衛星魔法は最強なのに俺のレベルが上がらないのは何故だろう

第０７章 チームエイジ

第０１話 ローズ達の望み

　キーンと耳鳴りが聞こえるほど静かな食堂で向かい合う四人。
　俺の前には【星菓子】でリーダー格として皆を纏めている四人の内の三人が座っている。
　ローズさんとアンジェリカさんとピーチさんの三人だ。

　元奴隷だった十八人の中で、初めに商業ギルドに登録に行った四人の内の三人だ。
　残りの一人のトムは、男なので今は【星菓子】に行って仕事をしてくれている。今日の話題には無用の人材だ。

　今日の話題。
　先日、俺が酔っ払って、この女子寮で無双をした件だ。
　キッカを入れて十六人の女子の相手をしたんだろうから、無双と言っても過言ではないだろう。
　ただ、まったく記憶に残ってないのが残念でしかない。

　今から罵詈雑言を浴びせられる立場としては、せめてその辺りの事を覚えていれば少しは気持ち的にも納得なだけど、覚えてないのになじられると思うと気分は盛り下がるばかり。
　朝、起きた時の状況証拠で有罪は確定してるので反論も言い訳もするつもりはないけど、せめて何人かの分だけでも覚えてればダメージも少しは軽減したかもな。

　しかし、今日は覚悟を決めて来てるんだ。何を言われても泣かないぞ！
　と、意を決してＤＯＧＥＺＡのために席を立とうと椅子を引いた。

「エイジ様」
「ひゃい！」
　ちょうど立とうとした所で不意に声を掛けられたので、腰を曲げたまま見上げる姿勢で固まって返事をした。
　声を掛けられたタイミングも、俺の決心の出鼻を挫くように来たので返事の声も裏返ってしまった。
　そんな変な格好の俺など気にせず、いつも通りの口調でローズさんが代表して声を掛けてきた。

「先程の続きですが、よろしいでしょうか」
「ひゃ、ひゃい！」
　まったくのスルーで更に意表をつかれ、またまた声が裏返ってしまった。

「先程のお話は本当なのですね？」
「…先程の話…？」
「やはり嘘だったのですね……」
「い、いやだなぁ、ローズさん。う、う、う、嘘なわけないじゃないですか。さ、さ、先ほどの話の事ですよね？　分かってますよ、当たり前じゃないですかぁ」

　なんの事だっけ？　全然頭が回ってないんだけど、さっきの事？　なんだっけ？　俺、何て言ったんだっけ。
　プレッシャーがキツすぎて思考回路が全然回らない。
　でも、覚えてないとか言えない雰囲気だし、このまま流されるしかないよね。

　俺の返事に「ありがとうございます！」と素直に喜ぶピーチさんと、ニヤリと口角の上がるアンジェリカさん。
　その二人に挟まれているローズさんが一つ肯き笑顔で話を続けた。
　アンジェリカさんの笑顔で俺の背筋に悪寒が走ったのは気のせいだと思いたい。

「では、私たち全員の希望と、一人一人の希望がありますので、それぞれ叶えて頂けるのですね？」
「はいぃぃ！　当たり前じゃないですか！」
　そんな話だっけ？　ここで躊躇したら更なる悲劇を生みそうで咄嗟に返事しちゃったけど、それぐらいのお金は十分に持ってるし大丈夫かな。
　でも、その俺の返事で三人の顔が綻ぶのを見ると、正解だったと安堵した。

「私たち全員の希望は、このままエイジ様の下もとでずっといられる事です。それは構いませんね？」
　え？　そんな事でいいの？
「それはもちろん有難いけど、本当にいいの？」
「はい、私たち全員の希望ですから」
「分かった。でも、独立したくなったらいつでも言ってね。皆にはここまで俺の我侭で頑張ってもらってるんだから、支度金も出すし、できる限りの応援はするから」

　衝動買いで買ってしまった元奴隷だったのに、ずっと頑張ってくれてるもんな。今なんか【星菓子】も丸投げ状態なのに文句も言わずにやってくれてるし、それぐらいは当たり前だよな。
　いなくなられると困るけど、元々独立を促してるのは俺の方なんだし、その時は募集をかけるか奴隷を買うかで補充すればいいよな。

