【完結済み】月光を射る。

譚月遊生季

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第四章人生はただ影法師の歩みだ

第48話月光を射る。

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　張り詰めた時間は、ランドルフにとって数秒間にも、数時間にも感じられた。

「……っ、はぁ……はぁ……」

　やがて、ディアナはがくりと膝をつき、光の膜もゆっくりと消えていく。

「ディアナ！」
「……大丈夫、だ……。やるべきことは、やった」

　ディアナは肩で息をしながら、目の前の墓標に視線を投げる。
　見た目は、何も変わらない。
　それでも、流れる空気は、明らかに先程までとは違った。
　優しい風が、手招くようにセレナの頬を撫でる。静かな森林の香りが、戦いの終わりを告げる。

「……うん。これで……ちゃんと、お別れできるね」
「……セレナ……」

　ディアナの声を背に、セレナは掘り返された土の前へと歩み寄る。くるりとランドルフ達の方へ向き直り、セレナは明るい声で告げた。

「見送り、ありがと。……じゃあね」

　目深まぶかに被られていたフードが、ようやく上げられる。

「幸せになってよね！ ……二人とも！」

　傷だらけの貌かおでも、二人にはわかる。
　満面の笑顔を浮かべる少女が、そこにいた。

「……ディアナ」
「……ああ」

　ランドルフの合図に頷き、ディアナは差し出された矢へと手を翳かざす。

「パトリシアの助けがあって良かった。……まだ、魔力は残されている」

　きょとんと目を丸くするセレナの目の前で、ランドルフは上空に矢を放った。
　月の光に向け、矢尻の代わりに魔術を託された矢が空を駆ける。

「餞別せんべつだ」

　ディアナの、感情を押し殺すような声と同時に、夜空に大輪の花が咲いた。

「……わぁ……」

　セレナは目を輝かせ、上空の花へと手を伸ばす。
　その手を、二人分の手が握った。
　……少なくとも、セレナにはそう見えた。

「……！あ──」

　パパ。ママ。……少女の唇が、そう告げた瞬間。
　ローブが、ぱさりと地面に落ちた。
　義肢が地面にぶつかり、軽い音を立てる。

「……さようなら、セレナ」

　ディアナの頬に、涙が伝う。
　震える肩をしっかりと抱き締め、ランドルフは、愛しい人の哀しみに寄り添った。

　＊＊＊

　ランドルフとディアナが「魔女」の屋敷へと帰ってきたのは、夜が明けてからだった。

「お疲れさん」

　屋敷の近くまで辿り着いた頃。
　ディアナを抱えたランドルフの前に、デイヴィッドが迎えに現れる。

「……！寝ていなかったのか。兄さん」
「一晩寝ないくらいじゃ死なねぇよ」

　目を見開くディアナに素っ気ない声で返し、デイヴィッドはそっぽを向いた。

「まあ……俺らが寝てないわけだしな。自分だけ寝るのも……って思ったんだろ」
「余計なこと言ってんじゃねぇ。単に眠くなかっただけだ」

　ランドルフの指摘には赤面しつつ、デイヴィッドは咳払いを一つして話題を変える。

「休んだら帰んぞ。『魔獣』の数は減るだろうが、狩人ハンターの助けはまだまだ必要なんでね」
「……そうだな。私たちのやることは変わらない」

　デイヴィッドの言葉に、ディアナも大きく頷く。

「ああ。これからもよろしく頼むぜ、相棒。……ディアナ」
「私は相棒ではないのか？」

　……が、続くランドルフの言葉には、少しだけムッとした様子を見せた。

「相棒っつーか……なぁ？」
「そ、そうだな……相棒とは、また違うかもな」

　デイヴィッドに語りかけられ、ランドルフは、ポリポリと照れ臭そうに頬を掻かく。

「なんだ。兄さんばかりずるいぞ」
「ハッ……良い顔してんじゃねぇか。言ってやれランドルフ」

　ニヤニヤと笑うデイヴィッドにけしかけられるまま、ランドルフは真剣な面持ちでディアナの瞳を見た。

「……相棒バディも良いけどよ……ディアナとは、伴侶パートナーになりてぇな……って」
「……なるほど。それは確かにニュアンスが異な……。……えっ」

　ランドルフの腕に抱き抱えられたまま、ディアナはボンッと顔を耳まで赤くした。

「き、君は、こんなところでしれっと求婚をしてくるのか。変わっているな」
「まあ……求婚なら、初めて会った時にもやったしな」
「う。た、確かに……」
「そりゃ初耳だ。よっぽどディアナに惚れ込んだんだな、ランドルフ」
「う、うううーっ！」

　ディアナは狼の姿になり、ランドルフの腕の中からそそくさと抜け出す。
　めちゃめちゃかわいい。
　ランドルフは思わず、天を仰いだ。

「なーに油売ってんだい！とっとと飯食って帰りな！」

　……と、立ち話をする三人を窘たしなめるように、屋敷の玄関からパトリシアの怒号が飛んでくる。

「食事は用意してあげるんだね」
「あんたも当然手伝うんだよ、兄さん」
「……僕は、そろそろ仕事に戻らないと」
「おっと、逃がさないからね……！」

　じゃれ合う兄妹にふっと穏やかな視線を向け、デイヴィッドは「しゃあねぇ。手伝ってやるか」と歩き出す。
　ランドルフとディアナもその後に続き、歩み出した。

　イングランドの地方領地、ブラックベリー・フォレストでの「魔獣騒ぎ」は、穏やかに幕を下ろした。
　ブラックベリー・フォレストでの異常発生が鎮静化したとしても、「魔獣」自体はこれからも各地で発生し続けるだろう。
　オルブライト家とスチュアート家の諍いさかいが一段落したとしても、どこかの領地で、似たような争いは繰り返されるだろう。
　長い歴史の中で見れば、ほんの些細ささいな、取るに足らない影法師たちの物語。

　……それでも。

　痛みを背負った者たちは、笑顔で再び歩み出した。

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