〈社会人百合〉アキとハル

第十二話 現在

「……以上が、わたしから話せる、ミドリさんとのすべてです」

　そう言って、過去話を締めるハルちゃん。

　なんとも、壮絶だった。愛らしい容姿の割に激情家な面があるのは、これまでの付き合いから知ってたけど、ここまでの過去があったとは。

「よくよく考えてみれば、あんな迷惑かけておいて、連絡先交換とか、図々しいですよね、わたし」

　視線を下に落とし、自虐的な口調で言う。

「そんなことないよ！　ハルちゃんが赦せなかったら、ミドリさん、あんな態度も物言いもしないよ！　むしろ、ミドリさんも、ハルちゃんに迷惑かけたと後悔してるんだよ！　そして、今でも互いを大事に想っている」

　真剣な面持ちで、底を突いてしまったハルちゃんの自信を回復させる。

「そう、でしょうか？」

「そうだよ」

　しばし、間。

「おねーさん」

「はい」

「わたし、おねーさんを愛しています。こんなに慕情を感じる人は、ミドリさん以来、初めてです。出会ったあの日、運命的な何かを感じたんでしょうね」

　湯呑の縁を指でなぞるという行儀悪をしながら、訥々と喋るハルちゃん。

「うん、ありがとう」

　でもきっと、この先には言葉が続く。

「ただ、焼けぼっくいに火が点いてしまいまして。わたし、おねーさんを愛していながら、ミドリさんへの慕情も再燃してしまったんです」

「うん、わかるよ。不本意な別れ方だったんだもんね。それがやっと……七年ぶりぐらいだかに、偶然再開できて」

「わたし、どうしたらいいんでしょう？　おねーさんも、ミドリさんも愛してるんです。残酷ですよね、彼女・・にこんな話するの」

　まあ、心中複雑でないといえば、嘘になる。

　でも、理解わかっちゃうし、共感もできちゃうんだな。だから、どうしてもミドリさんを恋敵として、敵視できない自分がいる。

「突き放すようで悪いけど、それはハルちゃんが決めることかな。でも、ハルちゃんがミドリさんを選んでも、私恨まないよ。形としては、私が後から割り込んできたんだもの」

　そう言うと、押し黙ってしまい、ややあって、お茶に口をつけた。もう、とっくにぬるいでしょうに。

「少し、ミドリさんと話してみます」

　湯呑を置き、スマホを手に、外に出る彼女。

　ミドリさんと話すことで、気持ちに整理がつくのか、かえって、ぐちゃぐちゃになるのかは、わからない。

　ただ、私にできるのは、ハルちゃんの心からの答えを待つことだけだ。


　◆　◆　◆


　テレビをBGMに、洗い物をしていると、ハルちゃんが戻ってきた。

「結論、出た？」

　首を、横にふるふると振るハルちゃん。

「ただ、もう一度会って、ゆっくり話そうという話になりました」

「私は、遠慮したほうがいいよね」

「はい。二人きりで話させていただけると」

　日時は、ハルちゃんが休暇になる日にすり合わせてくれたらしい。なんというか、どこまでも忠誠心の高い人だな。

「とりあえず、お腹空いたね。サンマでも食べようか」

「はい」

　とりあえず、食事の用意をする私たちでした。


　◆　◆　◆


　職場。

　どうも、ハルちゃんとミドリさんの逢瀬が気になっていけない。集中、集中！

「今度ね、診断書取らなきゃいけないんだけど、なんか、改定で千六百円とか取られるらしくてさ！　困っちゃうよ！　なんとかならない？」

　今は眼の前の、園田そのたさんの苦情を聞くことに集中！

「病院様が決めることですから、当方ではちょっと対応しかねまして……」

「今後、年あたり八百円とかとられるわけじゃない。もう、病院変えるしかないのかな？」

「うーん、それは園田さんのご意思次第ですねえ」

　生活福祉課には、日々いろんな困り事が飛び込んでくる。私の置かれた状況も困ったものだけど、まずは利用者さん第一！

　国の保護規定は、ぶっちゃけ渋い。

　たとえば、労働で月に一万五千円以上稼いだら、市役所に取られてしまう。また、蓄財も禁じられている。これではなかなか、脱出できないわけだ。

　政府には、もっと自立しやすいシステムを作って欲しい。自立を促すというのは、お尻をひっぱたくことではないはずなのに。

　今日も、システムの矛盾を感じながら、業務をこなしていくのでした。


　◆　◆　◆


　帰宅すると、ハルちゃんが何をするでもなく、ぼーっとしてました。

「おかえりなさい！」

　私に気づくと、子犬のように、がばっと抱きついてくる。

「えっとですね、朗報です！　ミドリさんにはもう、新しい彼女さんがいました！　そりゃそうですよね！　ミドリさんみたいな素敵な女性、男も女も、ほっとくわけないですもん！」

　でもその声色は、喜びではなく、震えていた。

「ハルちゃん。無理しなくていいんだよ。辛い時は、泣いていいんだよ」

　すると、ひっくひっくと声が上がり、号泣しだしてしまう。

　背中を、とんとん叩いて慰める。でもね、ハルちゃん。その話、すごくクサイ・・・んだ。

「ねえ、ハルちゃん。今度ミドリさんカップルと、ダブルデートできないかな？」

「ふぇ？　なんでですか？」

「ちょっとね」

　それだけ言って、また背中を叩くことに専念する。

　そのとき、とつぜん「ぐう」とお腹の音が鳴った。

「ご飯、ちゃんと食べた？　まだなら作るよ？」

「すみません。まだでした」

「じゃあ、ささっと作るから、ちょっと待っててね」

　スーツを脱ぐと、エプロンを締め、ホットドッグを作るのでした。


　◆　◆　◆


　約束の日。あの思い出のF-TERRACEでミドリさんたちを待っていると、果たして彼女と、その彼女・・らしき人が入店してきました。

　お二人を、四人がけテーブルに招く。

　そして、私は見逃さなかった。二人が、手を繋いでいなかった・・・・・・・・・・ことを。

　これから、私はミドリさんとその彼女の、「真贋」を見極めさせてもらう。

　優しくて、残酷な嘘を見抜くために。