「その独立という言葉を言うのを辞めて頂きたいのですが」
「え？　なんで？」
「私たちは、もうエイジ様のものなんです。なのに……私たちを見捨てるような言葉は辞めて頂きたいのです」
　どこにローズさんの琴線に触れる言葉があったのか分からないけど、怒った感じで主張するローズさん。
　同意するようにウンウン肯くピーチさん。アンジェリカさんなんかローズさん以上に目つきが鋭くなっている。
　そんな状況を打破するべく言い訳を並べ立てる俺。
　
「見捨てるなんて、そんな……そんな事は思ってないって。君たちは元々奴隷だったんだから自由に生きられる方がいいと思ってるだけだから。ローズさん達だって、その内結婚だってするだろうし、その時に俺が縛り付けててもダメじゃない。店の方は頑張ってもらいたいし、ここにいる間は皆に不自由なく暮らしてもらいたいとは思ってるけど、それで縛り付けてしまったら奴隷と一緒じゃない。それじゃ、何のために『奴隷の首輪』をはずしてもらったのか分かんなくなっちゃうよ」

　あれ？　なんかおかしな事を言った？　ピーチさんまで怒り出したような……アンジェリカさんなんて、更に目つきが悪くなってるんだけど。
　俺、今いい事言ったよね？　なんで？　女心は分からん！

「もう私達はエイジ様のものだと申し上げたはずです。エイジ様の優しさは存じ上げていますが、私達にとっては非常に厳しい言葉なのです。今後、『独立』という言葉は言わないでください」
　怒りを抑えながら静かな口調で話すローズさんだった。目には涙が溜まっていて、すぐにでも零れ落ちそうになっている。

　そんなにＮＧワードだったの？　俺の考え方ってそんなにズレてるの？

「ゴ、ゴメン。もう独立なんて言わないから機嫌を直して。本当にごめんなさい」
　何が悪かったのか全然理解できてないけど、三人ともが怒ってるんだから俺が悪いんだろう。
　こういう時は、すぐに謝るに限る。たぶん、これで合ってるはず。

「ありがとうございます。ご理解いただき感謝致します」
　ホッ、やっぱり謝るのが正解だったみたいだ。

「では、私たちの望みの話を続けます」
　俺は肯いて了解を示した。

「各人からはエイジ様が聞き取りを行なってください。エイジ様との会話も皆には嬉しい事ですから」
「はい」
　ちょっと面倒くさいと思うエイジだが、そんな事はこの場で言えない事は理解しているので黙って返事だけをした。

「私たち三名からは今言わせて頂きます」
　ローズさんから目配せされたピーチさんが一番目に希望を言ってくれた。

「私はエイジ様とデ、デ、デー……は無理なのは分かってるから、一緒にダンジョンに行きたい。エイジ様はＡランク冒険者だから、エイジ様と一緒なら私もダンジョンに行けるんですよね？」
　確かに上級ランクが一緒なら入れたと思うけど、俺とダンジョンに行っても面白く無いと思うけどな。
　だって魔物なんて出て来ないんだから。

　そんな俺の考えなど知らぬローズさんとアンジェリカさんはフムフムとピーチさんに感心したような眼差しを向けている。
　よく思いついたわねって感じだ。

「それは、全員で希望しましょう。それも、付いて行くのは一人ずつって事にして、一日エイジ様に付き合ってもらいましょう」
　ピーチさんの案を補足するようにアンジェリカさんが付け足した。
　それって十五人だから十五日もダンジョンに通うって事？　ちょっと面倒すぎるんだけど。

「それぐらいエイジ様ならしてくださいますよね？」
　面倒くさいって顔に出てしまったのか、ローズさんに釘を刺された。

「……はい」
　もう返事をするしか俺に助かる道は無かった。
　鋭すぎない？　どんだけ俺を見てるんだか……

「次はアンジェリカさん」
　ローズさんに指名を受けてアンジェリカさんから提案された。
　あれ？　これって一人一つじゃないの？　今、全員でダンジョンって言ったよね？　まさか、十五×十五の希望をされるの？
　そんな俺の疑問は関係なく話は続く。

「私は、そ、その…二人きりでの夜を希望します」
　顔を真っ赤にしながら言い切ったアンジェリカさん。
　美人だし、いつもの毅然とした感じのアンジェリカさんとのギャップで抱きつきたい衝動に駆られる。
　これは俺も男なんだし、誰でも思う事だよな。と、自分の中で言い訳をする。

