〈社会人百合〉アキとハル

第十三話 真贋

「ええと、自己紹介がまだでしたね。私、紅アキといいます」

「はじめまして。冬川ふゆかわユキです」

　互いに会釈。ハルちゃんはすでに、前回の逢瀬のとき、引き合わされたらしい。

　雑談で、まずは探りを入れる。

　うん、やっぱり、手を握るとか、見つめ合うとか、そういうアクションがない。逆に、私がハルちゃんと手を握ると、ミドリさんが悲しそうな顔をしたのを、見逃さなかった。

　もっと、深く切り込んでみよう。

「私、ハルちゃんと出会ってから、幸せで幸せで。お二人はいかがですか？」

　満面の笑みを投げかける。

「……ええ、とっても幸せですよ？　ねえ？」

　ミドリさんが、彼女・・に確認するように問う。

「……うん、うん」

　不自然な間。その表情は、幸せカップルのそれには見えない。ミドリさん。あなたも嘘をつくのが下手なんですね。

「そこまでにしましょう。もう、十分じゅうぷん推し量れました」

　私の唐突な宣言に、キョトンとする二人。

「試すような真似をして、すみませんでした。でも、私、バカ正直な人間なんです。お二人は、本当のカップルではありませんね？」

「いえ！　そんなことは……」

「嘘はやめにしましょう。傷つくのは、ハルちゃんですよ」

　そう言うと、ミドリさんが観念したように目を閉じ、眉をしかめる。

「あの、おねーさん。どういうこと？」

「ミドリさんね。ハルちゃんに自分を吹っ切ってもらおうと、お友達……ですかね？　と、恋人のふりしてたのよ」

　「ええーっ！」と叫んだ後、慌てて口をふさぐハルちゃん。

「ミドリさん、なんでそんなことを……」

「今結ばれているお二人の間に、私わたくしが挟まっているのはよくない。ですから、ひと芝居打たせていただきました」

「でも、ミドリさん。その優しさは、結局残酷な仕打ちでしたよ。ハルちゃん、あの日号泣してたんです。あなたは、ハルちゃんにとって、特別な人なんですよ」

　コーヒーを一口飲み、ビシリと言う。ミドリさんは、強い罪悪感を覚えたのであろう。椅子に深く腰を沈め、俯うつむいてしまった。

「ミドリ。あたし、外してたほうがいいかな？」

　部外者になったことを理解したユキさんが、心配そうにミドリさんに尋ねる。

「ううん。ユキはそのままいて。一人だと、心が折れそう……」

　良かれと思って行い、結果的に最愛の人を傷つけてしまった小芝居に、ミドリさんはほとほと参ってしまったようだ。

「ミドリさん。厳しいことを言うようですが、まずは、やるべきことがあるのではないですか？」

「そうですね……お嬢様。このような不誠実な行いをしてしまい、大変申し訳ありませんでした」

　深々と頭を下げる彼女。

「ううん……。ミドリさん、わたしたちのために身を引こうとしたんだよね。その、やり方は良くなかったけど」

「面目ありません」

　再度、頭を下げる。

「ミドリさん。私たちはどうしたら良いのか、じっくり話し合いませんか？」

「そうですね。私わたくしのやり方は、お嬢様を思いやっているようで、踏みにじるものでした」

　相変わらず、俯うつむいたままの彼女。

「ミドリさん！　もう自虐はやめて？　わたし、もう何度も謝ってもらって、これ以上はむしろ、申し訳ないよ」

「そうですね。お嬢様の仰おっしゃる通りです」

　やっと、顔を上げてくれた。

　さて、話は振り出しに戻ったわけだけど。

「私たちは、まあいってみれば三角関係なわけですけど、かといって、恋敵として見れないというか、ミドリさんとも仲良くできたらなって思っちゃうんですよね」

　当のミドリさんも頷うなずく。

「私わたくしも、自分が身を引けば、丸く収まるのではないかと思っておりました」

「で、やっぱりハルちゃんの気持ちなんだよね。ハルちゃん。いっそ、正式に二股かける？」

　コーヒーを口に含んでいたハルちゃんが、ボフッと盛大に吹く。

「大丈夫！？」

「えほっ……！　唐突に、とんでもないこと言わないでくださいよ～。そんなの不誠実でしょう？」

　吹きこぼしをハンカチでぬぐいながら、抗議される。

「でもねー。どっちか選べって、ハルちゃん辛いでしょ？　かといって、私ミドリさんを敗北者にするのやだし、その逆も、もちろんやだし。ある意味、一番いい解決法だと思うんだよね」

「それに」

　いままで置物状態だったユキさんが、口を挟んでくる。

「一夫一妻って、わりと近代の風習なんですよ。ほら、正室とか、側室とか聞いたことありません？　どっちかが正とか側とか決めるのは、揉め事の元だと思うんですけど、イスラムなんかだと、平等に愛するという条件で、四人まで妻を持てたりしますし」

「ええと、なにかそういったご研究を？」

「あ、いえ専門ってわけじゃなくて、小説家志望なんで、それで仕入れた知識です」

　なんとなく蚊帳の外感が解消されたのか、やっとコーヒーに手を付けるユキさん。

「おねーさんは、それでいいんですか？　ミドリさんも」

「んー……。まあ、ハルちゃん独り占めしたくないって言ったら嘘になるけど、ミドリさんも傷つけたくないかな」

「私わたくしもです」

　う～んと、腕組みして、考え込んでしまうハルちゃん。

「わかった。とりあえずお試しってことで、公認二股、やってみます」

　こうして、世にも奇妙な、穏当な三角関係が成立したのでした。


　◆　◆　◆


　というわけで、今日はハルちゃんは、ミドリさんの家に泊まりに行くことになった次第。

　せっかくの休日なので、家のお掃除とお洗濯。

　……この家、こんなに広かったっけかな。静かだったっけかな。

　自分から言いだしたことだけど、寂しいよ、ハルちゃん。

　でも、二人はもっと寂しい思いを、七年も互いにしてたんだよね。それを考えたら、弱音は吐けない。

　今日は一人、慰める・・・か……。

　景気づけに、クラフトビールの封印を一瓶だけ解き、しみじみ呑むのでした。