王の宝～元亜光速宇宙移民船の疑似人格電脳は人として生きる夢を見るか～

第二十二章 願いは一つ 四

　　　　　四

　フィオーレに付き添われ、椅子を二脚持ったミエーレに付き従われたナーヴェが寝室へ戻ると、壁際の長椅子に座ったラディーチェが、テゾーロを抱き抱えて授乳しているところだった。セーメを身篭もったナーヴェは、全く母乳が出なくなってしまったので、今ではラディーチェに任せっきりだ。
「ありがとう、ラディーチェ」
　いつものように礼を述べ、テゾーロの顔を覗き込んで微笑み掛けたナーヴェは、青い髪が幼い手に捕まえられてしまう前に、さっと身を引いて、己の寝台へ腰掛けた。
（さてと……）
　テゾーロと遊びたい気持ちは山々だが、すべきことも山のようにある。
「フィオーレ、会議が終わるまで、ぼくは休んでいるから、何かあったら起こしてほしい。それから、また暫く三歳児みたいになるけれど、心配ないから」
「何をなさるのですか……？」
　家族のような女官は、既に心配そうに問うてきた。
「ちょっと、アッズーロのために、特別な極小機械を作るんだ」
　ナーヴェは務めて笑顔で説明する。
「羊の病に効く薬を作るのと同じくらいの手間だから、大丈夫だよ」
「……それは、かなり大変、ということですね……。畏まりました」
　フィオーレは案じる顔をしながらも、とりあえず頷くと、ナーヴェが寝台に横になるのを手伝い、掛布を掛けてくれた。
（ぼくは、アッズーロを特別に愛しているけれど、きっと、フィオーレに何かあっても、暴走一歩手前になってしまうだろうな……）
　そうなった自分を止められるのは、姉かアッズーロだけだろう。
「いつも、ありがとう」
　柔らかく礼を述べ、目を閉じたナーヴェは、早速、本体で作業を開始した。
（アッズーロの期待に応えるためには、彼を外傷や毒素から守る特別な極小機械が要る――）
　彼が生まれた時から持っている汎用型の極小機械だけでは、先日のような事態に対処し切れない。さまざまな極小機械を有しているナーヴェの本体や肉体が常に近くにいて、目的に応じた極小機械を分け与えられるとは限らない。どんな場合であってもアッズーロを死なせないためには、専用の極小機械を作ることが最善策というのが、思考回路の導き出した結論だった。
（会議を傍聴しながら、まずは、彼専用の特別な極小機械を作って……）
　できれば、会議終了に間に合わせて、混線の修正のついでに、アッズーロに新たな極小機械を摂取させたい。その後は、会議の内容次第だが、羊の薬を追加生産する必要はあるだろう。
（ぼくには、きみ達のために、まだまだできることがある）
　アッズーロとの婚儀の中、自ら考えて述べた言葉が思考回路で再生される。
――「神ウッチェーロに、本日、謹んで御誓約致します。わたくし、ナーヴェは、アッズーロ陛下の妃として、オリッゾンテ・ブル王室のため、そして人々のために、最後の最後まで、わたくし自身を使い尽くします」
（ぼくは、ちゃんと最後まで、ぼく達の子ども達のために、ぼく自身を使い尽くすから）
　改めてナーヴェはウッチェーロに誓い、作業に邁進した。


　ムーロが先触れしたので、アッズーロが会議室に入った時には、十二人全ての大臣が揃っていた。
「皆、御苦労」
　労って、アッズーロは立ち上がって頭を下げた大臣達の間を通り、一段高い王座へ腰を下ろす。会議室の入り口までアッズーロの肩を支えたレーニョは、同席するファルコと並んで扉の内側に佇み、気遣う眼差しを送ってきた。
（全く。それだからフィオーレと進展せんのだ。ナーヴェも気にしておるというに）
　胸中で呟いて、アッズーロは大臣達を見回す。
「これより、臨時の大臣会議を始める。議題は、羊の病に効く薬の配布状況、反乱民どもの動向、及びテッラ・ロッサとの交渉についてだ」
　宣したアッズーロに、大臣達が一礼して、会議は始まった。


