【完結】ベイビーダーリン ～スパダリ俳優は、僕の前でだけ赤ちゃん返りする～

05 ふたりの過去① ふたりだけのおまじない

椋がレンと出会ったのは、小学五年の秋だった。

秋の切ない風とともに転校生としてやってきたレン。まだ幼さが残る顔立ちなのに、どこか大人びていて。椋がそれまで出会ったことのない、不思議な空気をまとった子だった。

「僕、小鳥遊椋！よろしくね。」

「……よろしく」
どうにかして仲良くなりたくて、椋は持ち前の人懐っこさでレンの懐に飛び込んでいった。
最初は戸惑っていたレンも、いつしか心を許し、ふたりはいちばんの友達になっていった。

放課後はいつも一緒。宿題して、ゲームして、お菓子食べて漫画読んで。勉強が得意なレンが、算数を教えてくれるのも日常の風景だった。

「えっ、レンは夕飯ひとりで食べてるの？」

「うん……毎日じゃないけど。お母さん、夜遅くまで仕事頑張ってるんだ」

何気ない会話でレンが夕飯は1人で食べていることを知った。
女手一つで育ててくれる母のことを誇らしいと話すレンだったが、その声の奥に、ほんの少しの寂しさが混じっているのを椋は感じ取っていた。
その日を境に、椋は時々「うちでごはん食べていきなよ」と、夕飯に誘うようになった。
最初は遠慮していたレンも、少しずつその誘いに甘えるようになり、椋の家の温かさは、レンのなかにじんわりと沁み込んでいった。




****




レンは勉強も運動もそつなくこなして、周囲から頼られる存在だった。

でも、本当は。
プレッシャーに、ひどく弱い子だった。うまくできなかったら、誰にも必要とされなくなるんじゃないか。そんな恐れを、心の奥にいつも抱えていた。

「……失敗したら、どうしよう……」

劇の本番前日、教室でひとり机に突っ伏していたレンがぽつりとこぼした言葉。
レンは劇で主役を任されている。いつも冷静な彼の弱音を聞いたのは初めてだった。

気づけば椋は、レンをぎゅっと抱きしめていた。

「……お母さんがね、小さい頃、こうしてくれてたんだ。おまじない、みたいなもの」

おまじないなんて、嘘。でも、今にも泣きそうなレンを放っておけなかった。

「大丈夫。レンの頑張り、僕がちゃんと見てるから」

「……そっか。椋、ありがとう」

レンは小さく呟いて、そっと椋の背に腕を回した。
その日から、ハグはふたりだけの秘密のおまじないになった。

「椋、ぎゅってして……少しだけ」

「うん、いいよ」

レンからハグを求められることが増えた頃、椋は自分の気持ちに気づいた。
これは、ただの友情じゃない。

（……ああ、僕、レンのことが好きなんだ）

想いを自覚した瞬間、ほんの少しだけ罪悪感を覚えた。
けれど――

（想いを伝えなくてもいい。レンにとって“特別”でいられれば、それで十分）

そう、自分に言い聞かせた。