私、実はマンドラゴラです！仲間が根絶やしにされかかってたので守ってあげることにしました！街でポーション屋を開きつつ、魔王軍も撃退します！

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　銀髪を一括りに結ゆわえ、鋭い切れ長の瞳を光らせる男――ジルクリフ・ガレイア。
　彼は、ガレイア三兄弟の次男坊である。

　寛容にして大らかな長兄、ライナルト。
　粗暴で荒々しい三男、レドックス。

　その両極に挟まれて育った彼は、自然と律儀で厳粛さを尊とうとぶしっかり者へと成長した。

　規律を重んじ、秩序を乱す者は粛清しゅくせいする。
　そして、力なき弱者を剣で守る。
　その騎士道こそがジルクリフが掲げる、揺るぎなき信念である。

　彼にとって「魔」とは、あまねく討滅すべき存在にほかならない。

　たとえどれほど人の姿を装おうとも、言葉を尽くして理解を乞おうとも。

　魔は魔だ。
　情けや慈悲を与える余地は微塵みじんもない。
　だからこそ今、ジルクリフは全霊の殺意をアルメリアに突き付けていた。

『さっきから何を言っているのかよく分かりませんね。マンドラゴラ……？　そんなもの此処に生えてるわけないじゃないですか。とにかく帰ってください。ここはもう私の――魔女の住処ですので。金輪際、立ち入り禁止です。悪しからず』

　その正体が、かつて為す術もなく敗北を喫した"あの魔女"だということは、もはや疑いようもなかったから。

『もう分かっただろう、ジル。俺たちじゃ、あの女の子には太刀打ちできない。ここはレドに任せるんだ』

『任せろだと……！？　ふざけるな、そんなこと認められるものか！　だったら……だったら俺は何のために……！』

『ジル、気持ちは分かる……。だがここは、受け入れてくれ』

　結局そのまま、魔女のことはレドックスに引き継がれることになって。

　バカげている。
　無用な血はできるだけ流さずに済ませたい――そんな甘い考えのために、魔女を説得しようなどと言い出したライナルトの発想も。

（すでに魔王軍の息がかかっているかも分からないんだぞ……！？）

　よりによってその任が、弟のレドックスに回されたことも。
　故にこの数週間、ジルクリフは悔しさを噛み殺しながら日々を過ごしてきた。半分は己の力不足を呪うものだったが、もう半分は。

（奴さえ居なければ……！）

　魔女への激しい憎悪、怨嗟えんさとなって費ついやされる。

　だがそれも――今、この瞬間までだ。

　高々と剣を抜く。
　すでに魔女の正体と断定した少女、アルメリア・リーフレットにその切先を向けて。

「今この場で、おまえを斬り捨てる」

　刀身が千鳥の唸りをあげて帯電し、雷槍が突き放たれる。


「……そ、ご立派ですこと」


　同時にボコンと地を砕く轟音。
　無関心そうなジト目を送り、佇むアルメリアの足元からビキビキと地割れが走る。

　地下より無数の木の根が噴出し、荒々しく這い上がった。