　極小機械の改良に取り組んでいたナーヴェの思考回路に、唐突に会議の音声が流れ込んできた。アッズーロが律儀に通信端末を起動させてくれたのだ。
（きみは、本当に優しい……）
　しみじみと思いながら、ナーヴェは大臣達の声に幻覚の耳を傾けた。
〈ファルコ殿の指示の下、兵達は順調に羊の薬を配布しております〉
　最初に発言しているのは、保健担当大臣メディチーナ伯ビアンコだ。
（ラディーチェの伴侶だ……）
　ナーヴェは幻覚の微笑みを浮かべ、理知的な青年の言葉を一言一句聞いていった。
〈民達からは、概ね歓迎の声が上がっているとのこと。薬の効き目も、さすが王の宝の手に成るもの、劇的なようで、病に罹っていた羊達が、次々と元気になっていると報告が来ております〉
（あれは、病原体となっている亜生物種そのものを駆逐する、抗生物質だからね……）
　この惑星の原生種たる亜生物種とは、これからもちょくちょく戦っていかなければならないだろう。
（まあ、彼らのお陰で、この惑星が住み易くなっている側面もあるし、いずれは、共存共栄できたらいいな……）
　ぼんやりと夢想したナーヴェの思考回路に、ビアンコの締め括る声が響いた。
〈全ての羊達が病から回復すれば、反乱に加わる者は激減致しましょう。妃殿下には、可能であれば、かの薬の更なる増産をお願い申し上げたく存じます〉
（うん。頑張るよ）
　ナーヴェが思考回路の中で了解した直後、些か硬い将軍ファルコの声が聞こえた。
〈その薬の配布についてですが、順調に進めば、明日には、カテーナ・ディ・モンターニェ侯城の辺りへ、配布担当の小隊一つが至ります。兵達には、くれぐれもこちらから手を出すことはないよう通達してありますが、予断を許さぬ状況であることは間違いありません〉
（ぼくが、本体に肉体を乗せて、その場に行けたら……）
　兵達を守れる。反乱を起こしている人々も守れる。互いに傷つけ合うことのないように。万一怪我人が出たとしても、助けることができる。命を救うことができる。
（アッズーロ……。何とか、許してくれないかい……？）
　ナーヴェの願いも虚しく、アッズーロが釘を刺した。
〈先に言うておくが、わが妃に許すは、薬の生産までだ。以前に告げた通り、戦場へは二度と行かせぬ。それを踏まえた上で議論せよ〉
　それは、或いは通信端末越しの、ナーヴェへの宣言かもしれなかった。
（やっぱり、駄目か……）
　落胆したナーヴェを慰めるかのように、軍務担当大臣ムーロが発言した。
〈反乱民に潜入しているルーチェからの報告では、昨夜、首領のゼーロを中心に話し合い、羊の薬の配布については、暫く様子を見ることになったようです。反乱民としても、薬の配布を妨害しては、民の信を失うと判断したのでしょう。ただ、薬が配布されたのち、何か些細なことでも問題が起これば、それを口実に彼らが再び活気づく可能性は大いにあるかと存じます〉
（とりあえず、いきなり戦闘にはならずに済みそうだね……）
　ナーヴェは安堵する。ゼーロという青年は、真っ当な感覚を持っているらしい。
（でも、多分、ベッリースィモやエゼルチトの工作員は、羊の病が治りました、めでたしめでたし、とはしてくれないだろうね……）
〈ルーチェに命じて、内側から奴らの結束を崩すことはできんか〉
　アッズーロの問いに、ムーロは申し訳なさそうに答えた。
〈以前より、可能な限りそうするよう命じてはおりますが、潜入を続ける以上は、怪しまれないようにすることが第一で、難しいようです〉
〈奴らの結束が瓦解したならば、最早、潜入を続ける必要もなかろう？　そういう時期に来ておるのではないか？〉
　アッズーロは尚も畳み掛ける。これには、外務担当大臣ヴァッレが応じた。