「それも全員で希望しましょう。エイジ様には本妻様やお妾様がいらっしゃるので頻繁にとは行かないでしょうが、三ヶ月…いえ、二ヶ月に一度はお願い致します」
　だって、私たちはもうあったのですから。と付け加えられた。

　確かにその事で今日来てるんだけど、更に増やしてどうすんの！
　それに本妻と妾とは別枠扱いしてるけど、他には何があるの？

「では、私から」
　やっぱり俺の疑問には関係なく話は続くようだ。

「エイジ様が【星菓子】の支店を各領に作る計画は存じておりますが、私をこの本店の店長として置いていただきたいのです」
　はい？　なんですと!?　支店？　本店？　店長？　何の話でしょう。

「もう、店長候補の教育はある程度は仕上がっています。アンジェリカさんなら王都支店の店長でもやってくれるでしょう。エイジ様、是非とも私を本店の店長に任命願います」
「ローズさん！　あなた汚いですわ！　エイジ様！　私こそ本店の店長の相応しいと思います！」
「いいえ！　私の方がフィッツバーグのスラムの事も良く分かってますから、私の方が相応しいと思います！」

　ローズさんの主張に対して対抗するアンジェリカさんとピーチさん。
　いやいや、まず君たちの前提がおかしい。なんだその本店や支店って。そんな話、初めて聞いたんだけど。誰が計画してるの？
　しかも、王都が支店？　普通は王都が本店でしょう？　このフィッツバーグの【星菓子】が一号店だから本店扱いなの？

　その後、少し言い争いが続き、言い出しっぺのローズさんが本店の店長で落ち着いた。俺には口を挟む隙は一切無かったけどね。

　だから、その支店ってどっから話が出てんだよ！　誰の店なんだ？
　別に、店を出して仕入れを段取りするぐらいはできるけど、それって暖簾分けって事じゃないの？　独立を嫌がってたあなた達が自分で独立するって言ってるような気がするんだけど。
　別会社じゃないから独立には当たらないかもしれないけど、こっから出て行くって事だよ？

「このジュラキュール王国だけで小領も合わせると二十以上の領地があります。まずは大領の六ヶ所と王都に支店を設けるとして、他国にも進出されるのでしょうか」
「それはもちろんの事ですわ、ローズさん。エイジ様がこの国だけで満足されるはずがありませんもの。でも、今は私達の力不足で店を管理できる者が不足している状態です。まずは、ジュラキュール王国を完全制覇してからの話になるでしょうね」

　そんな野望なんて、これっぽっちも持ってませんから。【星菓子】一店舗だけで十分満足してますから。
　大体、あなた達の食い扶持が稼げればいいと思って作ったお店ですから、態々増やさなくてもいいんだよ。

「あの……」
「はい、エイジ様の考えは分かっております。未だそのお考えには追いつけていませんが、早急に対処したいと思っております」
「そうです、もう少しお時間を頂ければ完璧にご用意させて頂きます」
「はい」

　ローズさん、アンジェリカさん、ピーチさんはやる気を漲らせて俺に答えてくれる。
　なーんにも言ってないのに答えが返ってくる。しかも、予想外の展望が俺にあったらしい。俺すら知らなかったのに、支店の開業も決まったらしい。

「では、時間がある時で構いませんから、一人ずつ願いを叶えてくださいませ」
　それは忘れてないんだね。
　謝罪として来たからどんな事でも飲むつもりだったけど、果たしてこれが彼女たちの要望という事でいいんだろうか。

　その後、一人ずつ丸一日かけてダンジョン探索と夜までの付き合いをする事になるんだけど、これって俺の方が得じゃないの？　俗に言うハーレム的なやつじゃないの？
　支店の相談はこれから行く大商人のバーンズさんが詳しいだろうから相談するとして、こんなに女性関係が多くて俺はやって行けるんだろうか。

「あ、忘れてましたが【星の家】の院長先生が相談したい事があるとおっしゃってました」
　おいおい、それを先に言ってくれよ。昨夜は家に戻ってたんだしさ。皆の前で言えなかったって事は大事な話だろ？

「鍛冶師のゼパイルさんも何かおっしゃってたと思うのですが、ついでに覗かれては如何でしょうか」
　ゼパイルさんは、ついで扱い？　ゼパイルさんとは昨夜は会わなかったな。頼んでいた剣ができたかな？　それって俺にとっては重要なんだけど。

　結局、このままハイグラッドの町に向かおうと思ってたけど、ユーと一緒に【星の家】に戻る事になってしまった。