〈社会人百合〉アキとハル

最終話 秋の実り

　ひゅうと、秋風が紅葉の葉を運びながら、私の頬をなでていく。

　思えば、ハルちゃんと出会ってから、ちょうど一年か。

「どーしたんです、おねーさん？」

　恋人つなぎで、庭を一緒に散歩していた彼女が、声をかけてくる。

　庭では、紅葉の葉が紅に染まっていた。

「ん？　出会ってから、ちょうど一年だなあと思って」

「もう、そんなになるんですね。大人になると、時間の過ぎ方があっという間になるっていいますけど、ほんとなんですね」

　ハルちゃんも、目を細めて、柔らかくなった秋の日差しを見上げる。

「あのときは、びっくりしたよ。朝起きたら、私もハルちゃんもネイキッドで寝てるんだもん」

「あはは。本当に、お姉さんのワザ・・、ステキでした」

「もーう、そういうこと言わないの。恥ずかしいじゃない」

　口をとがらせて拗ねると、彼女が一層、愉快そうに笑う。

「会長令嬢と知った時は、愕然としたっけなあ。まるで、漫画のヒロインかと思ったよ」

「漫画のヒロインって、そうなんです？」

「ものによってはね。それにしても、警察だの吾文さんだの押しかけてきた時は焦ったなあ」

　愛しの彼女・・に、そっと肩を寄せる。

「あの頃は、まだお父様と仲が険悪でしたからね」

　彼女も、肩を寄せてきた。

「お父様が倒れられて、幸か不幸か、父娘おやこ仲が改善しましたけど。……いや、幸と言っちゃいけないですね。でも、お父様、ずいぶん丸くなりました」

「そうだね」

　私も、ずいぶんな言われようをしたっけ。

「そのしばらく前だよね。ミドリさんとハルちゃんが、ばったり再会したのは」

「はい。あのときは、心臓が爆発しそうでした。二度と会えないと思っていたミドリさんが、眼の前にいるんですもん」

　あれは本当に、偶然に偶然が重なった。たまたま映画を見に行って、たまたまピアノを弾いて、たまたまミドリさんが聴いていて。

「おねーさんが必死にミドリさんを止めてくれて、助かりました。おねーさんがいなかったら、ミドリさんは私の手から、するりとすり抜けてしまうところでした」

「詩的な表現だね」

　詩といえば、ハルちゃんとユキさんは、デビューに向けて、仕事と両立しながら、必死に頑張ってる。すごいな。

「ありがとうございます。でも、まさか公式二股とか、おねーさんから言い出すとは思いませんでしたよ。さすがに、びっくりしました」

「あはは。だってね、ハルちゃんを傷つけなくなかったんだもん。ミドリさんも。正直、当初は軽い嫉妬を覚えたものだけど」

　再び、風に頬をなでられる。まるで、「よく思いついたね。自制したね」って、風に褒められているようだ。

「でも、うまくいきましたよね。発想力に脱帽です」

「ありがとう。自分でも、未だにびっくりするよ」

　どちらともなく、歩を進め、散歩を再開する。

「ミドリさんとの三人暮らしも、楽しかったね。短い間だったけど」

「ですね。ああいう気楽な暮らし、またしてみたいものです」

　歩きながら、うーんと、背伸びするハルちゃん。

「でも、吾文さんが……」

「ええ。もう、お父様とお母様を心配させる気はないですよ。ご安心ください」

　にっこり笑顔を、向けてくる。かわいい。さすが、我が恋人。

「こっちに越してきてからも、色々あったねー」

「はい。一番大きかったのは、お父様との和解ですけど、その次に大きかったのが、音楽の道を志したことですね。今では、ピアノを習わせてくれたお父様に、感謝しています」

　ピアノ講師になって、そして、賞に応募して……。

「今だから言うけど、ハルちゃんが作曲に取り組んでる間、やっぱり寂しかったな。まあ、私に、何の音楽スキルもないせいだけど」

「すみませんでした。とにかく必死で、おねーさんにまで気が回らなくて」

「だから、今かまってもらおうかな。目、閉じて」

　言う通りにする彼女。私がそっと唇を近づけると、ディープキスへと発展していく。

　気持ちいいな。ハルちゃんの舌使い、上手……。もっと、もっと……！