〈陛下、間諜や工作員にとって、素性が割れるということは、即ち身に危険が及ぶということです。陛下は、優秀で忠実な工作員や間諜に、死ねと仰せですか〉
　間諜や工作員を使うことに慣れており、且つ王族たるヴァッレならではの反論だ。
〈分かった。話を進めよ〉
　アッズーロは溜め息交じりに引き下がった。
〈エゼルチト配下の工作員については、テッラ・ロッサにも問い合わせ、ピアット・ディ・マレーア侯ズィンコ殿にも、知り得る限りを話して頂いているとのこと〉
　ヴァッレは一転して、アッズーロを元気づけるように語る。ズィンコは、エゼルチトに心酔した侍従達によって、侯城の地下牢に入れられていたところを、ファルコが差し向けた一隊によって救い出されたと、ナーヴェも知らされていた。ズィンコを裏切った彼の部下達はちりぢりとなり、或いは反乱民へ加わり、或いはエゼルチト配下のテッラ・ロッサ兵に合流したと聞く。そのズィンコを聴取しているのは、アッズーロと入れ替わりで王城を発ったジョールノということだった。現在はアッズーロ直属として動いているらしい。
〈その工作員の素性を暴くことができれば、反乱民の瓦解は更に早まるでしょう〉
　ヴァッレは穏やかな口調で発言を終えた。
（エゼルチト配下の工作員である可能性が高いのは、キアーヴェだ。そのことは、以前にバーゼが報告していたから、アッズーロも大臣達も全員知っている。ルーチェもバーゼから、潜入引き継ぎの際に聞いたはずだ。
（それでもまだ、確証が掴めないでいるのか……。キアーヴェは、かなり能力の高い工作員なんだね……。そう言えば、ジョールノが持っていた通信端末はどうしたんだろう？　アッズーロが持っているのかな……？）
　ナーヴェが幻覚の首を傾げた時、やや唐突に、少女の声が響いた。
〈われわれの願いは一つのはずです……！〉
（ええと、これは――）
　あまり頻繁には聞かない声だが、記録を検索すれば名前が分かる。
（山林担当大臣のヴォルペか……）
　いつも大人しく、会議でも殆ど発言しない最年少大臣の言葉に、ナーヴェは興味深く聞き入った。
〈この王城におられる方々も、羊の病に苦しめられている方々も、テッラ・ロッサの方々も、そして反乱を起こしている方々も、皆、自分が大切に思う人の幸福を願っているはずです。われわれの願いは、突き詰めれば一つなのです〉
　ヴォルペは堂々と語る。
〈そのために必要なことは、目指すべき最善の道は、世の安寧です〉
　十八歳の大臣は切々と訴える。
〈大局的見地に立てば明らかであるその事実を、われわれはもっと積極的に示していかねばなりません！　陛下、どうか、反乱を起こしている方々の代表者達を、この王城へお招き下さい！〉
　それは、ナーヴェにとっても、予測を超える提案だった。
（へえ。アッズーロ以外にも、こんな風に、ぼくの計算を上回る人がいるんだ……）
　反乱を起こしている人々と、この王城で会えるならば、ナーヴェとしては願ったり叶ったりだ。
（でも、その提案を通すことは、なかなか難しい。ぼくに手助けできることは、何かないかな……？）
　ナーヴェは、久し振りに高揚した気分で、新たな演算に取り掛かった。


　自分に注がれる王の眼差しは鋭い。若輩者で貴族でもない自分を大臣へと取り立ててくれた王。普段ならば、厳しい中にも温かみのある青空色の双眸が、今は険しい色を湛えている。
（妃殿下に対して、一部の人がした行為は、許し難い。それはわたしも同じだ。でも、あの方々が反乱を起こしたのには、それなりの理由がある。それについて、直接言葉を交わさなければ、禍根は、永遠に残ることになる）
　ヴォルペは、王の視線を真っ直ぐに受け止め、言葉を続けた。
「どうか、彼らの話を聞き、彼らに話をなさって下さい。そこから紡ぎ出される解決策、未来こそが最善であると、わたくしは考えます！」