【完結済】『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』

譚月遊生季

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序章その物語について

0-12. 寂れた古書店

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　さて、ボクが生きた時代の話を少ししようか。
　1970年代だったかな。少なくとも、キミが生まれる前だ。
　ボクには友人はさほど多くなかったが、知人ならばそこそこいた。……その1人について、話すとしよう。

　＊＊＊

「お、龍坊！元気にしてたか！」
「見ての通りピンピンしてらぁ」

　店主のハキハキとした声に、ゴロツキ風の男は気だるげに答えた。

「どうだい組の方は？」
「あんまそういう話しすぎっと目ぇ付けられちまうぜオッサン」
「今更何言ってんだ。こんなへんぴな所、とっくに変なヤツら御用達だよ」
「おうおう。いい返事なこって」

　にやりと小気味よく笑い、タバコ臭いスーツを着た男はぐるりと店内を見渡す。

「つまんねぇもんばっかだな」
「そりゃお前さんみたいなのには分からねぇ良さだよ」
「馬鹿にしてんのか。ま、土産にテキトーなモン……お？」

　ふと、平積みにされた一角の古ぼけた本に目が止まったらしい。乱雑に拾い上げる。

「アカマツなんとか？ ……どっかで聞いたな」
「聞いたことねぇ訳者だよ。それ一冊しか出してないし」
「マジで？何かどっかで……何だっけな」
「ヤクザもんのツテで有名とかじゃ？」
「あー、かもな」

　適当に返事をしてパラパラと捲り、すぐにパタンと閉じる。

「無理」
「早すぎだろ」

　読むことを諦めたゴロツキに、唐突に背後から声がかかる。

「……失礼、その本は？」
「うおっビックリした！」
「おお、お客さんか。いらっしゃい。外人さん？」
「ええ。クロードと申します」
「こりゃご丁寧に」

　クロードと名乗った男は、件の本をじっと見つめ、厳つい節くれだった手から素早く奪うように取り上げた。

「これ、いくらです？」
「その一角は一律50円だよ。あそこの喫茶店なんかよりうんと安い」
「コーヒーに100円とか150円とかボッタクリだよな」
「ま、物価がどんどん上がるからねぇ」

　しばらくパラパラと立ち読みしていた銀髪の男は、やがてカウンターにひらりと紙幣を置いた。

「お？ 100円もいらないよ兄ちゃん」
「受け取ってください。実は私も趣味で翻訳をしているんですが、この本に日本語訳があるとは知らなかった」

　嬉しそうに語るクロードだが、やがて視線を感じて振り返る。

「何ですか？」
「……いんや？気にすんな」
「龍吾はこう見えてヤクザの若頭だ。喧嘩売るなよ？」
「おや？そうだったのですか。てっきり宗教団体のメンバーかと」
「……矢嶋の爺さんは金払いが良くてよ」
「まあそんなことだろうとは思いましたがね」

　わずかに張り詰めた空気が険悪な色になる前に、クロードの冷たい声が糸を断ち切るように発せられる。

「私はあなたにまったく興味はありません。……あなたが、いくら力強くともです」
「あ？俺も喧嘩売られなきゃ特に」
「まあ、でしょうね」

　買ったばかりの古本を手に、クロードは足早に立ち去っていく。龍吾も呼び止めはしない。

「……ま、ああいうとこには価値のある本も眠ってるもんだ。見る目のねぇ奴らだな」

「オッサン、たぶん別のモン万引きされたぜ」
「あ！？先言えよ！」

　＊＊＊

　クロード・ブラン。
　ボクの知り合いの評論家だよ。……本人は自分を吸血鬼だと語っていたが……はてさて、真相はどうだろうね。今回の件には関係のないことだ。

　彼も研究者気質でね。ボクに、この物語の奥深さを教えてくれたのも彼だった。
　懐かしい話だが……思い出話は、また別の機会にしようか。

「えっ、思い出話まで聞かされる可能性あるの？嘘でしょ」

　それくらい付き合ってくれたっていいじゃないか。暇なんだ。

「君図々しいってよく言われない？」

　言われるとも！クロードには100回くらい言われたね！反省も後悔も未練もない！

「そりゃ未練はないだろうけどさ……！？」

　さて、続けようか。

「図々しい……！！」

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