　どのぐらい、そうしていただろう。疲れて唇を離すと、つうと唾液がブリッジのように糸を引いてしまった。恥ずかしくて、一緒にそれをティッシュで拭う。

「気持ち良かったです……」

「私も。もう一度……と言いたいけど、少し寒くなってきたね。邸内なかに入ろうか」

「はい」

　再び恋人つなぎで、てくてく歩くのでした。


　◆　◆　◆


「おかえりなさいませ」

　玄関のドアを開けると、ミドリさんが素人目にも美麗と映る壺を磨いていた。

　これ、うっかり割っちゃったら、賠償金どれぐらいかしらねえ。そんな想像をしたら、背筋が寒くなってしまった。温かいお茶が飲みたいな。

「ミドリさん、お疲れ様」

「お疲れ様です」

　二人で、彼女をねぎらう。

「ありがとうございます」

「そろそろ休憩時間だね」

「左様でございますね」

　一心不乱に壺を磨きつつ、応答する彼女。

　よく考えたら、こんな高級品いじってるときに、あれこれ話しかけないほうがいいかな。

「外で冷えちゃったから、私たちはお茶だけいただいてますね」

「承知しました」

　というわけで、パティシエさんがなにやら仕上げてる中、キッチンでハルちゃんと緑茶をいただいてると、メイドさんたちがぞろぞろと入ってきました。

　もちろん、ミドリさんもいる。

「今日は、フルーツケーキを用意しましたよ」

　パティシエさんが口元に人差し指を当て、ウィンクするという、例のキザな仕草をすると、彼のファンから嬌声が上がる。一方、単純にケーキが嬉しい人は、歓声を。

　給仕さんが、私とハルちゃんの前にも、ケーキとティーカップを置いてくれる。

「ご相伴に預かってもいいんですか？」

「もちろんですとも。ミルクティーとレモンティー、どちらにいたしますか？」

　微笑みながら問いかけてくるので、ミルクティーと回答。ハルちゃんも、同じのにしたようです。

　緑茶は、一旦置いときますか。

「では、いただきましょう。いただきます」

　長野さんメイド長の掛け声で、皆一斉にケーキとお茶、そしておしゃべりを愉しむ。

「ミドリさん。今日は、ハルちゃんを独占しちゃってすみませんね」

「お気になさらないでください。仕事の時は、仕方ないです」

　そう言って、微笑むミドリさん。ほんとに、控えめな方だ。

「そういえば、『シートン動物記』、『ウィニペグの狼』まで読みましたよ！　ラスト、泣いちゃいました……」

「素晴らしいエピソードでございますよね。人間の子供だけは襲わないというところに、彼の騎士道を感じる……というのは、変でしょうか」

「いえ！　すごくいい解釈だと思います！」

　こんな感じで、メイドさんたちの憩いの時間ティータイムは終了。

　「それでは、失礼します」と、ミドリさんはお仕事に戻るのでした。

　平和だな。私の担当してる人々は、相変わらず苦労人ばかりだけど、彼らをできる範囲で幸せにするのが、私の仕事だ。

　明日もお仕事、頑張らないとね！


　◆　◆　◆


「スターランサーちゃん、仕上がってますねえ」

「お、わかる？　ハルちゃんも競馬通になってきたねえ！」

　彼女と一緒に、競馬中継を視聴中。今日のスターちゃんは、やってくれそうですよー。人気も、一番！

　雑談していると、発走の時間が来ました！　……ゲートオープン！

　シニアになってからの彼女は、去年以上に力をつけている。行けー！

「よし、差せ、差せー！！」

「あと四百！　来た！　末脚来た！」

　二人で大興奮！　そして、一着でゴールイン！　会場の歓声が、画面越しに伝わってくる。

「やった、やったー！」

　抱き合う私たち。さっそく、軽く祝杯を上げることにしました。


　◆　◆　◆


「それでは、今日もしましょうか」

　ハルちゃんが、そう告げる。

　下着姿で、ハルちゃんのベッドで向き合う、私、ハルちゃん、ミドリさん。

　ハルちゃんが、交互に軽く口づけを交わし、下着を脱ぎ始める。私たちも、それに続く。

　今日も、素敵な夜になりそうだ。


　◆　◆　◆


　こうして、私たちの日常は繰り返されていく。

　巡り巡る、季節のように。