

ここは、あなた達の記憶の中……

今ここに迷子になっている私の大切な子供が……

陽向君、彼の事をお願いね……」

一花叔母さんがそう言った瞬間、
強い海風が僕の顔に吹き付けた。

「あっ……」

っと一瞬顔をそらして戻した時には、
もうそこには一花叔母さんの姿は無かった。

ただ、彼女から漂っていた、
花の香りのような甘い匂いが残り香としてそこに残っていた。

「一花叔母さん？

一花叔母さ～ん！」

何度も彼女の名前を呼んだけど、
僕の叫び声は海にかき消されるばかりで、
彼女が僕の前に再び現れることは無かった。

僕はギュッと唇を噛みしめると、
海岸沿いに聳え立つホテル・サンシャインに目を向けた。

“一花叔母さんはここは僕達の記憶の中だと言った……

きっとここの何処かに矢野君が居るんだ……

まずは矢野君を見つけないと……”

そう思うと、僕は一歩一歩前に歩き始めた。

“ここには僕も居るのだろうか？
皆は僕の事知ってるのかな？”

そう思って辺りを見回したけど、
辺りに人のいるような気配はない。

“変だ……

真夏の観光地なのに、
人っ子一人いない……”

普通であれば、
砂浜には沢山の観光客の姿で溢れかえっている。

多くの人も行き来しているはずだし、
子供たちの騒ぐ声さえしない。

通りには車も走っているはずなのに、
人どころか、鳥などの動物の声さえもしない。

ただ波の音が静かに僕の耳に響いていた。

“これが記憶の中だから？

もしかして、目的を達成できないと、
ここから出られないってオチ？”

そう思うと、僕は急いでホテルに走り出した。

やっぱりホテルまでの道のりにも、
誰一人としてすれ違った人はいなかった。

勿論車も走っていない。

ホテルの前まで行くと、
見覚えのあるバスが止まっていた。

“これ……　送迎用のバスだ……”

中を覗いてみたけど、
やっぱり誰も乗っていなかった。

僕はバスを後にすると、
ホテルのドアの所まで来た。

やっぱり人の気配はしない。

でもホテルは、僕の知っている
そのままの姿でそこに立っていた。

ただ、人が誰もいないというだけだ。

恐る恐るドアに近づくと、
自動ドアがスーッと開いた。

“ドアはちゃんと開くんだ……”

僕はホテルの中へ入ってみた。

でも誰もいない。

凄く不思議な感覚だった。

人はいないのに、
ちゃんと電機は通っている。

「矢野君～？」

小声で呼んでみた。

割と声が響く。

今度は、

「矢野くーん！！」

と大声で叫んでみた。

僕の声が2度、3度木霊してそして消えた。

“ここにはいないんだ……

一体どこにいるんだろう……”

僕はランドリー室の方に回ってみた。
でもやっぱり人っ子一人いない。

汗だくになりながら裏にある海岸へ出た。

“懐かしい……

そう言えばここ……

良く休憩中に岩に座って海を眺めたな……”

そう思うと、少しセンチメンタルになった。

“だめ、だめ、矢野君を探さなきゃ！”

次に僕達が滞在していた社員寮に行ったけど、
やっぱり誰もいなかった。

“変だな……

人が生活しているような形跡はあるんだけど……

何故誰もいないんだろう……？

もしかして今の僕って幽霊みたいな存在？

本当は、人は居るのに僕に見えないだけ？

それと同じように向こうから僕の姿も見えないとか？

一体どういう事だろう？

これ、夢なんだよね？

僕達の記憶が夢となって表れてるだけなんだよね？

なんで一花叔母さん消えちゃうの？

もっとヒントをくれても良さそうなもんなのにぃ～！”

益々この世界の事が不思議になった。

“それにしても一体矢野君、何処にいるんだろう……

もしかして……秘境の地？”

そう思うと、もう一度海岸の方を眺めた。

“そうだ……きっと秘境の地だ！”

何故か、矢野君はそこに居ると感じた。

僕は社員寮を飛び出ると、
息を弾ませて秘境の地へ続く海岸沿いへ来た。

上へ続く斜面を見上げると、
不思議な空気を感じた。

空を見上げて深呼吸すると、
石をつかみながらその斜面を登り始めた。

上まで上り詰めて小さな獣道に入ると、
小さな滝の音が聞こえてきた。

“もうすぐだ……”

そう思った時、

“バシャン！”

という水に飛び込むような音が聞こえた。

“誰かいる！”

僕の心が急いた。

小枝を分けて急いで突き進むと、
見知った広場に出た。

“この場所は夢の中でも色褪せたりしないんだ……”

そう思った瞬間、僕の目に飛び込んできた光景は、
濡れた前髪をかき分けながら
湖の中から上がってくる矢野君の姿だった。

“居た！”

矢野君を見つけた時は、
わらの束の中から一本の針を見つけたような感覚だった。

“本当にここに居たんだ……

これは僕の知ってる矢野君？

僕の事を知ってる矢野君？”

少し躊躇して遠くから矢野君の姿を眺めていた。

すると、僕に気付いた矢野君がびっくりした様にして僕を見た。

「陽向？！」

そう叫んで、僕の所に走りよると、
矢野君は僕を抱きしめて、

「本当に陽向なのか？

本物なのか？　それとも幻覚か？！

どうして夢の中のお前がここにいるんだ？！

俺はまだ夢の続きを見ているのか？！」

そう言って僕の頭を撫でた。