私、実はマンドラゴラです！仲間が根絶やしにされかかってたので守ってあげることにしました！街でポーション屋を開きつつ、魔王軍も撃退します！

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　たしかに最初に彼を打ち負かしたとき、アルメリアはこう告げている。

『これに懲りたなら、もう此処へは来ないことね。分かった？　ちゃんと約束できるなら、今日のところは見逃してあげてもいいけど？』

　たしかにそのような文言だった。
　だけど、それは。

「もう、そんな意味のわけないでしょう！？」

　腰に手を当てがいプンスカ、ビッシと叱り飛ばす。
　それは昨日と同じく、御用としてやった謀反人むほんにんに向けての一喝だった。

　レドックス・ガレイア。
　まさか本当に、昨日の今日で再挑戦してくるとは思わなかった不調法者への。

（なにかおかしいと思ったら、そういうことだっだのね……！？）



　昨日のことだが。

『はっ、ソイツぁいい』

　言い渡した途端、レドックスはそう勝ち誇ったように笑っていたし。

『二言はねぇな？』
『……？　ないけど？』

　言質げんちを取るなり、そのままやけに素直に引き下がったから。



　ひとまず問答無用といきなり申し込まれ、食ってかかられたリベンジ・マッチについてはすでに勝負も付いている。初戦とほぼ同じ展開を辿り、何とか打ち負かしてやったところになるが。

「あァ、何が違ぇってんだ？　俺はキッチリ約束守ってやってんだろーが。イチャモンつけてんじゃねぇぞ」

　今回は吊し上げではなく、お縄に付かされながら。
　当の本人と来たらまったく、悪びれる様子すらないものだからたまったものじゃない。

　プチっ……！
　プチプチプチん！

「イチャモンじゃないし……！　ちっとも守ってなーい！！！」

　怒り心頭、くらーとなった。

「そんなのただの屁理屈じゃない！　分かる！？　へ・り・く・つ！！」

「ガミガミうっせぇな。説教タレんなよ。頭ごなしの母ちゃんか、オメェ」

「あなたねぇ……！」

　言いたい文句はまだ山とあったが。

「とにかくっ！」

　これ以上は時間のムダと、グッと我慢。
　飲み込んでから、アルメリアはピシャリと言い放つ。

「此処にはもう二度と近づかないで！　いい？　懲こりたとか懲りてないとか関係ないからね！　次来たらもう、本当に容赦しません！　命だってないんだから！」

「はっ、寝ぼけたこと言ってんじゃねぇ。んな言い分、まかり通るわけ」

　何か言いかけてたみたいだけど、取り合わない。

「通ります。通します。こういうのは勝った側がルールですから」

　グルンと体に巻き付かせた木の根で簀巻すまきとする。
　口までバッチリ塞ぎ、モゴモゴ暴れる様子はあるも時すでに遅し。

　そのままグググッと目一杯にしならせて。

「さよなら」

　カタパルトしてあげた。
　人里のある方角に向かってピカーんと空に消えるお星さまだ。

（着地は……まぁなんとかなるよね。元気そうだったし）

「まいっか。かーえろっと」

　良き空の旅を祈りつつ。
　足をポンと放り出すようにして帰路についたのだった。


　これでアルメリアの２連勝。
　もう来ないことを心から願っていたのだが。

　残念。
　その更に翌朝からしていた、何となくのイヤな予感は的中してしまう。
　性懲りもなく。

「来てやったぜ」

　木刀をブォン。

「……今日はどんな屁理屈を考えてきたの？」
「すっトボけてんじゃねぇよ。オメェの言ったこったろうが」

　レドックスの言い分はこうだった。

『二言はねぇな？』
『……？　ないけど？』

　一度そのやり取りを介したのだから。

「今さらチャブ台返そうたってそうはいかねぇ……！」

　今さら覆くつがえせない。
　言い分の変更は認めないと。
　つまり――。

「こっちがへこまねぇ限り、何べんだろーが再挑戦は受け付ける」
「…………」
「そういうこったろうがぁああッ！！？」
「……そんなわけないでしょ」

　３連勝。